由於張廣早已上下打點妥當，淩四雖名義上在坐牢，日子卻比尋常百姓過得還要滋潤。他領了個監工的閒差，整日隻需背著手在監獄裡晃悠。隻要張廣每月往管事家裡送一百大洋，就能安安穩穩混滿八個月刑期，重獲自由。
人一閒下來，就愛管些閒事。這天，他看見一個灰頭土臉的漢子正拉著即將釋放的犯人，千叮萬囑：
“大兄弟，你出去後千萬要替我去家裡跑一趟。告訴我媳婦，讓她好生帶著孩子，一定要供他讀書...…叫她安心等我回去。”
那犯人拍著胸脯，滿臉誠懇：“長貴哥您放心，這話我一定帶到。隻是...”他搓著手，麵露難色，“我剛出去身無分文，怕是得先攢些錢，湊夠了路費才能...…”
“不用不用！”長貴急忙打斷，從懷裡摸出一張字條，“這上頭有個地址，你去找人，他準能給你錢。後麵還寫了我家住處，這趟絕不會讓你白跑，少不了你的盤纏。”
目送著“兄弟”遠去，長貴長長舒了口氣，暗自慶幸當初留了這條後路。這苦役雖難熬，總算還有個盼頭。
一轉身，卻見監工淩四正背著手，似笑非笑地瞅著他。長貴忙躬身行禮，想繞道避開，不料被淩四一把拽住：“頭一回坐牢？”
長貴怯生生點頭，雙腿不自覺地發顫，不知要遭什麼罪。
淩四仰天大笑：“哈哈哈...怪不得是個棒槌！牢裡的人你也敢信？你也不想想，他既然能進來，能是什麼好貨色？信他？你還不如信菩薩會普度眾生！”
說罷晃著身子揚長而去，隻留下長貴僵在原地，渾身發抖，臉上血色儘褪。他本不是傻子，這幾句點撥猶如醍醐灌頂，這才恍然大悟，自己那點微薄的希望，恐怕早已隨著那張字條一起，永遠消失在監獄門外了。
果不其然，那男子一辦完出獄手續，轉身就朝地上狠狠啐了一口：“幫你跑腿？做你娘的春秋大夢！”
他陰惻惻地咧嘴一笑，眼底泛起淫邪的光，“不知你媳婦是個什麼貨色？若還看得過去，正好讓老子快活快活。”
他一路晃到火車站，往牆根一蹲，破衣爛衫活脫脫就是個叫花子。一邊有氣無力地喊著“行行好”，一邊卻用賊溜溜的眼睛在人群中掃視。
不多時，他就鎖定了目標。顫巍巍地站起身，佯裝踉蹌，精準地撞向一個衣著光鮮的公子哥。
“唉喲，真晦氣！”那公子哥捂著鼻子快步躲開。他順勢一跌，手法嫻熟地將摸來的錢袋塞進懷裡，嘴角掠過一絲得逞的詭笑。
鑽進出站口旁的小巷，他像隻熟悉地形的耗子般連穿數條胡同。終於找到一處無人的雜院，他用竹竿輕巧地挑下晾衣繩上的衣物，轉眼就沒了蹤影。
待他再現身時，已換了身半舊的青布衫子，雖然袖口磨損，但仍洗得乾乾淨淨。這副模樣，任誰都看不出方才的叫花子與他有何乾係。
火車自然是坐不起的。他憑著這身打扮，在一支北上的商隊裡討了個雜役的活計——生火、喂馬、挑水，什麼都乾。就這樣跟著車隊走走停停，換了好幾撥東家，終於踏進了京城的地界。
那混混原以為攥著長貴的條子就能撈筆橫財，誰知找到那人時，對方竟是個比他更混不吝的主兒。
“長貴？他都蹲大獄了還充什麼大爺？”那人嗤笑著，一腳把他踹倒在地，“幾句兄弟還真當拜把子了？”說罷揚長而去，留下他在地上疼得齜牙咧嘴。
他正要爬起來破口大罵，卻見一位衣著體麵的老者駐足問道：“這位兄弟，你方才說認識長貴？他是什麼模樣，哪裡人氏？”
他順口幾句就把長貴的情況說了，竟也全都對上了。原來這老者是周府管家，聽罷沉吟道：“長貴確實與我家老爺有過往來。看你落難，周府理應幫襯。”
說著取出三塊大洋遞過來，“這些你先拿著度日。長貴家裡可還安好？是否需要接濟？”
這混混眼珠一轉，當即捶胸頓足地哭訴起來，現編了個淒慘故事：說長貴媳婦重病臥床，孩子餓得皮包骨頭，全家就指望他帶錢回去救命。說到動情處，竟真擠出幾滴眼淚。
老管家聽得連連歎息，撚須道：“既是這般光景，你明日便去接他們來周府。府上留她漿洗衣服，打掃打掃，添雙筷子倒也不難。”
那混混嘴上應得誠懇，轉頭便將承諾拋在腦後。揣著錢吃喝逍遙，過了幾天快活日子，待銀錢揮霍一空，這才想起那樁事來。
他轉起歪心思：不如去長貴家走一趟，若能哄得他媳婦掏出積蓄，再神不知鬼不覺卷款遠走，豈不美哉？
他一路輾轉來到長貴老家，向鄉鄰打聽著找到那處院落。望著眼前低矮的土牆木門，他暗自盤算著如何行騙。
“啪啪啪！”急促的拍門聲打破了午後的寧靜。
“誰呀？”屋裡傳來婦人帶著睡意的問話。木門“吱呀”一聲開了條縫，一個身形微胖的農婦探出身來，胡亂披著外衫，睡眼惺忪地打量著他：“你找誰？”
混混看清來人，心裡直撇嘴：不過是個鄉下婦人，長貴竟還當個寶。麵上卻立即堆起愁容，唉聲歎氣道：“嫂子，我是長貴哥的獄友。他在裡頭得了病，沒人醫治，要是降溫下來，怕是熬不住啊。”他信口胡謅，說獄中打點處處要錢，若不及時打點，隻怕要病死在牢裡。
她頓時臉色煞白，慌忙轉身進屋，顫抖著撬開地磚，摸索著埋藏的錢匣。指尖觸到冰涼的木盒時，長貴當年埋匣時的話突然在耳邊炸響：
“婆娘，記住這錢為啥藏在這兒！我要是真倒了黴，跟我混飯吃的那些夥計，跟誰混不是混，絕不會管我。到時候，沒人會來救我，頂多是來帶話的，要是有人開口要錢，那肯定是騙子，你可千萬記住！”
長貴媳婦越想越覺得不對勁。丈夫那人她最清楚，自從認識了幾個字，有點事不管是寫信還是寫條子，巴不得全村子的人都知道他識文斷字，怎麼會偏偏這一次，隻讓人捎個口信過來？
她猛地渾身一顫，再轉頭看向門外。那混混一臉賊眉鼠眼的模樣，還不停探頭探腦，哪裡像是來報信的？分明就是個騙錢的街頭無賴！
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