轉眼到了二十五號，簽約的日子。
東瀛的四位代表戴著耀眼的二等勳章，意氣風發地步入會場。相比之下，陸總長胸前一片空白——那枚剛剛授予他的一等嘉禾勳章，被他留在了辦公室。
這勳章於他並非榮耀，而是執行這等屈辱任務的標記，戴著它，隻覺分外刺眼。上麵的人清高自持，這遺臭萬年的差事，卻落到了他的肩上。
門外，報社記者的相機早已架好，快門聲此起彼伏。陸總長臉上火辣辣的，隻覺得每一道閃光都像抽在臉上的耳光。
他環顧四周，同僚們臉上竟都掛著輕鬆甚至愉悅的笑意，尤其是曹次長，那笑容燦爛得刺眼。他心中一片冰涼，實在不明白，同為一國官員，麵對如此屈辱的時刻，人與人的感受怎能相差如此之遠？
遠處，隱約可見學生聚集的身影。他知道，今日這筆一落，自己的名字必將被釘在曆史的恥辱柱上。他深吸一口氣，仿佛要將滿腔的憤懣與無奈都壓進肺腑深處，終究還是邁步上前。
從方家良手中接過那份沉甸甸的文書。一式三份的和約，外加十三份冗長的備忘錄。他提起筆，墨跡落下，如同親手烙下屈辱的印記。字一簽畢，他立刻閉上雙眼，仿佛不忍再看，隨即轉身便要離去。
方家良快步跟上，在他身側低聲勸慰：“總長，此一時彼一時，權宜之計罷了，切莫過於介懷。待他日我輩革新圖強，再慢慢計較不遲。”
“慢慢計較？”陸總長冷哼一聲，腳步不停，語調裡充滿了譏諷與苦澀，“挨了人家結結實實一巴掌，還要捂著臉說君子報仇十年不晚？這是侮辱，赤裸裸的侮辱！你叫我如何釋懷？”
方家良聞言，隻是微微搖頭。他何嘗不感到屈辱？隻是踏入這官場愈深，他愈明白，改天換地談何容易。
這官場自有其運行的一套法則，處處是試探，步步是機謀。在此間行走，若執著於一時的勝負榮辱，隻怕寸步難行。他看著總長剛直的背影，心中暗歎，有些道理，非親身經曆不能體會。
突然，“啪啪啪啪啪”！五聲尖銳的槍響撕裂了現場的空氣！
第一顆子彈便精準命中，一名日使應聲撲倒在地。然而後續的子彈在驟然爆發的混亂中失去了準頭。人群像炸開的馬蜂窩，驚叫、推搡、奔逃，刺客走下樓來，瞬間被人潮淹沒，瞬間消失在人群之中。
警哨聲從四麵八方淒厲地響起，穿透了鼎沸的人聲。正在外圍維持秩序的常灝南心頭一緊，猛地循聲望去，隨即拔腿衝向事發中心，一把抓住一個驚慌失措的巡長：“怎麼回事？！慌什麼！”
那巡長麵無人色，聲音都在打顫：“常、常局長！有人……有人刺殺日使！這、這該如何是好？”
常灝南目光如電，迅速掃過混亂不堪的現場。他臉色一沉，沒有任何猶豫，當即厲聲下令：“立刻封鎖！以東單、王府井、天安門廣場為界，給我拉起警戒線，不許進，不許出！快！”
“給我仔細搜！就是把東交民巷翻過來，也得把刺客揪出來！”命令一下，剛才還無頭蒼蠅似的巡長們頓時像打了雞血，呼喝著行動起來：“他娘的都動起來！給老子圍緊了，一個也不準放跑！”
轉眼間，大批警察已將東交民巷圍得鐵桶一般。所有行人車輛一律嚴加盤查，禁止通行。誰都清楚，刺殺日使是天大的案子，誰能破案，誰就是頭號功臣，升官受賞指日可待。因此這群平日懶散的官差，此刻個個瞪圓了眼，較往常賣力百倍。
一位巡官攔住一輛騾車，銳利的目光掃過車上的一男一女：“乾什麼的？這地方也是你們能來的？現在戒嚴，不許進出！”
“軍爺行個方便，”車夫趕忙賠笑，“這是我弟弟和弟妹，幫著送菜路過。您通融通融，讓咱們過去吧？”
“少廢話！上頭有令，隻進不出！全都下來，接受檢查！”巡官厲聲嗬斥，一把將人拽下車，推搡著往前走去。
各處都在嚴密搜身，常灝南則親自在案發現場周邊勘查。他目光銳利地掃過日使倒地的位置，隨即望向遠處幾處製高點，果斷指向兩個方向：
“那邊，還有那裡，各派一隊人上去搜。隻有這兩處地勢最佳，能在二百多米外一槍命中。這槍法絕非普通人，必是受過嚴格訓練的軍人，還是頂尖的好手。”
兩個急於表現的巡長立刻帶人撲了過去。不多時，那邊竟傳來幾聲槍響，常灝南心頭一緊，快步趕去。
趕到現場時，隻見一個青年倒在血泊中，手邊落著一把“湖北條子”。常灝南眉頭緊鎖：“誰開的槍？為什麼不抓活的？”
一個巡長撓著頭，訕訕回道：“常局長，咱們這些腳巡平時都不配槍啊……卑職趕到時，就見這人正拉著槍栓。弟兄們誰敢上前？卑職迫不得已，隻好開槍……”
常灝南俯身檢查傷口，疑雲更重：“怎麼隻有一處槍傷？剛才不是響了好幾槍嗎？”
“卑職……卑職槍法欠佳。”巡長麵露尷尬。
常灝南伸手探了探青年頸側，眼神一凜：“還有氣息！立刻送醫搶救！”他站起身，目光如刀鋒般掃過眾人，“這人太過年輕，身體單薄，且手上沒有硝煙味，不像是剛開過槍。此事恐怕另有蹊蹺。”
巡長心頭驟然一跳，忙遞去一個隱晦的眼色，隨即故意拔高聲音，帶著幾分刻意的慌亂喊道：“快！趕緊抬去醫院！絕不能讓他斷氣！”
不遠處騾車旁的男女交換了個眼神，滿是驚疑。明明已經平安出來，怎麼突然開了槍？這突如其來的變故，讓他們摸不著半點頭緒。
另一邊的巡官見了眼色，瞬間心領神會。這種事本就是彼此間的默契，無需多言。一人立刻轉身往警局跑，隻需把“死者”的身份資料做紮實，便能掩人耳目。另一人則快步奔向醫院，隻要攥住醫師的把柄，讓這人“順理成章”地死去，不過是手到擒來。這套流程他們早已熟稔，於他們而言，不過是件無關緊要的小事。
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