夢玲領著母女二人洗漱乾淨，又找來衣裳給她們換上。那女子雖已年近三十，卻眉眼清秀，身段窈窕，自有一番說不出的風韻。她強忍著淚，默默走進裡屋，才敢低聲啜泣。
夢玲站在門外，心裡五味雜陳。這些年她肚子始終沒動靜，那是年少時缺衣少食落下的病根，每次月事都疼得死去活來。沒孩子，終究是男人心裡過不去的坎。如今丈夫帶這麼個人回來，恐怕已是顧全她顏麵的做法了。
“不過是借個肚子生個孩子，他又沒明著納妾……”夢玲揉揉發酸的心口，自己寬慰自己。她強打起精神，掀簾出去，招呼那母女二人用飯。
宋少軒哪曉得夢玲這般心思。他不過是路見不平，一時起意，看不慣那欺男霸女的場麵才出手相助，連那母女倆長什麼模樣都沒瞧真切。
他萬萬想不到，在夢玲眼裡，他帶個生養過的女人回家，便是看中人家“好生養”，想借腹生子。這在那年月本是尋常事，也算是給正房留足了體麵：將來孩子生下來，記在她名下，就當是自己親生的一般養大。
那女子名叫關馨怡，也是個旗人。初來時心裡七上八下，待洗漱更衣後，悄悄打量這屋裡。窗明幾淨，炊煙嫋嫋，滿是過日子的暖意。
又見女兒陶映秀已和院裡幾個小丫頭玩作一團，笑得沒心沒肺，她心裡忽然被什麼東西狠狠撞了一下——要是能留在這兒，該多好。
夢玲招呼她們用飯，桌上簡簡單單四樣菜：燒茄子、冬筍雞湯、乾煎豆腐、拌海蜇。可這已是關馨怡多年未見的熱乎飯了。
“額娘，我、我能吃個雞腿麼？秀兒從沒吃過……”女兒怯生生地拽她衣角，聲音細得像蚊子哼。
“吃吧，兩個都歸你，”夢玲伸手輕輕摸了摸秀兒的頭，眉眼柔和，“晚上還有鴨子呢。”
“嗯！”映秀的眼睛頓時笑成了月牙兒，捧著雞腿啃得滿嘴油光。
關馨怡看在眼裡，鼻尖一酸。彆說雞腿，家裡早已多年聞不見肉香。爹娘在世時，那個死鬼還肯回家吃飯；二老一走，他連人影都見不著，偶爾回來便是翻箱倒櫃，搜刮東西去賭。秀兒今年十歲，上一回吃雞，竟是三年前的事了。
飯後，關馨怡主動幫著收拾碗筷。兩個女人在水盆邊並肩站著，零零碎碎說了幾句話。不過三言兩語，彼此的心思便已通透。
關馨怡望了眼院裡嬉笑的女兒，心底驀地生出股力氣。女子本弱，為母則剛。隻要女兒能過上好日子，她有什麼不能的？這個家，看著就是個能紮根的歸宿。
宋少軒剛忙活停當，範五爺就風風火火地找上門來，“走走走，跟爺去個好地界兒，今兒個讓你開開眼！”
不由分說，拉著他上了馬車，一路直奔南城。顛簸了半晌，兩人才在一處不起眼的宅院前停下。
奇的是，外頭瞧著破破爛爛，門簾一挑，裡頭竟是彆有洞天。布置得那叫一個豪華，幾個麵白無須的太監躬身候著，氣氛霎時就不一樣了。
宋少軒心下頓時了然，這就是近來四九城裡時興起來的“仿膳”。宮裡裁撤下來的宮女、太監、禦廚湊在一塊兒，仿著昔日的排場，開起這私房菜館，專為滿足平頭百姓對宮裡頭那點好奇。價錢自是貴得嚇人，吃的除了菜品，更是這份兒獨一無二的“服務”。
隻見一道道菜流水般端上來，報的都是宮裡的名頭：蓮子八寶鴨子熱鍋一品、肥雞火熏燉白菜一品、飛龍燉榛蘑一品、蓮子豬肚一品、青筍香蕈燉肉一品、水晶丸子一品、青筍爆炒雞一品、奶酥油野鴨子一品，外加餑餑奶子四品。
除了那飛龍還算稀罕，旁的菜多是生搬硬套，圖個名頭響亮。可就這麼一桌不倫不類的“仿膳”，竟要價三十塊大洋！再算上陳年的女兒紅、窖藏的茅台，加上範五爺隨手給太監的打賞，這一頓下來，小一百塊大洋就這麼出去了。
範五爺前腳剛說完要節儉，後腳就忘得一乾二淨。他怎麼舒服怎麼來，哪管得了這許多。一旁作陪的七哥笑眯眯道：“怎麼樣，五哥，我沒糊弄您吧？這才是宮裡的派頭，地道！今兒這頓您破費了，明兒個我來安排一桌官府菜，您放心，甭跟我替我省錢，咱專挑那貴的來！”
“嗬嗬嗬，小宋啊，你小子今兒算是有口福！跟著咱哥倆兒，往後保管你吃香的喝辣的！”範五爺滿麵紅光，開懷大笑，舉杯嚷道，“來來來，杯中酒可不能見底兒，咱爺仨再走一個！”
“我敬二位爺！”宋少軒這酒喝得理直氣壯。範五爺那兒他沒少打點，七哥托他辦的事也件件穩妥，吃他們幾頓好的，那是應當應分。
三人推杯換盞，直喝得五迷三道，這才搭著伴兒晃悠回城。馬車一到地兒，宋少軒踉踉蹌蹌地跳下車，深一腳淺一腳摸到家門口。推開房門，他也顧不得許多，胡亂扯下衣裳，一頭鑽進被窩，轉眼便不省人事。
床上的人肩頭明顯一顫，沉默半晌，才帶著幾分猶豫緩緩靠了過來。宋少軒伸手將人緊緊摟進懷裡，鼻尖縈繞著一縷清甜香氣，觸到的肌膚更是軟得驚人。心底的燥熱瞬間翻湧，指尖不受控地開始遊走。
一炷香的功夫過去，屋內隻剩宋少軒均勻的鼾聲。關馨怡蜷在一旁，臉頰泛著未褪的潮紅，眼底還凝著幾分意猶未儘。正是如狼似虎的年紀，這一晚的溫存，總算解了長久的乾涸，讓她整個人都透著股被滋潤後的柔軟。
次日清晨，宋少軒在晨光裡迷迷糊糊睜眼，撞進一雙含著春意的眼眸，心頭猛地一緊，脫口而出：“你是誰？”
他正要揚聲叫喊，女子卻突然伸手將他纏緊。到底是經曆過婚姻與生育的人，一舉一動都帶著熟稔的勾纏，不過三招兩式，便讓宋少軒渾身發酥，先前的慌亂早已拋到九霄雲外。一場新的纏綿再度展開，直至兩人都氣喘籲籲才歇下。
自那日後，茶館後院便常年多了母女倆的身影。宋少軒“效仿曹孟德”的流言，也從最初的竊竊私語，漸漸成了板上釘釘的定論。如今再想開口辯解，反倒像是欲蓋彌彰，隻會讓閒話傳得更凶，索性任由旁人說去。
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