金玉林囑咐完張廣，又補了一句：“你去找宋爺遞個話。他若一直見不著你，怕是要起疑。但能瞞的……儘量還是瞞著。”
打發走張廣，金玉林轉身踱進賭檔，默不作聲地將賬目仔細盤了一遍，隨即搖了搖頭：“彪子，這回的事，你辦得可不漂亮。”
肖劍彪急欲辯解，話剛到嘴邊，金玉林便抬手止住：“彆多說了，今兒金爺教教你怎麼玩：既然人都請了、戲也演了，桌上坐著的“自己人”，就該個個是輸的，讓那些跟著下注的散客去贏。牌局結束人一散，人家才抓不住把柄。”
原來金玉林早已看穿，那索大人、楊大人不過是早早安插進來的“幌子”。這套攢局的把戲，本就是他年輕時玩剩下的，肖劍彪的手段在他眼裡，實在稚嫩得可笑。
“金爺……我這也是為了儘快收上那些房子，您也明白，有些事不使點手段，難成啊。”肖劍彪慌忙解釋起來。
金玉林一擺手，語氣不容置喙：“甭說了。到今日為止，這場子還是我的。按規矩，場子裡的錢，自然也還是我的。這一票，你不能帶走。”
他看著肖劍彪，話鋒微轉，“但我也不讓你彪爺白忙，從今往後，這間賭檔，歸你了。”
肖劍彪聞言大喜，心中激動不已，連忙抱拳：“多謝金爺成全！日後我肖劍彪對您言聽計從，隻要您一句話，我必定鞍前馬後，絕無二話！”
金玉林不再多言，將銀票儘數收走，鑰匙與賬冊推至肖劍彪麵前，轉身便走。到了門口，他朝角落一招手：“二奎，你過來。”
二奎惴惴不安地挪步上前。金玉林笑了笑，問道：“拿了人家幾個錢？”
“沒…沒有…金爺，您、您饒我這一回成嗎？”二奎聲音發顫。
“爺怪你了麼？”金玉林依然帶笑，“市井之人，見了錢財，誰心裡不掂量掂量？我怎會為這個怪你。”
二奎剛鬆半口氣，正要表忠心，卻聽金玉林再度開口，語氣平和卻如斷金石：“二奎，我不怪你。但我也不敢再用你了。幾塊大洋，你就敢夥著外人這麼乾。我這心裡沒底啊。”
他輕輕擺手，“走吧，打今兒起彆來了。我不想再見著你。”
二奎還想哀求，金玉林眼神驟然一厲，低喝一聲：“滾！”
金玉林緩步離開賭場，心中清明如鏡。肖劍彪與二奎雖都瞞著他行事，但人與人大不相同，事與事也各有輕重。
肖劍彪無論如何是在替他辦事，手底下有本事，街麵上有人脈，將來還有用得著的地方。至於二奎？不過是個見錢眼開的牆頭草，既無本事又無人脈，留在身邊早晚是個禍害。
趕走二奎後，金玉林抬手攔了輛人力車，沉聲道：“抽屜胡同，金家。”
而此刻的金少爺，正經曆著人生中最黑暗的時刻。短短兩日，整整五萬大洋，輸得分文不剩！當他踉蹌著走出賭場大門時，整個人已如行屍走肉。待到了家門口，他卻沒有勇氣推開那扇熟悉的門，而是轉向街角那口幽深的苦水井。
他實在無顏麵對家人，不僅將父親留下的偌大家業輸得精光，就連在京城的棲身之所，也已被他押了出去。
祖輩幾代人辛苦鑽營才換來的家業，竟被他兩日之間敗得乾乾淨淨！想到父母得知真相後的痛心模樣，他萬念俱灰。此刻，似乎隻有一死，才能從這無顏麵對的絕境中解脫。
正當他準備縱身躍下時，忽聽身後傳來一聲清朗的呼喚：“這位爺，請留步！”
金少爺愕然回頭，隻見一位身著綢麵福字紋棉大褂的中年人正快步走來。那人麵容儒雅，目光卻格外銳利，在暮色中穩穩站定，溫聲道：
“年輕人，何故自尋短見？您正值大好年華，不該如此輕生。人生在世，起起落落本是常態。重要的是銘記教訓，方能重頭再來。”
“這位爺，您的好意金某心領了。”金少爺聲音嘶啞，頭也不抬，“我輸光了家底，再沒臉見爹娘。家父如今病重在床，若因我這事有個三長兩短……我還有什麼臉麵活在這世上？”
“糊塗！”金玉林，聲音陡然轉厲，“你父親要麵對的困境，不會因你尋死而有半分改變。你這一死，他不但要承受家業儘毀的打擊，更要飽嘗白發人送黑發人的痛楚！你這是怕他不夠傷心，非要再插上一刀嗎？”
他步步緊逼，字字如刀：“遇上難關不知悔改，反倒想一死了之，把爛攤子全扔給家人！這難道是一個男子漢該做的事？”
金少爺渾身一震，嘴唇顫動，卻發不出半點聲音。
見他有所觸動，金玉林語氣稍緩，“你若真想擔起責任，就該回家去，好好侍奉父親湯藥，為他養老送終。待到儘了人子本分，再死不遲！”
金少爺佝僂的身子劇烈顫抖著，淚水終於奪眶而出，混著臉上的塵土，滴落在井沿上。他在井邊僵立了許久，仿佛在與內心某個部分作彆。
最終，他緩緩轉過身，步履蹣跚卻堅定地走向那個他幾乎不敢麵對的家門。推開那扇熟悉的門，他默默接過仆人手中那碗尚溫的湯藥，朝著父親的房間一步步走去。
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金老爺子見兒子端著藥碗進屋，眉頭本能地一蹙，卻見他在床邊輕輕坐下，低聲道：“父親，該喝藥了。我喂您，您好好養身子。”
老爺子心頭百轉千回，終究什麼也沒問，隻是默默望著兒子一勺一勺將藥送到唇邊。說來也怪，那往日苦澀難咽的湯藥，此刻竟仿佛帶著一絲回甘。
待兒子離去後，老爺子強撐著坐起，扶著牆一步步挪到廂房。妻子忙迎上來攙住：“怎麼不躺著？你這是要做什麼？”
“小冀……怕是闖下大禍了。”他聲音發顫，“你去看看家裡那個錢匣子吧。若真如此……再去外頭打聽打聽，可還欠著彆的債。要是有……”
他喘了口氣，指指床底，“就把底下那幾件東西變賣了抵賬。唯獨那尊佛像留著，他若爭氣，那是他日後翻身的本錢；若不爭氣……也能保他一口飯吃。”
“哎呀，老頭子，你彆嚇我……”妻子聽得心驚，見丈夫神色凝重不似說笑，慌忙轉身出去。
不一會兒，書房裡傳來一聲低呼。那檀木錢箱果然被撬開了，除了十幾根壓箱底的金條，裡麵早已空空如也。
她的眼淚一下子湧了出來，跌跌撞撞回到廂房，坐在床沿默默垂淚，漸漸地，壓抑的啜泣變成了絕望的嚎啕。
老爺子靠在椅子上，聽著妻子的哭聲，反而異常平靜。他閉上眼，這一生的畫卷在黑暗中徐徐展開：年少時如何戰戰兢兢走進內務府，如何如履薄冰地熬過這大半生，如何在亂世中守住這份家業……如今兒子長大了，該交代的都已交代清楚。兒孫自有兒孫福，他還有什麼放不下的？
該走了。趁現在還來得及，彆成了家裡的拖累。他緩緩睜開眼，望著窗外漸沉的暮色，目光漸漸變得決然。
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