這段籌備盛典的日子，成了籌備官員們最愜意的時光。李守仁早知道官場貪墨成風，卻萬萬沒想到竟能貪婪到如此地步。一樁樁一件件，看得他心驚肉跳。
最令人咋舌的當屬那身“龍袍”。大帥既不願沿用滿清服製，便命內務府官員參照古籍，設計出一套“中西合璧”的禮服。
既要繡上象征君權神授的十二章紋，又要融入西式軍裝元素，美其名曰“現代帝王氣度”。
設計圖一出，官員立即找來瑞蚨祥，張口就是六十萬大洋的造價，點名要當年伺候內務府的老裁縫親手縫製。而官員們則以“監工”之名，全程坐鎮，其中油水可想而知。
一件衣裳竟要六十萬！李守仁隻能苦笑自己見識淺薄。更諷刺的是，這般奢華的龍袍竟被大帥嫌棄“九龍繡的張牙舞爪，有失威儀“。
瑞蚨祥隻得連夜重製，新袍繡上九團蟠龍，每條龍都斂爪收須，顯得“沉穩持重”。龍目以珍珠點綴，龍首綴滿細密珠粒，龍鱗更是用珊瑚薄片鑲嵌，端的是珠光寶氣。
這次大帥總算滿意了。而先前那件被棄若敝履的龍袍，轉眼就賞給了他最喜愛的劉姓老生。正好用來演那出《斬黃袍》。
一件象征皇權的龍袍，最終竟成了戲台上的行頭。戲子穿龍袍，這般荒唐事，讓人哭笑不得，不料日後當真應了那句“你方唱罷我登場”。
這番窮奢極侈的場麵，遠未到儘頭。大帥那頂平天冠，一打便是兩頂，耗銀十萬。一方玉璽刻下去，十二萬大洋便入了賬；兩方金印壓下去，又是六十萬大洋。“後宮”諸位“娘娘”的禮服、首飾與印信，更是足足吞沒了二百萬巨資。
最令人啼笑皆非的，當屬那把龍椅。因大帥身量矮小，坐進前朝舊椅竟夠不著腳踏。盛怒之下，他命人將那座見證過朝代興替的紫檀龍椅扔進庫房角落，另耗四十萬銀元重鑄了一把高背新椅。金漆雕龍盤旋而上，仿佛坐得越高，便越能彰顯九五之尊。
卻不知這龍椅坐得越高，離民心便越遠；這冠冕越是璀璨，照見的越是荒唐。身居高位已然看不見民心，登到最高處早已忘卻了初心。
李守仁看著這流水般的銀元化作一件件奢靡器物，初時驚得瞠目結舌，漸漸卻品出彆樣滋味。他在這場盛宴中，也分得了一杯羹。此刻他不禁撫掌暗歎：此生最明智的抉擇，便是當日破釜沉舟去找了宋少軒。
在這股稱帝的狂潮中，不僅大帥本人，連他的妻妾子女也都飄飄然起來。就連素來淡泊的二公子，也在眾人的吹捧逢迎中漸漸迷失了初心。他原本與妻子感情甚篤，舉案齊眉，如今卻在外流連忘返。
這段時日，日日有宴請，回回有人搶著付賬。名貴字畫、古玩瓷器、珍本善本，隻要他稍露欣賞之意，轉眼便會送到府上。
更有人投其所好，在風月場上大獻殷勤。山德堂新晉紅牌“情韻樓”、星月館頭牌“小桃紅”、明月軒魁首“小雅君”——這些平日裡沒有幾百大洋連麵都見不著的名角，如今二公子卻可以隨心所欲地召幸，甚至一擲千金為佳人贖身。
然而就在這紙醉金迷之際，誰也沒有料到，蔡督軍並非虛張聲勢。他的護國軍已正式揮師北上，兵鋒直指川省！
這著實是要害之地。宋少軒也是來到這個時代才深知，川省在清末便已是重鎮，與當時的滬市齊名，素有“一地養四省”之稱。
到了這個時期，由於清廷連年積弱，原本富庶的魯、豫、蘇、浙、粵相繼衰落，川省反而成為納稅重地，實乃兵家必爭之所。
大帥聞訊，眉宇間頓時凝起陰雲。他年少時曾揮毫寫下豪言：“眼前龍虎鬥不了，殺氣直上乾雲霄。我欲向天張巨口，一口吞儘胡天驕。”當年知交舊部無不盛讚此詩氣吞山河，預示著他必非池中之物。
如今雖位極人臣，他仍時常暗自玩味這份少年意氣。可此刻，密室裡那幅鬆坡真跡上的題詩卻格外刺眼：“蒼蒼雲樹直參天，萬水千山拜眼前。環顧中原誰是主，從容騎馬上峰巔。”
“環顧中原誰是主？”大帥冷笑一聲，指節重重叩在落款處，“好個鬆坡！區區一省之兵就敢問鼎中原，我倒要看看你如何騎馬上這峰巔！”
他猛地振袖轉身，厲聲喚來管家：“傳令第三師、第七師、第八師即日開拔，星夜兼程趕赴川省！務必給朕全殲這股逆賊！”
望著管家匆匆離去的背影，大帥負手而立，胸中已有成竹。以五倍之眾、精甲利炮，剿滅蔡督軍不過探囊取物。此人雖算得上一方豪傑，但要動搖他經營多年的根基？終究是螳臂當車。
窗外暮雲低垂，他抬手輕撫架上佩劍。他戎馬一生，幾經起伏，才換來今日九五之尊。任何想要挑戰這天命之人，都必將成為劍下亡魂。
大帥卻不知，他倚為股肱的那些部下們早已和他貌合神離。段帥拒不南下征討滇省，馮帥更是暗中與護國軍往來，意圖共舉大事。曾經鐵板一塊的北洋集團，如今已是裂痕遍布。待到護國軍旗一舉，各省督軍為求自保，紛紛改旗易幟。
這滿朝文武，早在他沉醉於兒子炮製的那場“全民擁戴”的鬨劇時，就已編織好背叛的羅網。那些當麵三呼萬歲的臣子，轉身便撕下忠誠的假麵。可笑的是，他與大公子竟都信了這出精心排演的戲碼。
或許他們早已洞悉真相，卻寧願自我蒙蔽。畢竟，對這位亂世梟雄而言，“受命於天，既壽永昌”這八個字，有著致命的誘惑。
為了觸碰這八個字，他不惜背棄昔日的理想，賭上畢生基業，也要試一試自己能否扛起這千鈞重擔。
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