此事一出，大帥隻覺神清氣爽。此事內情句句屬實，他本就沒膽子在協議上落筆，正愁著如何體麵拒絕，沒承想竟有人暗中造勢，替他解了燃眉之急。
心底有了拒絕的底氣，大帥心情輕快了不少。晚飯時，他特意問起大公子對這事的看法。大公子滔滔不絕說滿了一通話，卻句句沒碰著要害。
見父親臉色沉了下來，他忙話鋒一轉，怪腔怪調地衝二公子道：“老二，你腦子最活絡，說說看，這事你怎麼想？”
二公子早看穿這是又一輪試探，他輕輕歎了口氣：“大哥，我向來不沾政治，連府裡的事都懶得管。你沒看報上那三篇文章？裡頭說的惡吏，前些日子剛欺負了我的朋友，逼得人家連官都辭了。不信你去慶雲樓問問，誰不知道這事。連朋友受了委屈我都懶得出頭，這些朝堂大事，我怎會摻和？”
這話一出口，大公子頓時噎得說不出話。可大帥卻猛地皺緊眉頭，沉聲道：“外頭的人膽子這麼大？連你的朋友都敢動？”
“父親，我算什麼人物，不過是個混日子的閒人罷了。”二公子喝完碗裡的湯，隨口丟下兩句，起身就往外走，“不說了，我聽戲去了。對了，等會兒我讓管家支點銀子。”
看著二公子的背影，大帥的臉色瞬間變得鐵青，眼底寒光乍現。顯然已是動了殺心！
當天夜裡，他立刻傳召心腹段帥，將事情一一交代清楚：既要狠狠打壓那些作威作福的貪官，還蒙冤者一個公道，平息民間的怒火；同時，必須讓外交部的顧主任連夜聯係英、藏兩方，明確表態，我國絕不可能接受那份分割主權的協議。
此時的京官，若逐一徹查，怕是難有幾人清白。北洋政府本是革命妥協之產物，官吏多沿襲前清舊製，而當年投身革命者，又多是前朝既得利益之輩。雖陋習略改，實則換湯不換藥。
曹巡長身中三彈，竟僥幸留得一命。西醫剖開皮肉取出彈頭，才將他從鬼門關拉了回來。可這份“幸運”，不過是為菜市口的公審多添了一場戲。
他渾身血汙，精神萎靡得像株被霜打蔫的草，開口的瞬間，卻字字如淬了冰的刀子，直戳人心。
“共和？哈哈哈……到頭來不還是換湯不換藥！”他咳著血笑，聲音嘶啞卻帶著股狠勁，“隻要還想做官，就得守這套規矩！朝中沒靠山，就隻能靠孝敬鋪路，我曹某人哪點錯了？你們倒說說，我錯在哪兒！”
他跪在地上往前踉蹌移動著，目光掃過台下鴉雀無聲的人群，突然拔高了聲調：“是你們錯了！是你們自欺欺人，看不清這世道！”
“住口！”主審官猛地拍案，指節因用力而泛白。他哪是惱曹巡長囂張，分明是怕這瘋子再說下去，連最後一層遮羞布都要被撕得粉碎。“來人！快封住他的嘴，即刻問斬！”
侍衛的腳步急促響起，曹巡長被按在斷頭台上時，還在嗬嗬地笑，那笑聲混著風聲，落在每個人耳中，比即將落下的屠刀更叫人發寒。
此案一發，恰似錦緞包裹的破敗棉絮，外表光鮮，內裡不堪。大帥所謂“禁煙”，不過表麵文章；禁煙署上下貪腐成風，與煙販流瀣一氣。巡警紀律敗壞，欺壓百姓，風氣日下。
若換作他人查辦，或可敷衍了事。偏偏主審官是段帥，此人雖風評不佳，毛病不少，卻以清廉剛正聞名，他最恨的便是一個“貪”字。
見此情狀，他當即下令：凡涉案銀元超過五千者，一律槍決；不足者，按數額輕重判刑。
段帥更責令警察總監吳大人公開向民間招募新員，不得再沿用前朝舊吏，一切須依新頒《警察條例》嚴格執行。
吳總監奉令後，認真選拔各部巡警，擢升得力人員，並從部隊抽調優秀基層軍官充任巡長。同時，他將禁煙署署長的候選名單呈報大帥定奪。
大帥對部下向來關切，即便基層軍官亦多有印象。他目光掃過名單，最終停留在一個名字上，不由會心一笑，提筆畫了個圈：“就讓他來當。告訴他，放手去乾，北洋就是他後盾！也轉告鏡潭，務必全力支持他工作。”
於是，常灝南被任命為新任禁煙署署長。大帥深知他此前苦熬戒煙，了解鴉片之害，且曾留洋東瀛，既有學識又具決心，實為禁煙署長的不二人選。
與此同時，大帥亦未忘記辭職的宋少軒，將他安排至交通部，督辦工科小學的創辦。
這其中另有一番淵源：早年山海關鐵路學堂毀於八國聯軍戰火，幾經周折在唐山複校，後被郵傳部接收，更名為郵傳部唐山礦學堂。
隨著盛家勢力瓦解，今年大帥政府正式加入萬國郵政聯盟，決心徹底改革以往郵傳部僅由交通部兼管的局麵。新設郵政部門急需人才，而宋少軒既有文憑，通英語、略曉日語，又是二公子的好友。此番安排，既是對他前番受屈的補償，也全了二公子的情麵。
宋少軒對此結果深感滿意。其一，終是打破了此地官商匪勾結的僵局，由兩位鐵麵無私的軍人執掌大局；其二，借此機會揭露了約翰牛企圖分裂華夏的險惡用心，令一眾崇洋者看清真相；其三，自己也總算出了胸中惡氣，既得了心儀的差事，也警示了那些暗中覬覦之人。他宋少軒，絕非任人揉捏的軟柿子。
工科小學共設四所分校，分彆為飛輪、測繪、勘探與冶金。其中以飛輪與測繪兩校最為熱門。
飛輪小學畢業生，或可升入鐵路學校繼續深造，或能被鐵路部門直接錄用。入學即等同捧上“鐵飯碗”，自然備受追捧。
測繪則是工科文職中的上選，差事相對輕鬆，收入卻頗為可觀，成為不少殷實人家送子讀書的理想出路。
而最無人問津的，便是勘探一科。這行當不僅艱苦，更有性命之虞：山野險峻，稍有不慎便可能喪命。薪水不算優厚，風險卻無處不在，哪個家庭願將兒子送入這等學校？
然而宋少軒依舊接下了這份吃力不討好的差事。隻因他深知，勘探與冶金之學，於國家未來至關重要。殷實之家不願來，民間卻不乏有誌貧寒子弟。他們缺的，正是一個機會，一個能夠讀書進學的出路。
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