一個穿製服的人邁步跨進老裕豐茶館，上下打量了宋少軒幾眼，抬手“砰砰”敲了兩下櫃台：“我說，你們掌櫃的在不在？”
“我就是，您哪位？”宋少軒抬頭應道。
“收稅的！”來人撇著嘴，“商業稅四塊，糧捐兩塊，統共六塊錢。”
“得，這就給您備上。”宋少軒也沒多話，拉開抽屜點了六塊銀元遞過去，又順手拿了盒煙擺在櫃台上：“六塊大洋，您點好。這包煙您拿著抽。”
“行嘞，沒讓人費事，下個月記得提前備著啊。”那人把煙一揣，銀元在手裡掂了掂，扭頭就往外走。
“二爺，這就用飯去？瞧您近來氣色不錯，想必諸事順心。”宋少軒一見齊二爺喝完茶出來，忙迎上前寒暄。
“可不嘛，”齊二爺笑嗬嗬應著，又朝門外努了努嘴，“剛才那人是……”
“咳，收稅的，剛打發走。”宋少軒隨口答道。
齊二爺望著門外若有所思，又轉回頭問道：“甘雨啊……你快畢業了吧？還打算繼續念不？眼下正是大興教育的當口，往上再念出來，出路可就不一樣嘍。”
“這事兒……”宋少軒突然讓他問得一怔，“我還沒琢磨透呢，容我再掂量掂量。”
“是該好好掂量掂量。一個大老爺們兒的，不能老守著這一畝三分地不是？”齊二爺說著，拍了拍他肩膀，邁步出門去了。
是該繼續讀書，還是守著這份家業？宋少軒心中舉棋不定。猶豫之間，他索性打開直播間，找到楊安華，想聽聽他的意見。
良久，那邊才傳來回音：“這年頭，安分守己都未必能平安熬過去，你若主動‘作死’，隻怕倒得更快。讀大學固然是條路，可接下來運動一波接一波，你參不參加？過早站定立場，很容易就被卷進漩渦。”
這番話不但沒解惑，反令宋少軒更加迷茫。他不得不承認對方說得在理，可難道就真守著這間茶館度過餘生？他不甘心，又將這份困惑發了過去。
楊安華沉吟片刻，回複道：“或許不必急於決定。亂世之中，不如走一步看一步，依形勢靈活應對。你這間茶館，恰是個極好的掩護。既能成為信息往來之所，又能做情報中轉之地。你還可以借它暗中輸送軍工、科技、物資給合適的人。由此積累起來的人脈與資源，豈不比你早早選擇一條路更為強大？”
宋少軒讀至此處，眼前豁然開朗，原本困於一隅的思緒頓時暢通。是啊，何必非要二選一？自己手握跨越時空的溝通之利，茶館恰是最自然的據點。既如此，又何須拘泥眼前之路？
宋少軒由衷地向楊安華道了謝，心情豁然開朗，步履輕快地走向前院。才踏入茶館，便聽見眾人議論紛紛，他好奇地湊上前去，目光剛落在桌上的報紙，心頭便猛地一緊！
隻見頭版赫然一行大字：“昨日滬上火車站槍響，南方革命黨黨魁遇刺……”
周圍的議論聲嗡嗡不絕，他不禁想起學堂裡同窗們日益激昂的言論。是啊，過早卷入時代的洪流，未必是明智之舉。真正要改變這世道，光喊幾句口號遠遠不夠，更需要的是思想深處的覺醒。而那，並非他所擅長的道路。
心中既已拿定主意，宋少軒頓覺一身輕鬆，轉頭喚來夢玲，笑道：“走，今晚不在家吃了，咱下館子去，好好吃一頓。”
夢玲卻皺起眉頭，推了推他的手臂：“菜都洗好了，肉也切了，這會兒怎麼突然想外頭吃？彆折騰了，就在家吃吧。”
“這有什麼？”宋少軒仍是笑，“錢家三個半大孩子，咱家這麼多姑娘，把這些菜啊、肉啊、米啊，全送過去不就得了？正好一塊兒帶去。”說著便朝後院走去，打算順手提上食材。
瞧他那嬉皮笑臉的模樣，夢玲也拗不過他，隻得笑著應下。心想出去吃頓好的，倆人商量好了打算奔東來順吃涮鍋子去。
兩人牽手走在路上，忽見道邊停下一輛馬車。簾子一掀，傳來一聲洪亮的招呼：“小宋子！哈哈哈，我老遠一瞧就知道是你！彆溜達了，爺一個人悶得慌，走，陪爺吃飯去！”
宋少軒回頭一瞧，樂了：“喲，五爺！您什麼時候換的馬車呀？”
範五爺得意地一拍車廂：“剛托怡和洋行弄來的，正經英吉利貨！怎麼樣，氣派吧？”說著連連招手，“上來上來，咱改東興樓，喝酒去！”
“這不太合適吧，哪能叫您破費……”宋少軒連忙擺手推辭。
“叫你上來就麻溜兒的！跟爺還客氣什麼？”範五爺不由分說地一揮手。
宋少軒這才笑著拱手：“得嘞，那咱就厚著臉皮蹭您一頓！”說罷便領著夢玲上了馬車。
車上，宋少軒問道：“五爺，今兒個怎麼想著獨自去東興樓了？”
“嗨！彆提了！”範五爺頓時拉下臉來，“那幾個溜去聽戲了，我嫌沒勁，心裡又堵得慌，就想著去東興樓吃口舒心的。”
他說著癱進座位裡，忽又騰地坐直：“小宋子，你說說，咱大清怎麼說沒就沒了？”
話音未落又提高嗓門罵開了：“要是敗在個英雄手裡，爺也認了！可這算怎麼回事？合著是和南方那幫人談好了，現在便宜到手了，轉手就把人給崩了！這叫什麼事兒！”
“哎喲，敢情您為這個生氣呐？”宋少軒忙勸道，“要我說啊，如今做個閒散爺們兒不也挺好？您月例銀子照拿，日子照過，寬寬心比什麼都強。”
範五爺長舒一口氣，臉色稍霽：“還是你小子會勸人！得，不氣了，咱喝酒去！”
英製的馬車軲轆輕碾路麵，緩緩前行。車廂寬敞又穩當，內裡陳設精致，比起本土馬車，舒適度確實高出一截。
範五爺坐在其中，話匣子一打開便沒了停頭，句句不離炫耀：先說買這洋馬車花了多少銀錢，又提托人去內務府上駟院，為挑兩匹伊犁駿馬費了多少心思、擲了多少重金。
他口中翻來覆去，無非是顯赫的家世、用不儘的財富。至於大清亡了這件事，在他心裡，似乎不過是一陣短暫的刺痛，早被眼下的體麵拋到了腦後。
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