這段時日裡，不知旁人如何度過，但常灝南確實被折騰得夠嗆。今日要換旗幟，明日要改製服，朝令夕改令他疲於應付。
鬱悶之下，他常去茶館尋宋少軒吐苦水。可這段日子，連宋少軒也變得神龍見首不見尾。登門拜訪者絡繹不絕，他忙得腳不點地。
就說今晨，一位儒雅先生剛進門便拱手相問：“這位可是宋先生？不知可否移步雅間說話？”
宋少軒尚在怔忡間，一旁的林公子已疾步上前，執弟子禮深深一揖：“晚生拜見張壽春先生！”
這一聲如同驚雷，宋少軒猛然醒神，連忙整衣行禮：“伯苓先生大駕光臨，宋某有失遠迎，實在惶恐！快請雅間上座！”
二人這般鄭重其事，隻因來者正是津門教育界的泰山北鬥。這位先生一生純粹，隻知為國育才，不像某些文人既要辦學又要參政，心思蕪雜。他那清臒麵容上刻著的，是真正“德庇蒼生”四個字。
張先生慕名而來，所托之事雖看似簡單，實則關乎百年大計。他計劃將南開中學擴建為南開大學，增設女子中學部，另建南開小學，以此構建完整的教育體係。
宋少軒聽罷，當即轉入內室，片刻後便捧著一隻木匣走出。他鄭重拱手道：“先生，眼下年關將至，公文批閱本就需些時日，更何況這光景……即便批文下來，官銀也未必能及時撥付。我經商所得不多，唯有一個心願，便是振興中華。您為國育才、四處奔走，還請容我略儘綿薄之力。”
說著，他打開木匣，裡麵整齊碼放著銀票：“這裡是二十萬大洋，另有兩顆十克拉鑽石，您先拿去應急。若是還有不足，這幾日我定能湊齊。”
不等張先生從錯愕中回神，他又取出一疊書稿補充道：“這些是海外科技文獻的譯稿，或許對辦學能有些幫助。”
張先生的神情從最初的震驚漸漸舒緩，眼底也泛起暖意：“若天下年輕人都如你這般，中華何愁不強盛？感激的話我就不多說了。”
他整理好衣衫，便要行大禮，卻被宋少軒急忙攔住。“使不得！先生這一禮，可真是要折煞晚輩了。”
“迂腐！”張先生故作慍怒，“你本就擔著教育委員的職責，在京畿一帶連辦了七所新學，百姓誰不稱讚？怎就當不起我這一禮？”
宋少軒卻麵露愧色：“晚輩隻可惜師資太過薄弱、銀錢也常短缺，沒能興辦更多學堂，實在有負這份職責。”
一旁的林公子見氣氛愈發凝重，連忙上前笑著打圓場：“先生何不坐下細說？我們都盼著能多聽您幾分教誨呢。”茶香在屋中嫋嫋彌漫，窗紙上，三人的身影漸漸暈出溫暖的輪廓。
午後送走張先生，宋少軒還未及歇口氣，又接連來了三四撥訪客。果不其然，全是衝著那批傳聞中的古玩而來。
範五爺憤憤不平，到處說他得了多少寶貝。如今滿城皆知他得了範五爺一整車珍藏，琉璃廠的商人早就聞風而動，如嗅到蜜香的蜂群般圍堵上門。
宋少軒被擾得不勝其煩。那些物件，異常珍貴的早已交由楊安華打點，稀世珍品則托付天叔處置。此刻他索性將餘下的器物儘數擺上桌案，任人挑選。
琉璃廠眾人初見滿桌琳琅，個個喜形於色。可細細端詳片刻，卻都麵麵相覷：“宋掌櫃，就……就這些？”
“自然就這些。”宋少軒語氣淡漠，“諸位既然帶著銀票登門，我豈有有錢不賺，還藏私的道理？”
有人當即拂袖冷笑：“果然是個沒爵位的破落戶，哪有什麼真東西！”幾家大鋪的掌櫃也相繼搖頭離去，隻剩幾個小鋪東家還在埋頭翻揀。
半晌，唯有兩人選中物件。其中一位捧著螺鈿首飾盒拱手：“這龍鳳呈祥的螺鈿首飾盒做工尚可，三百大洋如何？”
“五百。“宋少軒寸步不讓，“紫檀木的底子，都是送姨太太的，搶手的很，要便拿去。”
那人躊躇片刻，終究掏了銀票。
另一人指著四條屏問：“這趙之謙的行書，五百大洋可好？”
“八百。配個酸枝木框子，您虧不了。”宋少軒隨手打發了他。
“成，倒也合理，就依您說的。”
兩樁買賣落定，茶館終於重歸清靜。經此一事，再無人上門糾纏。剩下的雖也算古董，卻都是些“比上不足比下有餘”的尋常物件。宋少軒這招“亮家底”，徹底斷了那些覬覦者的念想。
範五爺“破落貴族”的名聲，到底是在四九城裡傳開了。人人都道他打腫臉充胖子，整日揮金如土，其實早已外強中乾。如今連家都被抄了，更是貨真價實的破落戶了。
偏生這當口，範五爺囊中確確實實見了底。他日日抓著一把把銀元往外撒，那五百大洋哪裡經得住這般花銷？連他自己都覺著邪門，這錢怎就如流水似的，轉眼就沒了影兒？
老媽子實在看不下去，看著他直歎氣：“老爺，咱就說昨兒個，老裕泰喝壺茶，一塊大洋；晌午六個褡褳火燒，又是一塊；晚上那桌席麵，整整八塊！這還不算您每回坐車都是一塊大洋的打賞，各處隨手散的零錢……”
她指著自己圓潤了些的臉龐，“您天天讓我采買，轉頭又嫌菜不合口要倒了重做。您瞧瞧，連老婆子這幾日都吃胖了兩圈！”
範五爺怔怔地聽著，第一次意識到自己竟從未將銀錢放在心上。原來那些隨手拋出去的銀元，已經是他最後一點體麵了。
“老爺，您就安心把這鋪子經營好！您瞧瞧，這才開張沒幾天，已經做了百來塊的生意了。”
老媽子攥著賬本，苦口婆心地勸，“您彆瞧不上這街坊生意，普通人家過日子，天天都得跟咱打交道。就說那火油和火柴，單是這兩樣，每天掙的就不少呢！”
“多少？”範五先前的話全沒聽進耳，唯獨“百來塊”三個字鑽了心，眼睛頓時亮了。
“老爺，您沒聽錯！”老媽子以為他終於上了心，連忙趁熱打鐵，“照這勢頭，一個月下來做三五百大洋的生意不成問題，純賺百來塊也不是難事。您進的貨品質實在好，客人們都認……哎！老爺您乾嘛？”
她話還沒說完，就見範五兩步衝到櫃子前，一把掀開櫃門，將裡麵的大洋嘩啦啦掃進布裡，攥緊了就往樓上衝。老媽子急得直跺腳，後半句“這錢還得留著進貨呢”，全堵在了喉嚨裡。
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