第六節：味脈風暴·刃影亂
澤星的海平線突然矮了三分。
蘇木哲正將最後一罐海藻樣本封進艙內，指尖的防滑紋磨過金屬罐蓋，發出砂紙擦刀的澀響。他眼角的餘光瞥見天際——原本碧藍的穹頂正被墨色浸染，像有人打翻了硯台，濃得化不開的暗雲裡，藏著細碎的銀光，不是雨，是被撕裂的味脈碎片。
“是味脈風暴。”妮特麗的聲音裹著風撞過來，她手裡攥著半截測味杖，杖頭的熒光已變成妖異的紫，“比潘多拉百年一遇的‘味劫’還凶，那些海藻在尖叫。”
腳下的海藻島嶼突然劇烈震顫，像被巨錘砸中的鼓麵。原本柔軟的“地毯”此刻硬如鐵甲，邊緣處的海藻根須瘋狂上翹，露出底下密密麻麻的吸盤，正發出“哢噠哢噠”的聲響，像無數隻手在抓撓兵器。蘇木哲猛地抽出匕首，刃口剛觸到那些根須，藍光便炸成一片，根須瞬間蜷成麻花，卻在十息後又繃直，力道比剛才更狠。
“它們在怕，也在搏。”蘇木哲的靴底被根須纏上，他旋身踢腿，靴尖帶起的勁風將根須劈斷，斷口處湧出的汁液濺在麵罩上，凝成冰晶，“風暴要卷走澤星的味脈，這些海藻在築防線。”
妮特麗已射出三支箭。焰果漿箭釘在島嶼邊緣，落地即燃，幽藍的火牆將瘋狂蔓延的根須擋住；靈犀花粉箭刺入深海，激起一圈圈金色漣漪，那是在向章魚生物示警；鈍頭箭則紮進味脈最密集處，箭尾的銅鈴發出“叮鈴”脆響，竟讓躁動的味脈平複了些許。
“章魚生物在往深海沉。”妮特麗突然指向海麵，原本聚集在飛船周圍的藍色身影正一個個潛入水下，觸手上的吸盤在水麵劃出轉瞬即逝的白痕，“它們在撤，但……”她頓住了，因為那些身影下沉的軌跡，竟在海麵織成了一個巨大的陣形——像納美人防禦外敵時布的“星羅陣”。
蘇木哲突然明白了。他摸出青銅酒壺，拔開塞子的刹那，新百草釀的醇厚氣浪衝天而起，與空中的墨雲撞在一起，竟炸開一道金色裂縫。“它們不是逃，是在布陣。”他將酒液往地上潑出半圈，酒液落地即凝，化作一道金色光帶，將飛船護在中央，“這是‘味脈牽絲陣’的變種，用自身當誘餌，引風暴繞道。”
風暴的先鋒已到。那不是風，是無數道肉眼可見的味脈流，赤的、綠的、銀的，像擰在一起的鋼鞭，抽在金色光帶上，發出“劈啪”的爆響。光帶劇烈震顫，酒液凝成的紋路正在變淡，蘇木哲能感覺到壺裡的新百草釀在急降，像正在失血的傷口。
“不夠。”妮特麗突然扯開防護服的領口，將塞婭送的味覺香囊扯出來，她咬破指尖，將血滴在香囊上，熒光草與薰衣草的氣息瞬間暴漲，化作兩道彩帶纏上金色光帶，“用納美人的‘血引味’，能撐更久。”
血珠滲入香囊的刹那，塞婭繡的花紋突然活了。熒光草的藍線與薰衣草的紫線在光帶上遊走，織出一張張網，將襲來的味脈流兜住、絞碎。蘇木哲看著妮特麗蒼白的臉，她指尖的血珠正一滴滴往下落，每滴都帶著她的味脈靈力——這是納美人的禁術，傷敵一千，自損八百。
“彆硬撐。”他突然抓住她的手腕，將自己的掌心貼上去。他體內的地球味脈那是祖輩傳下來的“灶脈”）順著掌心湧入她體內，與納美味脈交織成一股暖流。妮特麗的睫毛顫了顫，麵罩後的眼睛裡映著他的影子，像溺水者抓住了浮木。
就在此時，海麵突然炸開。無數道藍色水柱衝天而起，章魚生物竟從深海返身，每隻觸手上都裹著厚厚的海藻，吸盤裡分泌出的粘稠液體在陽光下凝成晶甲。它們沒有靠近島嶼，而是在半空將海藻拋向風暴中心，那些海藻遇著味脈流，竟瞬間膨脹成巨傘，硬生生將風暴撕開一道缺口。
“它們在幫我們補陣！”妮特麗的聲音帶著驚喜，卻又陡然沉下去，“不對，它們在……獻祭。”
蘇木哲看清了。那些拋出海藻的章魚生物，身體正在以肉眼可見的速度變淡，觸手上的晶甲一片片剝落，落入海中，激起銀色浪花。而那些海藻巨傘的傘骨，竟是章魚生物的觸須——它們在用自身的味脈滋養海藻，讓防線更堅固。
“這是‘舍身味’。”蘇木哲的喉結滾動，他想起地球古籍裡記載的“鼎烹祭”，為了護住一脈香火，總得有人當那鍋下的柴，“澤星的味脈，比我們想的更烈。”
他突然做出一個瘋狂的決定。將青銅酒壺裡剩餘的新百草釀全部潑向空中，同時拔出匕首劃破掌心，將血滴進酒霧裡。“以地球灶脈為引，融潘多拉聖樹之靈——”他的聲音在風暴中炸開，與妮特麗的納美語咒文合在一起，“喚！味！融！”
金色酒霧與血色咒文纏在一起，化作一條雙頭巨龍，一頭是地球稻麥的金，一頭是潘多拉聖果的靛藍。巨龍咆哮著衝向風暴中心，所過之處，狂暴的味脈流竟如冰雪消融，連墨雲都退開三尺。章魚生物們發出悠長的鳴叫，像是在呼應，又像是在送彆。
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風暴在半個時辰後平息。
蘇木哲癱坐在海藻上，掌心的傷口正被妮特麗用靈犀花粉包紮。她的指尖很輕，像在撫摸易碎的瓷器，眼裡的熒光比平時亮，也比平時濕。“你剛才的咒文，是伊尹的‘調和訣’。”
“你也用了‘聖樹血誓’。”蘇木哲扯掉麵罩，鹹腥的風灌進喉嚨，帶著一絲若有若無的甜——那是章魚生物留下的最後味道，“我們都賭了一把。”
飛船周圍的金色光帶已淡成透明，底下的海藻島嶼卻綠得發亮。那些幸存的章魚生物正用觸須清理飛船外殼，動作輕柔得像在擦拭珍貴的兵器。其中一隻遞來一個拳頭大的晶球，球內封存著一縷藍色的光，正是風暴中章魚生物獻祭的味脈精華。
“它們說，這是‘澤星之芯’。”妮特麗將晶球捧在掌心，球壁冰涼，卻能感覺到裡麵流動的暖意，“有了它，任何味脈風暴都傷不了我們。”
蘇木哲看著那縷藍光，突然想起剛才風暴最烈時，妮特麗擋在他身前的背影。那時她的防護服已被味脈流劃破，露出的皮膚上沾著海藻汁液，卻依舊挺直如槍。他伸手，將她散落在額前的發絲彆到耳後，指尖觸到的皮膚滾燙，像剛淬過火的刃。
“下一站，燼土。”妮特麗沒有躲，隻是將晶球塞進他手裡，“那裡的味脈，該嘗嘗我們的厲害。”
夕陽將兩人的影子拉得很長，投在海藻上，像兩把交握的刀。遠處的海麵恢複了碧藍，隻是偶爾有藍色的光斑從深海浮起，那是章魚生物在守護這片重新平靜的味脈之地。蘇木哲握緊掌心的晶球，知道這趟澤星之行，他們不僅帶回了味道，更帶回了一份沉甸甸的敬意——對那些為守護味脈而舍身的生靈。
飛船升空時，蘇木哲最後看了一眼那片海藻島嶼。島嶼邊緣的根須又恢複了柔軟，卻在陽光下泛著淡淡的藍光——那是章魚生物用生命留下的印記，也是澤星味脈給他們的“通關文牒”。
青銅酒壺空了，但蘇木哲一點也不慌。因為他知道，新的味道，正在下一顆星球等著他們去釀造，就像新的招式，總在與高手過招後才會頓悟。而身邊的妮特麗，既是最默契的戰友，也是最懂他的“味中知己”，這就夠了。
第七節：燼土·礦火刃
“味航者號”的艙壁在震顫，像被鐵匠反複捶打的鐵坯。
蘇木哲盯著舷窗外的赤紅色星球，那團火焰般的光暈正一點點吞噬飛船的影子。燼土的大氣層泛著鐵鏽色，氣流摩擦艙體的聲響尖利如刀嘯，儀表盤上的溫度數值瘋漲，紅色警報燈在艙內投下斑駁的影，像濺在地上的血。
“地表溫度三百攝氏度。”妮特麗將防護服的溫控旋鈕擰到最緊，金屬旋鈕發出“哢噠”脆響，“比潘多拉焰果漿的內核還燙，防護服最多撐三個時辰。”她指尖劃過艙壁，那裡凝結著一層細密的汗珠，觸之即化，蒸騰成白汽。
飛船著陸時，起落架陷入赤鐵礦渣的聲響令人牙酸，像鈍刀劈砍生鏽的甲胄。蘇木哲率先跳下舷梯，靴底與地麵接觸的瞬間，傳來灼燙的痛感，他踉蹌半步，匕首已握在掌心——刃口刺入礦渣的刹那，岩漿色的紋路瞬間蔓延，像點燃的導火索。
“味脈在地下脈動。”他低頭盯著匕首，那些紋路正隨著礦脈的節奏明暗，“像埋在地裡的炸藥，隻缺一點火星。”話音未落，腳下突然裂開一道細縫，滾燙的蒸汽噴薄而出，帶著硫磺的烈味，將他的褲腳燎出焦痕。
妮特麗的測味杖已插進地麵，杖頭的熒光劇烈閃爍，化作跳動的火舌。“這裡的味脈是活的，帶著火山噴發時的暴烈。”她抽出測味杖，杖尖沾著的礦渣在陽光下晶亮，像凝固的火星，“剛才那股蒸汽，含著‘熔晶’的氣息。”
他們沿著礦坑邊緣前行，赤紅色的礦渣在腳下碎裂，發出“哢嚓”聲，像踩碎無數細小的刀片。遠處的礦洞深處傳來隱約的轟鳴，不是風聲，是礦脈流動的聲響，混著硫磺的刺鼻味，織成一張無形的網，將整個星球罩在其中。
蘇木哲突然止步，匕首指向左側的岩壁。那裡的礦層顏色略深，隱約有金紅色的光在流動。他抬手示意妮特麗退後，自己則握緊匕首，以掌為錘，猛地劈向岩壁——“鐺”的一聲脆響，匕首嵌入礦層半寸，岩漿色的紋路順著刃口湧入，岩壁瞬間裂開蛛網般的縫隙。
“找到了。”他拔出匕首，岩縫中滲出金紅色的液珠，像剛凝固的血。液珠墜落在礦渣上，竟發出“滋啦”的聲響，灼燒出小小的坑洞。妮特麗立刻用玉瓶接住液珠，瓶身接觸的瞬間，竟蒙上一層白霜，與內裡的熾烈形成詭異的平衡。
“熔晶的精華。”妮特麗晃了晃玉瓶，液珠撞擊瓶壁的聲響像火星碰撞，“資料說的沒錯，這裡封存著火山的味覺記憶——冷冽、暴烈、回甘，像冰火同爐。”她將玉瓶湊近鼻尖，突然蹙眉，“還有彆的味道，很淡，像……植物的根。”
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蘇木哲的匕首突然劇烈震顫，岩漿色的紋路變得紊亂。他猛地轉頭，看見礦坑深處有黑影在移動，不是礦脈流動，是某種生物——它們的身體由赤鐵礦渣構成，四肢如鋒利的礦鎬，眼睛是兩團燃燒的火球，正循著味脈的波動而來。
“礦脈守護者。”妮特麗的箭已搭在弦上，焰果漿箭在高溫下微微發燙，“它們是燼土的味脈衛士，不允許外人染指熔晶。”
第一頭守護者撲來時，帶起的礦渣如暗器般飛濺。蘇木哲旋身避開，匕首橫掃，刃口的岩漿色紋路與守護者的鐵礦軀體碰撞，迸發刺眼的火花。“鐺”的一聲，匕首被震得脫手，他順勢翻滾，靴底在礦渣上劃出長長的痕，險險躲過守護者砸來的巨拳。
妮特麗的箭破空而至，焰果漿箭精準地射在守護者的關節處。幽藍的火焰瞬間燃起，守護者發出刺耳的嘶鳴，軀體上的礦渣簌簌剝落。但它並未後退，反而嘶吼著撲向妮特麗，燃燒的眼睛裡映出她決絕的身影。
“用澤星的分泌液！”蘇木哲大喊著擲出青銅酒壺，壺身在空中旋轉，劃出金色弧線。妮特麗接住酒壺，拔開塞子的刹那，澤星分泌液的清冽氣息與熔晶的熾烈相撞，竟在半空凝成一道霧牆。守護者穿過霧牆的瞬間，動作突然遲滯，燃燒的眼睛裡閃過一絲迷茫。
“是味脈相克！”蘇木哲趁機奪回匕首，再次撲上，匕首精準刺入守護者的胸口——那裡是礦脈流動最密集的地方。岩漿色的紋路瘋狂湧入，守護者的軀體開始崩解，化作無數火星，在空氣中閃爍片刻，最終融入礦渣。
更多的守護者從礦坑深處湧出，像源源不斷的礦兵。蘇木哲與妮特麗背靠背站著，他的匕首藍光與岩漿色交織，她的箭囊裡隻剩最後三支箭。礦坑的轟鳴越來越響，仿佛整個燼土的味脈都被驚動，要將這兩個外來者徹底吞噬。
“用‘四象味域’。”妮特麗突然開口，聲音在礦渣的碎裂聲中格外清晰，“你守東、南，我護西、北，以酒壺為陣眼。”
蘇木哲點頭，將青銅酒壺擲向空中。酒壺懸停的刹那，新百草釀的餘韻、澤星分泌液的清冽、熔晶的熾烈在壺身交織，化作四道光柱，分彆射向四個方向。光柱落地即凝，形成金色的屏障，將守護者擋在外麵——這是他們在澤星風暴後悟出的陣法，以四種味脈為基，生生相克，又生生相濟。
守護者撞擊屏障的聲響如雷貫耳，屏障上的光芒劇烈閃爍，卻始終未破。蘇木哲趁機將匕首插入礦脈最深處，刃口的岩漿色紋路突然暴漲，竟在地麵織成一張巨大的網，網住了所有守護者的腳——那是“味脈縛”，用燼土自身的味脈困住它們。
妮特麗射出最後三支箭。鈍頭箭刺入熔晶最密集處，激起金紅色的液珠雨；靈犀花粉箭在空中炸開，金色粉末落在守護者身上，竟讓它們的動作變得遲緩；焰果漿箭則射向酒壺，讓四象味域的光芒更盛。