有道是：神明照察，難除奸狡之心；國法昭彰，不絕凶頑之輩。
人心如淵，善惡交織，忠奸難辨。縱是盛世明君，猶難洞察臣子肺腑，何況大帥雖為梟雄，終是凡胎肉眼。
民國肇建於亂世烽煙之中，草創之局，不得不倚重諸多前清舊吏。這些人昔日或官階不顯，然辛亥槍響，竟如魚得水，紛紛登台。其間忠奸如何，善惡誰屬？縱有慧眼，亦難一一洞徹。
若在往日，大帥尚可不懼。畢竟“一個好漢三個幫”，帳下有段、馮、王並稱“北洋三傑”，若能駕馭得宜，足可震懾異動、穩固大局。
可惜，“王大人”誌不在此，性情淡泊，見眾人各懷機心，便萌退意，趁勢抽身，飄然遠引。
及至“刺宋案”發，南方振臂而起，誓師北伐。大帥遂命馮大人揮師南征，自此坐鎮一方，鮮再北歸。其後馮某曾密返京師，欲進忠言，然大帥有意遮掩，語焉不詳。由此嫌隙暗生，二人之間，漸行漸遠。
至於段帥，本為軍中砥柱，卻因收攏兵權過急，兼之大公子從中構煽，大帥竟聽信讒言，一步走錯，致使左膀右臂，儘皆疏離。
昔日鼎力相助之三人，終至風流雲散。
大帥新立的左膀右臂，重心全在“安內”。他以籌安會穩住參政院，又將財政命脈交予“梁財神”與“楊五爺”執掌。
然而此二人之才具，比之昔年的段、馮、王，終究遜色一籌。大帥手段雖高，識人之明卻始終差了些火候。
梁財神曾總領京漢、滬寧、正太、汴洛、道清五路鐵路提調，因這幾條鐵路皆為當時吸金利器，財源廣開，故得了“五路財神”的名號。
他籍貫粵省，便借此聚攏同鄉，結納各路交通實權人物，形成了盤根錯節的“交通係”。
楊五爺則出身世家，其祖父便是前朝漕運官員。此人曾為大帥奪下盛宣懷創辦的招商局，並牢牢掌控在手。他也自成一股勢力，門下聚集一批乾員，與梁財神的“交通係”摩擦不斷，明爭暗鬥愈演愈烈。
然而，這場爭鬥最終以梁財神的悄然退讓收場。他事事避其鋒芒，不再與楊五爺相爭。隻因他深知，楊五爺並非尋常謀士，而是一位“毒士”！行事狠辣，正兒八經的使“毒”。
傳聞他是一位下毒的高手，絕頂的高手。就連瀛台上那位大人物的驟然離世，外界也風傳是出自楊五爺的手筆。
如此一來，大帥所倚重的這兩位臂助，表麵上看似合力辦事，實則隻顧爭權奪利、阿諛奉承，於實事卻百般推諉。整個局麵看似風平浪靜，實則根基早已被蛀空，如同朽木，隻需一陣風雨，便會轟然倒塌。
然而大帥對此暗流渾然不覺，反以為天下已定，四海升平。在一片“全票通過”的喧嚷中，他於次日欣然邁出最後一步，公告天下接受“全民投票”結果，並於居仁堂接受百官朝賀。
朝賀禮上，蔡督軍一直咳嗽不止，以手掩唇，未料竟咳出一口鮮血。眾官頓時嘩然，慌忙將他扶入偏廂，急召京中名醫診治。連正沉浸於大喜之中的大帥及其心腹，也不由得側目關注。
一炷香後，蔡督軍被送回慶餘堂靜養，眾人小心陪護。待其摯友詢問醫師病情，聞訊大驚——竟是癆病。這一診斷結果，連大帥也頗感意外。好的，我們繼續。我將著重於人物心理的細膩刻畫，讓這場風波中的猜忌、恐懼與盤算更加層次分明。
“怎會病得如此嚴重？先生，會不會是診錯了？”楊五爺一步上前，拉住正欲收拾藥箱的醫師，語氣急切，麵上寫滿了不容置疑的關切。
這本是人之常情的一句探問，話音未落，堂中景象卻驟然一變。隻見周遭諸人如同避瘟一般，齊刷刷後退了半步，衣袂窸窣聲中，滿室隻餘一片倒抽冷氣的嘶嘶聲。
一股無形的寒意瞬間彌漫開來，眾人雖垂首不語，心頭卻已翻起驚濤駭浪：楊五爺是何等人物？他這一問，究竟是真心關切，還是……在確認著什麼？莫非這突如其來的嘔血，也與他那“五爺一怒，閻王點名”的傳聞有關？
“哼！老夫行醫數十載，雖才疏學淺，這癆病的症候還認得！”那醫師猛地甩開楊五爺的手，麵皮漲得通紅，仿佛受了奇恥大辱，“閣下既然信不過，還是另請高明吧！告辭！”說罷，他憤然拂袖，幾乎是奪路而去，留下滿室尷尬與更深的猜疑。
一片死寂中，大帥輕咳兩聲，沉穩的聲音打破了僵局：“去問問鬆坡平日看診的那位醫生吧。病情檔案，總不會騙人。”
此言一出，眾人皆是心頭一凜，隨即豁然開朗，不由得暗讚一聲高明。方才都被楊五爺的舉動牽走了心神，竟忘了最根本的憑證。
大帥此舉，看似平常，實則是繞開了所有猜疑的漩渦，直指問題的核心——白紙黑字的病曆，比任何人的說辭都更可靠。這位梟雄，在關鍵時刻依舊保持著可怕的清醒。
不多時，蔡督軍素日延請的醫生被匆匆召來。幾番細細盤問之下，真相方才水落石出。原來蔡督軍素有喉疾舊恙，而現居之所陰冷潮濕，加之北上後水土不服，數月來病情反複加重，出現今日咳血之狀，雖出意料，卻也並非無跡可尋。
大帥雖在前殿接受百官朝賀，心思卻始終係於後方動靜。得知這番原委，他臉上掠過一絲極複雜的錯愕，隨即化為一聲長歎：“許是……我太過謹慎了。”
他語氣中帶著幾分不易察覺的懊悔，“鬆坡前前後後遞來幾次帖子，說欲往東瀛就醫，我總存著幾分戒備，未能準允。不想……竟真拖到如此地步。”
他略一沉吟，目光掃過在場眾人，聲音恢複了往日的決斷：“罷了。傳我的話，要好生照料，立刻延請京津名醫會診，先用最好的藥把身子調理起來。待他病情稍有好轉，便速速安排，準他出國醫治，不得延誤。”
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