自打升了職，常灝南的日子眼見著就滋潤起來。薪俸漲了還是其次，單是升遷宴那日收的賀禮，粗粗一算便逾兩萬大洋。如今更是三天兩頭有屬下殷勤孝敬，推都推不脫。
且不說每日三頓都在局裡解決，餐餐有葷有素。今日張巡長老家捎來半扇黑毛土豬，非劈下最肥美的後腿往他懷裡塞；明日李隊副的親戚從南洋帶回雪茄，硬要他“嘗個鮮”；後日又有誰逛了滬上新開的先施公司，捎來兩罐鋥亮的發蠟。那些絡繹不絕的“親戚”，那些推搡間硬留下的“土產”，漸漸堆滿了廂房。
現銀他始終板著臉拒了，可這些“不值錢”的物事，人家一句“家裡實在用不上”，倒叫他不好再推辭。
先前心中那點鬱結早被工作中的暖風吹散。大帥為刺殺案特地傳令嘉獎，另賞兩千大洋銀票。
常灝南攥著那張薄紙從局裡出來，臉上因欣喜還有些紅溫。日頭照得一絲不苟塗滿發蠟的頭頂反光，一身呢子外套的他精神抖擻，意氣風發。
此刻他盤算著孩子一天天長大，是該換間敞亮宅院了。腳步就不自覺地往茶館趕。得找金玉林討個主意，那家夥手裡宅子多，指不定能找到一處合宜的院子。
待見了金玉林，常灝南心頭那團火卻被澆了盆冷水。這位手裡的宅邸確實不少，高牆大院、朱門繡戶看著都氣派，可細問之下，竟十有八九是從敗家子手裡收來的“絕戶產”。
不是左鄰賭窟徹夜喧嚷，就是右舍煙館烏煙瘴氣，稍好些的也儘是紈絝子弟聚眾鬥蛐蛐的銷金窟。
他眼前驀地浮現兒子每天一起床，睜大眼睛看街上提籠架鳥的場景，想著兒子讀書遊玩途中路上不是賭就是耍，脊梁骨倏地竄起寒意。
這失而複得的骨肉，好比他心尖的肉，若因擇鄰不慎染上惡習，他常灝南縱有千般前程也成了罪人。
“我現住的城南可有合適的？”他摩挲著溫熱的茶盞，聲音裡透著執拗，“我在那處住了段時間，煙館儘數拔除，賭檔掃平，巡警巡查最是勤快。宋掌櫃新辦的六年製高小也落成了。我要求不高，不必特彆闊氣，五六間明窗淨幾的屋舍便好。”
金玉林正要開口解釋，張廣卻按住他搶前半步：“三爺放心！小的就是把城南地皮翻過來，也給您尋個稱心如意的院子！”這話說得瓷實，常灝南眉間皺紋總算舒展開來。
正當他端起茶盞要潤喉時，茶館門口一陣停車聲。但見佐藤躬身引著個精瘦男子踏入茶館，那人一身燙的筆挺的哢嘰布軍常服，金絲圓眼鏡後藏著鷹隼般的目光。鋥亮馬靴踏在青磚上鏗然作聲，唇上那撮修得齊整的衛生胡，儼然東瀛將佐的標識。
那軍官雖未佩戴任何標識，但常灝南在東瀛留學的經曆，讓他一眼便識破了對方身份。袖口那道猩紅橫線昭示著陸軍身份，裁剪利落的馬褲與長靴更是騎兵將佐的標配。
佐藤疾步上前，躬身時和服顯得尤為滑稽：“常局長，請容在下介紹，這位是山崎先生，特代表公使館前來致謝。您調度有方，迅速緝拿凶徒，實令人敬佩。”
山崎一男絲毫沒有半分含蓄，大喇喇的徑自落座：“常桑，在北洋官場裡，如你這般既懂新學又嚴於律己的實屬罕見。”他轉頭睨向佐藤，“佐藤～～，東西哪？”
一直垂手侍立的佐藤連忙遞上牛皮紙檔案袋。山崎信手展開，露出朱紅官印：“這套四合院曾是一品大員的府邸，二十間房舍，三進院落還有耳房。”他指尖重重點在房契落款處，“所有手續均已辦妥，隻需常桑點頭。”
常灝南展開細看，心頭微震。這宅邸位於內務府官員聚居的寶鈔胡同，高牆深院自是安全，隻是那處向來被稱作“親日胡同”，且內務府的做派他也不喜......
正當他猶豫時，不遠處突然傳來宋少軒的怒斥：“整日推三阻四！這電話線路修了半月還是雜音不斷！”
跑堂的抱著銅壺訥訥道：“修？掌櫃的，上次學生鬨事砸壞後，明明新換了德律風。您這是發的哪門子......”
“少跟我解釋，即刻跑一趟電話局。”宋少軒猛地拍案，打斷夥計的解釋，“就說若再敷衍，我親自找他們局長理論，咱們各個學堂可都是要裝電話的，這種質量搞什麼搞！”
那幾聲嗬斥如冰水澆頭，常灝南驟然驚醒。宋少軒不過是和日商做了些人力車買賣，茶館就被學生砸了，就連他興建新式學堂的善舉，也被徹底抹煞。自己若是收下這宅子，日後暫且不論自身名聲，兒子在胡同裡又該如何自處？
一想到可能給兒子帶來的傷害，再憶起為喚醒他而自縊的母親，常灝南的眼神漸漸清明。他心裡再清楚不過，額娘一定不希望看到他淪為漢奸！
他含笑將房契推回：“山崎先生美意心領。緝凶本屬分內之事，大帥已厚賜褒獎，實在不敢再受厚禮。”說罷起身拱手，“在下尚有公務，恕不奉陪。”
山崎眼中寒光驟然迸射，話語從牙縫裡擠出來：“常桑，這是打算辜負帝國的一片好意？”
“常局長，”佐藤的聲音陡然插進來，語氣陰惻惻的，“在北平做官，那個人不要體麵，您真要住在破宅子裡守著自己的規矩？”
“體麵與否，從不在宅邸寬窄，更不在吃穿奢儉。”常灝南抬手整了整警服領口，隨即起身朗聲道：“您也是讀過書的人，該懂這個理。在下還有公務要忙，先行告辭。”
他全然不顧山崎與佐藤二人沉得能滴出水的臉色，徑直邁步向外走，路過宋少軒身邊時，忽然放緩腳步，唇邊勾出一抹淺笑：“多謝了。”
宋少軒麵上依舊是平日的沉穩模樣，隻揚高了聲音相送：“常三爺這就走了？您可真是忙，下回得空再來坐！”
待常灝南的身影消失在門口，他才在心底暗歎：三爺果然不一樣了，若常夫人泉下有知，必定滿心欣慰。“
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