第九章·餘燼火
“山莓來過。”妮特麗的尾尖掃過狗牌。她的熒光斑點突然組成幅地圖，標出七處冒著青煙的廢墟——是聯邦遺棄的味覺實驗室，裡麵還殘留著未銷毀的甘味素樣本，“他用野莓汁做了標記，說這些地方的味熵最濃。”
最近的廢墟在“焦骨坡”。坡上的黑石全是被味爆彈炸焦的味脈殘骸，踩上去能聽見細微的碎裂聲，像嚼碎了曬乾的骨頭。廢墟中央的金屬架上，掛著串風乾的納美人耳朵，耳垂上的熒光耳釘還在微弱閃爍，是被活生生割下來的，耳釘背麵刻著“歸”字，是納美語“家”的意思。
“他們連死人都不放過。”蘇木哲的青銅酒壺在掌心發燙。壺裡的百草釀泛著怒濤，北狄酸果的冽氣衝破壺口，在空氣中凝成冰刃，割得黑石表麵簌簌掉渣。他認出其中隻耳朵上的耳洞——是塞婭小時候摔破的，邊緣還留著愈合的疤痕，“塞婭的族人……”
妮特麗突然彎弓搭箭。箭簇穿透塊懸在半空的金屬板，板後爆出團甜霧，是隱藏的味誘彈。她的熒光斑點因憤怒而劇烈閃爍，尾尖在地上拍出火星，將散落的甘味素結晶燒成焦灰：“這些甜味，沾著我們的血。”
廢墟的地下室傳來齒輪轉動的聲響。蘇木哲掀開塊石板，露出底下的階梯，梯級上的鏽跡沾著暗紅色的液體，是納美人的味脈血與甘味素的混合體，凝固後像塊塊肮臟的琥珀。走到最底層時，濃重的腥甜撲麵而來，像闖進了堆滿腐肉的糖窖。
實驗室的培養艙裡，泡著二十三個納美人的胚胎。每個胚胎都連著透明的導管，甘味素正順著導管注入，將原本靛藍色的臍帶染成焦糖色。艙壁的顯示屏上，跳動著改造進度：“甜味耐受度98，澀味清除率99，預計產出‘完美甜奴’。”
“他們想從娘胎裡篡改我們的味覺。”妮特麗的箭射穿培養艙的玻璃。胚胎突然劇烈蠕動，臍帶處爆發出微弱的熒光，是本能的反抗。她的指尖撫過艙壁的劃痕，那是被囚禁的納美人用指甲刻的，組成個巨大的“澀”字，“連未出世的孩子都在說不。”
蘇木哲將百草釀潑向導管。金色的酒液順著管壁爬升，所過之處，甘味素結晶寸寸碎裂，露出底下的金屬管——管身上刻著“西岐稷米基因改良”的字樣，是用地球的穀物基因作為載體，像條偽裝成糧食的毒蛇。
“伊尹說‘五穀為養’，不是用來下毒的。”他拽斷根導管，胚胎的臍帶立刻恢複靛藍色，在酒液中輕輕擺動，像重獲自由的魚。培養艙裡的液體開始冒泡，胚胎表麵浮出層白色的膜，是被清除的甘味素殘留，膜上印著的，竟是地球兒童的笑臉，像被綁架的純真。
實驗室的警報突然響起。通風管裡噴出紫色的遺忘味素，帶著鐵鏽的澀——是有人在遠程啟動自毀程序。妮特麗的骨笛突然發出尖嘯，聲波撞在味素上，爆出五色火花，將紫霧炸成無害的星塵：“是索恩的後手！他想銷毀證據！”
他們抱著幸存的胚胎衝出地下室時，焦骨坡已被甜霧籠罩。三十架聯邦的“味熵無人機”懸在空中，機翼旋轉的聲響裡裹著納美人的慘叫，是用戰俘的聲紋作為攻擊武器，“識彆到高純度味脈血，啟動清除程序。”
蘇木哲將胚胎塞進妮特麗的箭囊，青銅酒壺在掌心轉成道金輪。他衝向最近的無人機，酒液順著壺口潑出，在半空凝成“商”字虛影，撞上無人機的瞬間，機翼的甘味素塗層突然剝落，露出裡麵的味合金骨架，上麵刻著的編號正在逐一亮起，像被喚醒的亡魂。
“你們也是被改造的！”他的聲音穿透聲紋攻擊，“看看骨架裡的血！是印第安人的野莓紅，是非洲人的可可褐，是納美人的靛藍！你們在幫著凶手屠殺自己的同胞！”
無人機的攻擊突然停滯。機翼的編號開始閃爍，其中架無人機的外殼突然裂開，露出裡麵的駕駛艙——是個被鐵鏈鎖住的少年，臉上的熒光紋身被劃得支離破碎，卻在看到箭囊裡的胚胎時，眼睛突然亮起，“是……是新生兒……”
少年的神經接口突然彈出段記憶：他的妹妹就是在這個實驗室被改造的，最後變成隻認甜味的傀儡，被當作“成功案例”展出。記憶的最後，妹妹用牙齒咬碎了他的味覺傳感器，在他手心裡刻了個“澀”字，“哥，記住這個味道，彆變成甜奴。”
“反了！”少年突然扯斷鐵鏈，操控無人機撞向同伴。其他無人機的駕駛艙裡，陸續傳出撕心裂肺的呐喊，是被壓抑的記憶在複蘇。味熵無人機的編隊瞬間瓦解，有的撞向黑石，有的衝向甜霧，爆炸的火光裡，飛出無數熒光蝶，每隻翅膀上都印著不同的味覺符號，像重獲自由的魂。
妮特麗將胚胎埋進焦骨坡的中心。那裡的黑石下，還殘留著味脈的餘溫。她用尾尖沾著自己的血，在土上畫了個納美符文，胚胎周圍立刻長出熒光草，草葉纏著黑石的焦痕，像在溫柔地包裹傷口，“納美人說，埋在哪裡，根就長在哪裡。”
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蘇木哲撿起塊無人機的殘骸。金屬碎片上，少年刻的“澀”字正泛著金光，與他掌心的酒漬相融，化作道細線，鑽進焦骨坡的土壤。地底傳來細微的震動，是味脈在回應，那些被炸毀的根須正在重新編織，像修補好的網。
當最後架無人機的殘骸落地，焦骨坡的黑石突然泛起綠意。裂縫裡鑽出稷米與甜藤的雜交苗，苗尖頂著焦黑的外殼，卻在百草釀的滋養下，抽出翡翠色的新葉，葉麵上的露珠，一半是聖樹果的澀，一半是野莓的酸，像滴帶著傷疤的淚。
“還有六個廢墟要清理。”妮特麗將骨笛插回腰間，箭囊裡的胚胎發出輕微的胎動，是新生命在宣告存在。她的熒光斑點組成幅新的星圖，標注著剩餘的實驗室位置，“但我們不是在清理，是在播種。”
蘇木哲望著遠處的味脈之心，混血植物的枝葉已伸展到雲端，果實上的星圖與天上的軌跡完美重合。他摸了摸腰間的青銅酒壺，裡麵的新釀正泛著彩虹色的光，是用焦骨坡的黑石粉末、幸存胚胎的胎液、還有無人機殘骸的金屬鏽調和的，像杯裝著苦難與希望的酒。
他們離開焦骨坡時，夕陽正將甜霧染成金紅。少年操控的那架無人機殘骸上，長出了朵奇特的花：花瓣是味合金的銀白，花蕊是野莓的深紅，花心躺著粒半金半藍的種子，在風中輕輕搖晃，像在說：所有被摧毀的，都會以新的方式重生。
前路的甜霧依舊濃重，但蘇木哲知道，隻要手中的酒壺還有餘釀，隻要骨笛的聲音還能穿透迷霧，隻要埋在土裡的種子還在生長，這場關於味道的戰爭，就永遠有希望。而那些散落在潘多拉土地上的餘燼，終將燃起新的火，照亮兩種文明共生的路。
第十章·味脈河
最後一粒種子落進味覺泉眼時，潘多拉的晨昏線恰好橫過聖樹的樹冠。
金紅兩色的光在泉眼上交織，種子在水中浮浮沉沉，表皮的雙色紋路突然亮起，像接通了天地的導線。泉眼周圍的熒光草紛紛垂下葉片，草尖的露珠滴入水中，激起一圈圈漣漪，每個漣漪裡都浮著段記憶：山莓祖母的野莓湯、味生烤焦的稷米餅、塞婭抱著六角獸的笑靨……
蘇木哲的神經接口突然發燙。聯邦艦隊的全息影像強行切入，索恩的殘軀懸浮在星軌間，半個身體已化作味熵與金屬的混合體，眼眶裡跳動著焦糖色的火焰：“你們贏不了的。‘終極味爆彈’已瞄準味脈之心，七十秒後，整個潘多拉都會變成甜味的祭品。”
影像裡，旗艦殘骸的核心正在膨脹，裹著星塵與甘味素的混合體，像顆即將爆炸的糖球。妮特麗的骨笛突然發出哀鳴，笛身的裂紋滲出淡藍色的血——是味脈在預警，泉眼的水位正以肉眼可見的速度下降，熒光紋路寸寸斷裂，像被抽走了血液的血管。
“用‘共生味’。”老祭司的聲音從泉眼深處傳來。他的虛影在水中沉浮，身上的熒光斑點組成最後的陣圖：“將你的青銅酒、我的味脈血、胚胎的本源氣，注入泉眼的‘三魂位’，能喚出味脈的河。”
妮特麗劃破掌心，靛藍色的血滴入泉眼北側的凹槽。那裡的熒光紋路立刻亮起，組成納美人的“生之符”，血珠在符文中旋轉，生出細密的根須，像在編織生命的網。蘇木哲將青銅酒壺倒扣在南側凹槽，百草釀的金波撞上凹槽的饕餮紋，竟化作奔騰的浪，浪尖托著粒半金半藍的種子，正是焦骨坡收獲的那粒。
“中間的‘靈位’要胚胎的氣。”老祭司的虛影越來越淡。泉眼中央的凹槽突然裂開，露出底下跳動的味脈核心，像顆透明的心臟，“快！隻剩三十秒！”
妮特麗解下箭囊，將胚胎輕輕放入凹槽。胚胎的臍帶立刻與核心相連，發出翡翠色的光。刹那間，泉眼的水位瘋狂上漲，北狄酸果的冽、南蠻苦膽的清、靈犀花粉的甘、焰果的烈、聖樹果的澀，在水中凝成五條色帶，順著味脈的紋路往聖樹主根流去，像五把喚醒沉睡的鑰匙。
“味脈河醒了！”妮特麗的尾尖拍打著水麵。五條色帶在主根處交彙，突然炸開，化作橫貫潘多拉的味覺長河——河麵上漂浮著地球的五穀、潘多拉的奇花，河底的卵石印著各文明的味覺符號，流水聲裡混著《詩經》的吟誦與納美的古歌，像無數聲音在合唱。
終極味爆彈墜入大氣層時，味脈河突然豎起道水牆。甘味素與星塵的混合體撞上水牆的瞬間，竟被分解成最原始的味覺粒子：甜化作蜜色的雨，苦凝成墨色的石，酸變作透明的冰，烈成了跳動的火，澀成了堅韌的絲，在河麵上織成七彩的虹。
索恩的影像在虹光中扭曲。他的身體正在瓦解，甘味素構成的部分化作蝴蝶，味合金骨架變成了混血植物的枝乾，“不……甜味怎麼會輸……”最後的意識消散前，他的瞳孔裡映出味脈河的全貌——地球與潘多拉的味覺在河中相擁，像從未有過隔閡，“原來……我錯了……”
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