七哥鐵青著臉回到家中，胸中悶氣翻湧。管家惴惴不安地上前稟報近況，聽到賬目上的巨額開銷，他一把奪過賬本，目光掃過，臉色瞬間變得猙獰。
“敗家娘們！不會下蛋的母雞，倒曉得揮金如土！”他狠狠地將賬本摔在地上，轉身如同一頭發狂的野獸，踹開房門衝進了內室。
刹那間，女人的哭泣、尖利的爭吵、以及瓷器碎裂的刺耳聲響徹院落。七哥的怒罵聲混雜其中，他旋風般地衝出這間屋子，又闖進另一處，所到之處皆是一片狼藉。整個後院雞飛狗跳，悲泣之聲此起彼伏。
隻見遍地是撕裂的綾羅綢緞與砸得粉碎的古玩瓷片，滿目瘡痍之中，隻餘下女眷們無助的嗚咽與七哥那已然失控的咆哮。他顯然已被怒火吞噬了理智。
林慧雲倚在牆角，指間抹過唇角，瞥見一抹殷紅。她抬眸冷冷投向七哥，聲音裡儘是委屈：“府上上下都要吃糧，去我爹鋪子裡采買，何錯之有？”
“他媽的！你是我花錢買來的！買來的！懂不懂！”七哥一腳踹翻眼前的矮凳，額角青筋暴起，“什麼時候輪到你在這兒指手畫腳！你跟我從窯子裡買回來的貨色沒有兩樣！從今往後，再多一句廢話，再往你那窮家裡倒貼一個子兒，我打斷你的腿！不下蛋的廢物！”
“窯姐？下蛋？你要什麼子嗣？”林慧雲忽然笑了，那笑意淬著血，浸著毒，“你買回來的窯姐是完璧之身，進門後從未踏出府門半步……她懷了你的骨肉，卻被你親手趕出家門！你還要什麼蛋？有了，也被你親手逼走了！”
這番話如同驚雷炸響在七哥耳邊。他猛地想起方郎中那日的歎息：“前些日子明明已見起色，怎的又……”樁樁件件串聯起來，真相血淋淋地擺在眼前。柳青腹中的孩子，千真萬確是他的種！
“啊——！！”七哥發出一聲近乎野獸般的嚎叫，踉踉蹌蹌奪門而出，瘋了似的去找管家求證。
望著他那狼狽不堪的背影，林慧雲陡然放聲大笑。那笑聲淒厲如夜梟，在滿目狼藉的屋子裡久久回蕩，帶著幾分癲狂，幾分悲涼，更有幾分大仇得報的快意。
七哥將家中仆役一個個揪來盤問，得到的答案次次相同，像一記記重錘砸在心頭——那確是他的骨肉，也是他親手將懷著身孕的柳青趕出了家門。
“找回來！”這個念頭如野火燎原，瞬間吞噬了他所有理智。他衝出府門，匆匆喚來司機，直奔韓家潭而去。
然而老媽子所指的那間屋子早已人去樓空，簷下結了蛛網，門前換了新鄰。七哥怔在原地，焦慮地來回踱步，額角滲出細密的汗珠。
半晌，他猛地站定。常灝南，宋少軒！這兩人，一個是禁煙署署長，手下耳目眾多，一個結交八方，茶館消息不少，正是眼下唯一能抓住的救命稻草。
他立刻折返車上，吩咐前往老裕豐茶館。不料夥計躬身回道：“掌櫃的和常三爺方才飲了酒，說要去城外的學堂看看，已經往順義去了。”
七哥一聽，片刻也等不得，當即命司機調轉方向，直奔順義。車輪滾滾，他攥緊的掌心儘是冷汗。
他必須找到柳青，那是他孩子的母親。此時此刻，這個曾經被他棄如敝履的念頭，成了他全部的希望。
七哥一路厲聲催促，時值盛夏，汽車敞著篷，他罵罵咧咧的聲響隨著風聲在平原上傳得老遠。
順義一處土房內，炕上躺著的男子聞聲猛然一顫。他強撐起虛弱的身子，抓起倚在牆角的笤帚當作拐杖，踉蹌著挪向院門，嘶聲喊道：“七爺！七爺——！”
七哥聽見動靜，示意司機停車，扭頭瞥去，皺眉嘀咕：“哪兒來的叫花子？”
那男子一瘸一拐，拚命向前挪動，聲音帶著哭腔：“七爺！救救我啊七爺！”
七哥定睛細看，頓時怒火中燒，躍下車衝上前去，不由分說便是一頓拳打腳踢。末了，他狠狠啐了一口，轉身登車揚長而去。
富貴癱倒在塵土中，兩行濁淚滑過臟汙的臉頰。他這輩子，就毀在一念之差。當初卷走七哥的錢財，到手卻沒剩下多少；逃到這鄉下置了地，卻改不了好吃懶做的本性。
為保住那點田產，他咬牙娶了當地最大地主的女兒。那女人又老又醜不說，娘家更存著吃絕戶的心。
見他孤身一人、無依無靠，竟暗中下藥，讓他身子一天天垮了下去。如今幡然醒悟，卻已是插翅難逃。
今日聽見七哥的聲音，他還以為抓住了救命稻草。可方才那一頓痛打讓他徹底清醒。七爺還是那個七爺，怎會對他這個叛主之人施以援手？
此刻他竟覺得，從前在七哥手下雖時常挨罵，到底錦衣玉食，還能攢下銀錢。而今……
不容他多想，聞聲趕來的莊戶已粗暴地將他從地上拖起。他無力地掙紮著，像隻被拎起耳朵的野兔，再一次墜入絕望的深淵。
地主的女兒雙手往腰間一叉，下巴微微抬起，眼睛像淬了毒的刀子，冷冷地剜在富貴身上。
“想跑？”她嘴角一扯，笑聲又尖又利，“也不去十裡八鄉打聽打聽，咱這家業是怎麼起來的？哪一代“絕戶”我們沒吃過？就憑你，還能飛出這院子去？彆做你那春秋大夢了！”
她往前踱了半步，聲音陰冷，更顯得歹毒：“老老實實待著，將來給你辦一場風風光光的葬禮，也算不枉你來這世上走一遭。下輩子嘛……記著投個好人家。”
富貴癱坐在牆角，整個人像被抽走了魂。他眼皮耷拉著，眼神空茫茫望向前方，沒有光，也沒有淚。他嘴唇輕輕動了動，像自言自語，又像對這人間最後的交代：
“不等下輩子了……”
他自嘲的低著頭，一絲似笑非笑的弧度在嘴角綻開，苦澀得像是嚼碎了所有希望。
“做人太苦。下輩子……不要也罷。”
他緩緩合上眼，頭重重向後靠上冰冷的土牆。
“若是投不進好人家，在底層……哪家不是一樣？”
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