泉眼的水位漸漸回落。混血植物的根係順著河道蔓延，將散落的味覺粒子儘數吸收，枝葉上開出新的花：花瓣是地球的稻穗，花蕊是潘多拉的靈犀花粉，花心結著顆三色果實，一半青銅，一半靛藍，中間是純粹的透明，像包容一切的空。
蘇木哲和妮特麗跪在泉眼邊時，晨曦正穿透聖樹的枝葉。老祭司的虛影最後看了他們一眼，化作星塵融入果實，“記住，味脈不是鎖鏈，是河。要讓它永遠流動，永遠包容。”
三個月後，味脈河的兩岸長滿了混血植物。納美人的孩子在河裡戲水，舌尖能嘗到稷米的甜；地球的科學家用河水培育新的作物，穗子裡藏著聖樹果的澀；連曾經的鏽甲營士兵都在河邊定居，用味脈河的水釀酒，酒液裡既有野莓的酸，也有靈犀的甘，像所有和解的味道在共舞。
青銅酒壺掛在混血植物的主乾上，壺口正對著那顆三色果實。風過時，壺身與果實相撞，發出的聲響竟與伊尹的鼎鳴完全一致，在河穀裡回蕩，像在訴說個永恒的道理：
味道沒有對錯，
共生才是歸宿。
就像這條河，
既流著地球的晨露，
也淌著潘多拉的星光，
在宇宙的褶皺裡，
永遠奔湧，
永不褪色。
第十一章·河底紋
味脈河的水紋裡藏著星圖。
蘇木哲的指尖浸入河麵時，五道色帶順著指縫遊走，在皮膚上烙下淡金色的紋路——是伊尹《本味篇》的甲骨文，每個字都在微微發燙，像剛從鼎裡撈出來的活字。河底的卵石突然翻滾，露出底下的青銅碎片，拚起來竟是半麵殷墟鼎，鼎耳上的饕餮紋正與天上的星軌共振，發出“嗡嗡”的鳴響。
“是‘鎮味鼎’的殘片。”妮特麗的尾尖挑起片碎甲。甲片內側刻著細密的槽，積著層靛藍色的泥，是納美人的味脈血與鼎鏽的混合物，“三百年前，拓荒者想用車載鼎鎮壓味脈，結果被聖樹的氣根絞碎，碎片順著地下河沉在這裡。”
河對岸的叢林傳來異動。三十隻被改造過的“味熵獸”正淌水而來，它們的皮毛一半是金屬灰，一半是熒光藍，獠牙上掛著未消化的味合金碎片，每踏一步，河底的卵石就泛起甜膩的泡沫，是甘味素與味脈水相抗的痕跡。
“是索恩的‘餘孽’。”蘇木哲握緊青銅酒壺。壺裡的新釀泛著虹光，是用味脈河的水、鎮味鼎的鏽、還有混血果實的漿液調和的，“它們的味覺神經被味熵扭曲，隻認‘純粹甜’為食物，連同類的澀味都會當作毒藥。”
領頭的味熵獸突然人立而起。它的喉嚨裡發出齒輪轉動的聲響，噴出團粘稠的甜霧，在河麵凝成冰狀的“糖刃”，直劈妮特麗的麵門。妮特麗的箭迎著糖刃射出，箭簇的苦淚草汁液在接觸的瞬間炸開，將糖刃蝕成蜂窩狀，卻沒能完全抵消力道，箭杆擦著她的肩頭飛過，帶起串血珠。
“它們的甜霧含味合金粉末。”她按住流血的傷口，熒光斑點在傷口周圍凝成結界，“普通的味脈血擋不住。”
蘇木哲突然將青銅酒壺往河心一擲。酒壺在水麵旋轉三周，炸開的酒液與五道色帶相融，在河麵上織成“五行味陣”：東酸如鉤，西苦似網，南甘像繭，北烈若火，中澀為鎖。味熵獸闖入陣中的刹那，河底的卵石突然豎起，尖端泛著不同色的光，像無數把精準的刀。
最前麵的三隻味熵獸被酸鉤刺穿咽喉，甜霧在體內炸開，卻被苦網兜住，化作黑色的膿水，滲進河底的鼎紋裡。剩下的獸群突然躁動，它們的嗅覺被甘繭迷惑，竟互相撕咬起來，獠牙撕開同類的皮肉時，濺出的血珠在烈火中燃成藍焰，燒得毛發燒焦的腥氣裡，混著味合金熔化的鐵味，像場混亂的祭典。
妮特麗的骨笛突然奏響。笛聲裹著靈犀花粉的甘，在陣中畫出道靛藍光帶，那些正在自相殘殺的味熵獸突然停步，瞳孔裡閃過短暫的清明——它們的原始味覺正在被喚醒，是錘頭雷獸幼崽吮吸母乳的暖，是六角獸啃食聖樹果的澀，像沉在水底的記憶突然浮起。
“它們還有救！”她的箭射向獸群的腿彎。箭簇的焰果漿炸開時，沒傷到皮肉，隻在皮毛上燒出淡金色的符，“用‘喚味咒’，能剝離味熵的控製！”
蘇木哲躍入河中，青銅殘片在掌心轉成道金輪。他踩著河底的鼎紋遊走，每踏一步，就有塊卵石飛起，精準砸在味熵獸的眉心——那裡是味熵植入的芯片位置。芯片碎裂的脆響裡，獸群發出痛苦的嗚咽，皮毛上的金屬灰漸漸褪去，露出底下原本的靛藍色，像洗去塵埃的綢緞。
最後一隻味熵獸倒在河邊時，身體已完全恢複原狀。它蹭了蹭妮特麗的手背，喉嚨裡發出溫順的呼嚕聲，舌尖舔過她的傷口，那裡的血珠帶著苦淚草的澀，竟讓它舒服地眯起了眼。河麵上的五行陣漸漸消散，五道色帶重新融入水流，隻在河底的鼎紋上留下淡淡的印記，像剛寫完的詩。
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蘇木哲撈出河心的青銅酒壺。壺身的饕餮紋吸飽了味脈水，竟與鎮味鼎的殘片產生共鳴，碎片開始順著水流往壺口聚集，在半空拚出完整的鼎形虛影，鼎腹裡浮出段影像：三百年前，伊尹的後人將鼎沉入河底時，曾刻下預言——“當商紋與納紋共融，味脈方得永固”。
“預言應驗了。”妮特麗的指尖劃過鼎腹。虛影突然化作金粉，融入河底的卵石，那些卵石上的紋路開始重組，變成幅新的星圖，圖中地球與潘多拉的軌道相交處，多出顆閃爍的新星，“這是‘味生星’，納美人的星圖裡，代表新生的味道。”
河對岸傳來孩子們的笑聲。山莓帶著焦骨坡幸存的胚胎——現在已是蹣跚學步的孩童，正在河邊栽種熒光草。孩子們的皮膚上，同時有著人類的膚色與納美的熒光斑點，抓起河底的卵石時，石頭上會立刻顯出他們的味覺圖譜，像天生的印記。
蘇木哲將青銅酒壺裝滿味脈河的水。壺口的霧氣裡，突然浮出片甲骨，上麵的卜辭是新出現的：“味脈為河，眾味為舟，舟行河上，方至永恒。”他將甲骨遞給最近的孩子，那孩子的指尖剛觸到甲骨，上麵的文字就化作熒光，鑽進他的神經接口，像段永不丟失的記憶。
當雙日的餘暉灑滿河麵，味脈河的水突然泛起金紅兩色的漣漪。混血植物的根係順著河底蔓延，將鎮味鼎的殘片與味脈水徹底融合，長出的新葉上，同時印著商紋與納紋，葉脈裡流淌的汁液，既有稷米的甜，也有聖樹果的澀，在陽光下折射出彩虹般的光，像所有和解的味道在共舞。
妮特麗的箭囊裡，最後一支裂味箭抽出了新芽。她將箭插進河邊的泥土，澆上味脈河的水，芽尖立刻開出朵花，花瓣上的露珠滴在河麵上，激起的漣漪竟在水中畫出個小小的“和”字，像大地的印章。
“該往上遊去了。”蘇木哲將酒壺彆回腰間，壺身的溫度與體溫相融，“那裡的味脈源頭，還藏著更多故事。”
孩子們突然齊聲唱起歌。是地球的童謠混著納美的古調，歌詞裡唱著甜與苦的擁抱，澀與甘的共舞，歌聲順著河水往上遊飄去，驚起一群扇翼獸，它們的翅膀帶起靈犀花粉，與河麵的霧氣纏成金色的網，像在守護這條流動的味覺記憶。
味脈河的水繼續向前奔湧，河底的紋路記錄著所有故事：拓荒者的鄉愁、納美人的抵抗、味熵的肆虐、共生的希望……而蘇木哲和妮特麗的腳印，正沿著河岸不斷延伸，每一步都踩出淡淡的熒光，像在為這條河，續寫新的篇章。
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