三百大洋換得五間廂房，待雙方在中人見證下簽字畫押，這處宅院便正式易主。價錢雖不算低廉，張廣心裡卻門兒清——晉商到底是晉商！
宅子外觀瞧著樸實無華，內裡用料、施工卻半點不含糊。上等榆木做梁柱，青磚砌得密不透風，就連窗欞上的雕花，都透著晉中匠人的那份嚴謹。
張廣裡外轉了三圈，越看越覺得拿得出手。特意置辦了整套雞翅木家具，這才恭恭敬敬將常灝南請到新漆的門檻前，雙手奉上房契。
“張兄，這如何使得！”常灝南連連擺手，“你自街頭拚出來不易，這才剛剛發跡。這幾百大洋是你辛苦掙來的，斷不能如此破費。不如這樣，你原價讓與我便是。”他是瞧著張廣一點點體麵起來的，心知這禮太重。
“三爺容稟。”張廣躬身一拜，雙手穩穩捧著房契遞上前，“小的初涉商界，您也知道，這行當從不是不欺生的地界，往後許多事，少不得要借您的威儀撐撐場麵。”他話說得周全漂亮，捧著房契的手自始至終紋絲不動，半分沒有收回之意。
常灝南扶正警帽苦笑：“若是金玉林這家夥相贈倒說得通，他放印子錢難免要與警局周旋。可張兄既已走上正途，何苦還要這般？你我雖非深交，但尋常小事打個招呼，常某豈會推辭？”
“有三爺這句話，比千金還重。”張廣抬頭時眼底閃著精光，“您留過洋，見識過人，他日必成大器。這麼著成嗎？宅子您先住著，待來日飛黃騰達時若嫌窄仄，再賜還小的，讓我也沾些貴氣豈不更好？”
常灝南望著院中的布置，忽然朗聲笑道：“罷了！這份心意常某收下，這份情，我也記在心裡了。”
常灝南總算有了自己的小院，眼見著日子一天天敞亮起來，卻不知在北洋為官，從來不是件容易差事。
這日他正收拾新居，總局突然來人傳喚。常灝南心頭一緊，這位頂頭上司的做派，他這些日子早已領教：分明是個不學無術的草包，偏偏長袖善舞，最會做人，能在各方權貴間周旋得滴水不漏。此刻突然召見，恐怕又是樁棘手的差事。
他不敢耽擱，整了整警服便匆匆騎上自行車趕往總局。待叩響局長辦公室的桃木門板時，裡頭正傳出陣陣嬉笑。可就在他推門的刹那，滿室談笑倏然沉寂。
但見局長雙手按在紅木桌上，故作深沉地壓低嗓音：“進來。”彙理銀行王副總裁端著咖啡杯，眉宇間凝著霜雪；外交部的曹次長更是對著報紙連連歎息，仿佛江山社稷係於旦夕。
“卑職來遲了。”常灝南立正行禮，警靴後跟輕輕相碰。
“灝南，”局長推過一張地圖，“從今天起，這些街區要重點排查。凡是外來人員說不清錢財來源、道不明職業身份的，一律先拘押再審訊。”
他突然重重拍案，“咱們肩負著京城的治安重任，要想讓這裡長治久安，關鍵就看你的行動了。灝南，你務必記住，肅清滿人留下的積弊，抓好這次治安整頓，刻不容緩！”
“局座明鑒！”常灝南嘴上應得利落，心底卻泛起疑雲。這般興師動眾，難不成是要搜捕什麼要犯。
曹次長忽然摘下金絲眼鏡，語重心長地補充：“切記落實到每個人！半月之內，這些街區許進不許出。”他特意頓了頓，“可疑分子，必須逮捕審問！”
常灝南垂首稱是，眼角餘光卻瞥見王副總裁摩挲著翡翠扳指。外交次長親自督辦治安？銀行巨頭坐鎮警局？這陣仗未免太過蹊蹺。
“即日起全員值守，封鎖各路口。”局長揮揮手示意他退下，王副總裁卻忽然開口：“且慢。此事需你親力親為。”他朝門外揚了揚下巴，“出去自有人與你分說。”
常灝南躬身退出時，後背已沁出冷汗。此事處處透著蹊蹺，難不成有事要發生？他忽然覺得手中那張地圖，正燙得像塊烙鐵。
走出警局，常灝南剛要翻身騎上自行車，便被一道壯實身影穩穩攔住。來人裹著靛藍鑲銀邊的蒙古袍，腰間鍍金的飾品亮得晃眼，臉上堆著熱絡的笑，卻在開口時特意壓低了聲線：“常局長，上頭的吩咐，您該聽過吧？勞駕，借一步說話。”
“說過，您帶路吧。”常灝南見此人裝扮，心頭掠過一絲猜測。蒙古人？難不成是這事還涉及領土糾紛？他麵上不動聲色，隻微微頷首：“請。”
男子引著他走向街角一輛奢華馬車，車簾繡著暗金紋，連座位都裹著一層厚絨，一看便知不是尋常人家的物件。
常灝南目光掃過那身蒙古袍，再觸到馬車的奢華製式，心裡的迷霧瞬間散了大半。全城權貴都開車了，還能用這麼這般講究馬車的，除了那些頑固的遺老，便隻剩胃口越來越大的老毛子。
掀開門入內，常灝南坐在車廂裡，享受著舒適的座椅，平穩的行駛。待馬車停穩，他跟著男子走進一座僻靜宅院，見著正廳裡端坐的兩人，便徹底印證了猜想。
主位上是外交部的公使陳大人，旁側坐著個高鼻梁、藍眼珠的老毛子，手裡的海泡石煙鬥正燃著淡淡的煙霧。
“常局長，這位是伊萬諾維奇先生。”陳大人開門見山，指尖在桌上的文件袋上敲了敲，“三日後，我們要在恰克圖簽一份協約。京裡近來不太平，若有亂子擾了簽約，你我都擔待不起。”
他頓了頓，語氣裡添了幾分施壓的意味，“報紙該印印、該發的發，但凡是涉及協約的隻言片語，必須攔下來。戒嚴期間，你多費心。放心，不用你動粗，按章程來就行。”
伊萬諾維奇聽完，突然拍了拍手。方才引路的蒙古漢子立刻捧著個紅木盒子進來，“咚”地一聲放在桌上。
盒蓋掀開時，十根金條在陽光下閃著冷硬的光。伊萬諾維奇嘰裡呱啦說了一通，陳大人笑著翻譯：“那位親王說了，這點心意請您收下。除了金條，還有三百頭羊，已經在城外牧場等著了。”
常灝南的手猛地顫了一下，喉結一動咽下了口水。他盯著那些金條，又怎會不知，這份“協約”背後藏著多少貓膩？
拿了錢，他就是幫著外人啃食國土的敗類；可若是不拿，今天這院子他能平安走出去嗎？日後那些大人的“小鞋”，他又扛不扛得住？冷汗悄悄浸透了襯裡，他垂在身側的手，終究沒敢抬起來。
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