七哥一路風塵仆仆趕到學校時，宋少軒與常灝南正站在新校舍前談笑風生，眉眼間滿是事業初成的欣慰。
“兩位兄弟，這次定要幫幫我！”七哥疾步下車，人未至聲先到，臉上寫滿焦灼。
二人聞聲回頭，見他這般模樣，不由齊聲問道：“七爺這是怎麼了？何事如此著急？您先說說看，咱們怎麼幫你？”
七哥將前因後果一股腦倒出，說到最後嗓音發顫：“我竟親手把自己的骨肉推出門外……如今追悔莫及。懇請二位助我找到柳青！”
兩人交換了一個了然的眼神。常灝南與他交情最深，率先踏前一步，語重心長：
“這個忙我們自然要幫。可七哥，你也該收收性子了。既娶了女明星進門，又何苦還讓她拋頭露麵？你我皆知世人追捧明星為的什麼，不如讓她安心在家度日。再說，你要這許多女子何用？終日不歸家，回去便對她們呼來喝去，這又是何苦？”
宋少軒也溫聲接話：“我這就讓張廣去打探消息。不過常三爺說得在理，家和萬事興。若真是對家眷不喜，不如好聚好散，給人留條活路。”
此時的七哥早已失了平日的張揚，隻垂首默然。此刻他心中唯有一個念頭。找到柳青。什麼麵子、什麼脾氣，都暫且擱下了。
三人乘車回到老裕豐茶館，宋少軒吩咐關馨怡備好一桌酒菜，又差夥計去請幾位巡官與張廣前來。他安撫七哥稍安勿躁，靜候消息。
不多時，酒席齊備，受邀之人也陸續到來。張廣到得最早，聽罷原委，低頭略一思忖，開口道：“若是那位柳青姑娘，我倒略知一二。前些日子她取了一筆款子，向何瘋子買了一處小院。我這就讓彪子去探探路，若人在那兒，便再好不過。”
七哥一聽，哪裡還坐得住，立刻起身要同去尋人。張廣拗不過他，隻得帶著他匆匆出門。
此時幾位巡官也陸續到齊，常灝南招呼眾人入席，順勢問起轄下近況。幾位巡官卻麵色猶豫，言語間多是敷衍。
宋少軒看在眼裡，不動聲色地將常灝南拉到後間，低聲道：“你近來嚴查煙館，斷了不少人的財路。他們手下弟兄也要過日子，難免與你離心。得想個法子，帶他們掙些乾淨錢。”
常灝南臉色一沉：“難不成要繼續縱容煙土？那得害多少人家破人亡？這事我絕不答應！”
“何必非碰煙土？”宋少軒從容解釋，“你看那些蒙古兄弟，我安排他們販茶走鏢，不也安穩賺錢？你何不召集轄區裡那些閒散痞子，開間人力車行，或是做些小本買賣。你隻管占股分成，貨源我來安排。這路子，難道就賺不到錢？”
一番話入情入理，常灝南神色漸緩，沉吟片刻，轉身回到席間與諸位巡官商議起來。
常灝南將開源營生的計劃一道來，席間眾巡官頓時換了臉色，紛紛起身敬酒恭維，話裡話外滿是熱絡。常灝南心中暗歎：果然這世間最動人的還是錢財二字，隻要有銀錢可賺，何愁無人追隨。
眾人你一言我一語，不多時便湊出好幾條穩妥的門路。常灝南這才恍然，這些巡官禁煙是真，可謀財路也是真。煙土可以禁，但財路絕不能斷。
此時張廣已帶著七哥尋到何瘋子，三人一路來到城西一處清靜小院。隔著半人高的矮牆，七哥清清楚楚瞧見院中兩個女子相對而坐。柳青正輕撫微隆的小腹，眉眼間是從未見過的溫柔光采。
七哥一時怔在原地，他何曾見過柳青這般模樣？記憶中的她總是捏著絹子，眼波流轉間儘是風塵味。
直到張廣輕咳一聲，七哥才整了整衣冠，推門邁進小院：“柳……青兒，我來了。這孩子……”
“你來做什麼？”柳青抬頭見是他，臉色瞬間冷若冰霜，“這是野男人留下的種，不勞七爺掛心。請回吧，這裡不歡迎你。”
“哼，原來你就是那個負心漢！”方暖暖立即起身，伸手就要推他出去，“去去去，快走快走！”
“青兒，當初是我糊塗。”七哥低聲下氣地懇求，“跟我回去吧，我發誓一定改過自新……”
“誰信你的鬼話！”方暖暖搶白道，“如今知道是自己的孩子了？想要孩子容易啊，你拿銀子來！姐姐，索性把孩子賣給他，也省得你日後辛苦！”
“暖暖！”柳青斷然搖頭拒絕，“這孩子我絕不賣。你回去吧，這孩子我要自己帶大。暖暖說得對，你不要我，你要的隻是孩子。放心，將來會讓孩子跟你姓佟。”
“糊塗！”七哥急得口不擇言，“孩子跟著你能有什麼出息？跟我回去，吃穿用度都是最好的，將來送他進大學堂，謀個一官半職！跟著你？難不成將來去窯子裡當龜公？”
柳青身子一晃，淚水無聲滑落：“原來你是這麼想我的……好，我保證不會。就算將來去“老媽堂”賣身，我也會湊夠他的讀書錢。等他長大了，若願意認你，我絕不阻攔。我這身子臟了，自會找地方躲起來，絕不拖累你們。”
“你……你你你不知廉恥！”七哥扭過頭怒吼，“我兒子怎能有這樣的娘！來人，幫我把她綁回去！”
何瘋子聞言抱拳冷笑：“七爺，我何瘋子雖是個地痞，可也有規矩。咱不能欺辱挺著肚子要當娘的人。我們放印子錢，好歹是一個願打一個願挨。錢來得不乾淨，但我就這點本事。若再往下作裡走，那就不是壞人，是畜生了。對不住，這個忙幫不了。”
張廣也溫聲勸道：“七爺，如今各地督軍娶窯姐的還少嗎？何況這位姑娘從未對不起您。您這爭的是哪門子麵子？不如服個軟，彼此留些餘地。宋爺說得在理，家和萬事興啊。”
“這……”七哥望著眼前的局麵，整個人都僵住了，從未有過的錯愕堵在喉頭。他目光在柳青蒼白的臉和她微微隆起的小腹間來回打轉，終是念及“孩子姓佟”這層關係，喉結滾了滾才擠出話來：“明日我尋個妥當的老媽子來伺候你，錢上不用愁，這些你先收著。等孩子落地，我再來看。”
話音落，他從懷裡摸出一厚摞銀票，輕輕擱在桌角，又含糊交待了兩句日常留意的話，便低著頭，腳步沉沉地轉身離去，連背影都透著幾分狼狽。屋內隻剩柳青一人，指尖捏著那疊還帶著體溫的銀票，眼淚卻像斷了線的珠子，砸在銀票上暈開點點濕痕。
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