既然是這位大人要東西，太過馬虎的自然不行，可若是過於貴重，又顯得不太值得。宋少軒一時犯了難，正沉吟間，忽然想起自己手中還留著一件頗為特彆的器物。那東西既沒上拍賣會，先前與人談價也未能談攏，便一直壓在手裡。
此刻想來，這件東西倒是再合適不過了，尤其是其中暗含的寓意，更是妙不可言。若將它送給大公子，簡直再恰當不過！
宋少軒當即帶著常灝南回到家中。他請常灝南在廳中稍候，自己轉身進了內室，不多時捧出一隻錦盒。
他輕輕打開盒蓋，露出其中靜靜躺著的瓷盤，微笑道：“雍正年間的鬥彩八鶴九桃紋盤，賀壽送禮最是相宜。這紋樣寓意吉祥，更有一層緣由，您恐怕還不曉得。”
他頓了頓，壓低聲音：“這是從前太子的舊藏。您想想，等大公子知曉這層來曆……”
常灝南眼中精光一閃，撫掌笑道：“妙！妙極了！原本我還擔心禮不夠重，少不得要挨幾句訓斥。如今有了這件寶貝，事情就好辦多了。”
他鄭重地接過錦盒，語氣親近了幾分：“宋掌櫃，不，宋兄弟，這份情我記下了。你放心，那邊給多少，我一文不差全數轉交。”
他臉上滿是如釋重負的欣喜，雙手小心翼翼地捧著錦盒，心滿意足地起身告辭。臨走前，他特意叮囑宋少軒：“那邊明天就該下判決了，人很快會被押往監獄。你得空了跟張廣提一句，也好讓他抽空去見師兄最後一麵。”
宋少軒得了消息，轉身便去找張廣，將情況一五一十說了，囑咐他務必抓緊見上一麵，往後再相見，怕是要跑外地去了。
張廣此時剛忙完手頭的事。對方要他列個名單，照著名單收錢打點。聽聞宋少軒帶來的消息，他當即躬身一禮：“爺，勞您特意跑這一趟。我這就去牢裡見他，恕我不能相陪，您多包涵。”
說罷跳上人力車，招呼彪子一聲，車子便飛快地向大牢方向奔去。到了地方，按老規矩塞了銀錢，沒多時便見到了師兄淩四。
張廣匆匆交代兩句，讓他趕緊報出要救的人員名單。淩四雙手一攤：“我哪認得字？要不你跟我進去，把名字記下來。”
張廣無奈，隻得又叫來獄卒，再塞了些好處，這才進了牢區。淩四朝裡喊了一嗓子：“都過來！登記名字了，小的們都給我記好了，張爺來救咱們了！”
話音剛落，一群人烏泱泱扒著欄杆，七嘴八舌地嚷起來。淩四蒲扇般的大手一揮：“一個個來！吵什麼吵！”
又指著那幫“土夫子”罵道：“你們幾個知足吧！我師弟已經夠意思了，死罪都給你們免了，還想怎麼著？減刑不得花銀子啊？我師弟的錢也不是大風刮來的，好幾萬大洋呐！”
胡二聞言，“噗通”一聲跪倒在地：“張爺，您把咱們也捎上吧！錢是真沒有，可東西咱們有……您行行好，收了東西，也讓咱們少受點罪。”
張廣搖了搖頭，語氣裡帶著幾分冷硬：“對不住。要不是我師兄非要救，這些人我本不願多管。你們真當這口子好開？“求人如吞三尺劍”。這道理，莫非你們不懂？”
胡二心裡清楚，這是最後的機會。他連連叩首，額角幾乎貼到冰冷的地麵，苦苦哀求淩四：“四爺，您就幫咱們說句話吧……”隨即又轉向張廣，急匆匆報出幾處藏匿寶貝的地點，聲音裡帶著走投無路的顫抖。
淩四看著這場景，沉吟片刻，終於拍了拍張廣的肩膀：“師弟……要不，就搭把手？隻要我能出去，錢都不是事兒！到時候乾一票大的，保準讓你連本帶利都收回來！”
胡二一聽，立刻跟著賭咒發誓：“張爺！我知道有個肥鬥，出來就帶人給您起出來！東西全歸您，一個子兒不留，您看這樣成不？”
張廣目光在兩人臉上掃過，最終緩緩點頭：“行，既然師兄開口，這個忙我幫了。”他語氣一沉，銳利的眼神盯住胡二，“但有句話我得說在前頭，這是最後一回。往後彆再碰這行當，跟我做正經買賣。江湖救急救得了一時，救不了一世。”
他心中自有考量：今日順水推舟讓淩四立下這個威信，將來若師兄肯走正道，必能成為自己身邊一把得力的幫手。
胡二聞言，整個人像被抽了骨頭般鬆懈下來，連連叩首，額角沾了塵土也顧不上。不是他天生沒骨氣，實在是這牢獄之苦熬得太狠。即便逃過死罪，活罪也難捱。
原來大帥為振興經濟，首要推行民生新政：發行貨幣以穩定金融，設立警察製度以安地方治安，嚴厲行禁煙，以保人民少受荼毒，修葺公共設施，以利百姓民生。
可這些政令落到囚犯頭上，便成了沉重的徭役，且都是最苦最險的活計。下礦、築路、修壩，哪一樣不是把腦袋彆在褲腰帶上？
那年頭修路死囚徒、礦難埋骨都是常事，胡二每想到這些便兩腿發軟。如今若能既免死罪，又少受活罪，莫說叫爺爺，便是當牛做馬他也認了。
張廣提筆將一應名字仔細記下，與淩四道彆後匆匆離開大牢去打點。這年月官場腐敗，隻要銀錢到位，沒有辦不成的事。
果然次日過堂，一眾人等皆判了不長的刑期。堂下竟響起一片壓抑不住的歡呼，雖挨了一頓棍子，還被衙役嗬斥，個個卻眉開眼笑地回了監牢。
胡二踏進牢門，轉身朝淩四深深一拜：“四爺，從今往後小的就是您鞍前馬後的馬弁，任您差遣。當牛做馬，絕無半句怨言！”
下午，所有人都被勒令整裝出發，要被押往青島去修繕戰亂損毀的碼頭、炮台。一行人浩浩蕩蕩啟程，卻個個戴著腳鐐，還用粗繩串連起來連成一片，隻能徒步前行。
這一路的苦楚早已超出想象。他們腳上剛結好的血痂，到天亮就被磨得再次開裂滲血。即便疼得牙關打顫，也隻能咬著牙踉蹌往前走。唯有淩四，竟坐著馬車，還能跟押運的獄卒有說有笑、談笑風生。
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