這一桌菜雖不算名貴，卻吃得眾人心頭溫熱。方郎中與宋少軒麵上帶笑，心底卻藏著一份難言的歉疚；見常灝南終與骨肉團圓，二人又是最欣慰的。
七哥臉上堆著笑，心裡卻泛起一絲動容。原來為人父竟是這般心情？他與常三同為庶出，自幼便覺得父親對兒子未必真有幾分疼愛。可今日見常三凝視孩兒的眼神，那笑意是從眼底透出來的。這份喜悅，裝是裝不出的。
他不禁暗想：自己為何不要個孩子？偌大家業，若有子嗣繼承，何愁無人照料？看著常三，他頭一回生出了幾分羨慕。
“常三爺，我與方郎中備了份薄禮，給孩子討個吉利，您務必收下。”宋少軒取出一個錦盒遞上。
常灝南打開一看，竟是一套赤金飾物：一枚長命鎖，一對小鐲子，確是送給嬰孩的厚禮。他連聲道謝，心中暖意更濃。
“老三，我這做伯伯的也不能空手。”七哥褪下拇指上的玉扳指，推了過去，“待孩子長大了，願他能彎弓射箭、馳騁沙場。”
“七哥，這太貴重了，使不得！”常灝南趕忙推辭。
“嗨，幾百兩銀子算得什麼？收著，是給孩子的。”七哥語氣輕淡，卻不給他拒絕的借口。
七哥既存了這份心思，便有些坐立難安，滿腦子盤算著該如何得個孩子。正出神間，忽聽見宋少軒與方郎中在一旁低聲交談——原來宋掌櫃也正為子嗣一事暗自著急。
隻聽方郎中說道，前幾日夢玲曾私下尋他，想討個調理身子的方子。他並未立即應下，堅持須先為宋少軒診脈，辨明根本再說。七哥一聽，頓時來了興致，悄悄湊近幾步。
“脈象平穩有力，不似腎氣有虧之人。”方郎中沉吟片刻，徐徐道，“若一直無出，隻怕問題出在夢玲身上。不如我為你薦個專精婦科的郎中，細細為她調理。”
“咦，您老人家親自出手不就成了？”七哥忍不住插話問道。
方郎中卻連連擺手：“術業有專攻。婦人調經種子，另有高手擅長。老朽從不包攬不精之事，好醫者，當因人施治、量體裁衣。既然非我所長，何必誤人？”
七哥聽得心念一動，順勢伸出手腕，笑道：“那勞您駕，也替我瞧瞧這副身子骨，能不能要個孩子？”
方郎中搭指靜診片刻，眉頭微蹙：“元氣耗損太過。你夜夜笙歌，煙膏不斷，這般折騰，精血何以充盈？若真想要個康健子嗣，從今日起，須戒絕房事，不可縱酒，飲食起居務求規律。我再開幾帖固本培元的方子，你耐心服上一段時日。”
“成！隻要能有後，您怎麼說，我怎麼辦！”七哥答得乾脆，眼中儘是期盼。
話分兩頭，都進了年關了，街上仍有人為了一口飯轍四下奔波。一對兄弟千裡迢迢趕到京城投親，卻不知他們那親戚早在民國元年，就因縱兵搶劫的案子，匆匆離了京。
兩人盤纏耗儘，舉目無親，隻好揣著祖傳的一件玉把件，硬著頭皮邁進當鋪。可他們哪想得到，這年關踏進當鋪的門，不就是明擺著等人宰麼？
櫃台上那男子懶洋洋地拈起玉件，翻著死魚眼瞥了瞥，嘴角一撇：“嘖，岫玉底子，玉質渾濁，雜質又多，雕工也糙。死當的話，頂天兒一塊鷹洋，愛當不當！”
二奎氣得臉色發青，一把拽住大勇：“太欺負人了，咱們走！”
兄弟倆雖硬氣，可肚子卻不爭氣，餓了一整天，又沒個落腳處。隻得胡亂解開包袱，把能穿的衣裳全裹在身上，蜷在一處大戶人家的門洞裡熬過寒夜。
這一宿不敢睡實，凍醒了就起來跑跳取暖，餓得前胸貼後背，肚子裡咕嚕聲不絕。可兜裡分文沒有，當鋪又那般欺人，往後該怎麼辦？
正猶豫間，忽然飄來一股誘人的香氣，勾得人直咽口水。大勇強自忍住，卻沒想那戶人家裡動靜越來越大，一陣接一陣的飯菜香往外飄，實在熬人。
兩人再也按捺不住，一合計：要不進去討一口？大戶人家不在乎這點，實在不行，就拿那玉把件抵飯錢。若能留下做個苦力，混口飯吃也好。
於是二奎踩著大勇的肩，扒上牆頭，四下一望無人，便翻進了院子。這一看可把他樂壞了：油餅、焦圈、豆漿、麵條、肉臊子……樣樣俱全！這家人真是闊氣！
他先抓了個焦圈塞進嘴，又灌了碗豆漿，接著揣了幾個油餅，想了想，竟自顧自地下麵條煮了起來。
殊不知這一切早被秀兒瞧在眼裡。起初見他翻進來，她嚇得躲起，隻盼他快走。誰知這少年吃吃喝喝不說，竟還動起灶台，簡直把這兒當自家了！
秀兒壯起膽子，抄起通火的鐵筷子，照準那少年的屁股，猛的就是一捅！隻聽“嗷”一嗓子慘叫，前院的人全被引了過來。
“怎麼回事？踩著貓了？”眾人正疑惑，卻見秀兒舉著火筷子，追著一個滿地打滾的少年猛戳，連忙上前拉住。
一問才知，大過年的竟招了賊。今日本是茶館最後一天營業，宋少軒剛讓夥計們吃飽領了賞錢，各自回家過年，沒成想竟遇上這麼一樁事兒。
眾人將那少年捆了，推搡到前堂交由宋少軒發落。宋少軒細細打量這少年相貌，又盤問了姓名來曆，嘴角不由浮起一絲冷笑。
“大年下的做賊，往後你還想有出路？我看你是豬油蒙了心，也不先打聽打聽這是誰家的門楣。爺在禁煙署當差，今日正好押你去局子裡過個年，叫你長個記性！”
堂中眾人麵麵相覷，心下納罕：掌櫃素來寬厚，得饒人處且饒人，今日怎地對個苦出身的半大孩子這般不依不饒？
他們哪裡知道，宋少軒心中明鏡似的。眼前這二奎看似老實巴交，可日後竟是偷光佟奉全家當、卷款潛逃的白眼狼。此刻的可憐相，不過是掩飾骨子裡的貪欲。既認準了這人根子上不正，他又何必濫發慈悲！
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