民國元年，花旗國掌控的巴拿馬運河正式通航。三年後的二月，一場以“巴拿馬太平洋萬國博覽會”為名的盛會在舊金山拉開帷幕。這場博覽會不僅展示各國物產，更肩負促進貿易與招商引資的重任，引得世界各國踴躍參與。
儘管當時民國財政捉襟見肘，仍毅然派出代表團遠渡重洋參會，並撥付數十萬銀元專項資金，扶持各地特產走向世界。這既是一次破冰之旅，更是在華夏出口貿易日漸式微的困境中，尋求突破的艱難嘗試。
曾幾何時，絲綢、茶葉、瓷器這些華夏瑰寶享譽世界。可時至今日，天竺紅茶與東瀛綠茶憑借機械化生產，以整齊的規格、穩定的品質幾乎壟斷了國際市場。
絲綢市場也在逐漸萎縮，羅馬帝國憑借精美的機製真絲與羊絨混紡麵料搶占了大半江山；瓷器領域更是東瀛一家獨大，他們趁滿清閉關鎖國之際，不僅鑽研華夏傳統工藝，更融合西洋審美，大量生產彩繪瓷器，不斷蠶食著我們的市場份額。
彼時華夏最顯著的短板，在於製造業與電氣、化工產業的缺失。在缺乏具有國際競爭力產品的情況下，隻能承受各國的貿易擠壓。
然而，泱泱大國終究不乏值得展示的珍品。這次華夏攜十三省近十萬件展品遠渡重洋：江南錦織刺繡精美絕倫，滇南紅茶醇香四溢，蒙古甘肅的毛毯與滇省地毯工藝精湛，桐油、豬鬃等原料質優價廉。這些特色商品很快成為博覽會上的搶手貨。
會展期間，各國訂單紛至遝來，最終為北洋政府新增了六千多萬美元的外彙收入，極大緩解了國內的財政壓力。
更重要的是，華夏商品通過這次展會贏得了國際認可，許多原本籍籍無名的特產開始被世界認識，這在外貿史上具有裡程碑意義。
此次參展不僅收獲了國際聲譽與貿易機遇，更讓華夏商人見識到先進的商貿理念。代表團歸國後，立即開始學習國外的成功經驗。
華夏商品的成功也在一定程度上促進了全球貿易交流，世界各地的銀行、商行、大型企業紛紛派遣代表來華考察，組織貨源，準備在這個新興市場大展拳腳。
正是在參觀了博覽會華夏展館後，懷揣異國發財夢的凱爾，毅然花費三百美元買下一張船票，踏上了前往華夏的航程。
就在凱爾踏上航船的同一時刻，宋少軒將三枚八克拉仿鑽戒指成功出手，所得款項儘數交予林公子。這筆交易更讓他在京城的洋人圈中聲名鵲起。
各國使館官員們都知道，京城裡有位手眼通天的能人。他不僅握有救命的稀缺藥品，收藏著不少的古玩珍品，更有趣的是還經營珠寶生意，手中常備著完美品相的大克拉鑽戒。
憑借一口流利的英文，宋少軒與洋人交流全無障礙，很快便贏得他們的信任。不少外商主動找上門來，希望借助他的渠道開展生意。
這些精明的商人都已收到風聲：華夏蘊藏著無數尚未被世界認識的特產。特彆是那些在萬國博覽會上獲獎的商品，既然已得到國際市場的認可，便是最值得投資的搶手貨，足以帶來豐厚利潤。
當時南方最負盛名的特產包括：滬市茶葉協會出品的祁門紅茶、江蘇聚元隆的雀舌金針、貴州榮和燒坊的王家茅台、成義燒房的華家茅台、張裕白葡萄酒、奉天彙通元地毯，以及晉商會館的蒙古毛毯。
而在北方，毛毯、地毯與桐油尤其受到洋商青睞。這些物美價廉的貨品，品質絲毫不遜於正陷於戰火的奧斯曼帝國產品。
宋少軒一麵為中外商人牽線搭橋，一麵聯係直播間的老廣布商，將已倒閉的地毯廠庫存全數盤下，借勢一並銷往海外。
就在這喜慶時刻，宋少軒府上雙喜臨門。生意蒸蒸日上之際，夢玲也順利誕下麟兒。按照族譜輩分，次子仍屬光字輩，取“勤為書山徑”第二個字，孩子得名宋光為。
津門的齊二爺特意修書報喜，信中說道母子平安，化工廠二期即將投產。如今生意版圖不斷擴張，津門、青島、大連、奉天、滬市、粵省等地都在采購其產品作為原料。
他們仔細研讀從花旗發回的電文，依照最新的工業經驗添置設備，全力推進生產。全都卯足了勁迎接這一波歐戰紅利。
這正是民國時期華夏輕工業發展的第一波浪潮。各地民族資本如雨後春筍般崛起，若不是後來遭受東瀛的殘酷打壓，若不是北洋遺老興起的資本壟斷，這原本該是民族工業騰飛的黃金之路。
然而曆史從不容人假設。當東瀛在萬國博覽會上窺見華夏蘊藏的驚人潛力後，這個覬覦已久的鄰邦再度露出獠牙，強行要求北洋同意“二十一條”。
外交總長孫大人深感屈辱，毅然掛冠求去，雖被大帥挽留改任審計院援助，卻已昭示這場談判的艱難。接任的陸大人繼續在談判桌上與東瀛周旋，每一步都如履薄冰。
此時歐戰正酣，列強雖無暇東顧，卻也覺此舉過於駭人。花旗國率先表示反對，若此等條約簽署，無異於將整個華夏命脈拱手相讓。
列強其實對東瀛接手普魯士在華利益、掌控漢冶萍工廠尚可容忍，但當條款要求租借旅順、大連九十九年時，毛熊的利益首當其衝受損；而索取南滿、內蒙的居住權、采礦權、鐵路權及官員任免監督權，更是觸動了毛熊的核心利益。
最令西方列強難以接受的是第五條諸款：華夏政治、財政、軍事均需聘用東瀛顧問；警察係統須與東瀛合辦且以日人為主；東瀛在華夏建校辦廠修廟即獲永久產權；合辦軍械廠須用東瀛技師與材料；南昌至武昌、九江、杭州、潮州間鐵路建設權管理權儘歸東瀛；福建省內鐵路、礦山、碼頭、船廠皆由東瀛獨占，若他國欲投資需經東瀛準許。
這哪裡是條約？便是戰敗國也未曾遭受如此苛刻的條款。其他列強的在華利益也將受損，故各國相繼發聲反對。
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