“這必將根本性地改變世界力量平衡，對我國的國家安全、未來商業利益和民主價值理念構成前所未有的嚴重威脅！我認為，現在是對倫敦流亡政府和阿爾及爾的自由法國力量加大支持力度的關鍵時刻，這可能是遏製德國大陸霸權最後、也是最關鍵的機會窗口！”
“最後的機會窗口？用什麼去支持？用我們美國小夥子的鮮血和生命，去填歐洲那個永遠填不滿的無底洞嗎？”
另一位代表中西部強大孤立主義勢力的參議員立刻提高了嗓門反駁，他揮舞著手臂，神情激動。
“先生們，清醒一下吧！看看現在的歐洲是什麼樣子？一片廢墟，滿目瘡痍，民族仇恨深重，而且一個比威廉二世時代更強大、組織更嚴密的德國已經屹立在那裡！倫敦的那些先生們，還有阿爾及爾的埃蘭，他們連自己國家的土地都收複不了一寸，我們投入再多的金錢和武器，也不過是延長這場注定失敗的抵抗，徒增痛苦而已！這完全不符合美國人民的意願和國家的根本利益！”
他拿起一份柏林廣播的摘要，語氣略帶嘲諷：“而且，不得不承認，德國人的宣傳攻勢雖然充滿了惡意和歪曲，但並非所有指控都是空穴來風。”
“那些流亡政府，確實離他們本國民眾太遠了，他們的代表性和有效性值得懷疑，我們何必去支持一些可能連自己民眾基礎都在不斷流失的政權，從而去正麵得罪一個顯然已經牢牢掌控了歐洲大陸局勢的強大德國？我們應該采取務實態度，積極與柏林接觸，尋求在新的歐洲力量格局下，最大限度地保護我國的經濟利益和商業航行自由。”
蘭辛國務卿看著爭論雙方，語氣凝重地試圖折中：“總統先生，我認為我們需要采取一種……更為審慎和複雜的平衡策略，公開地、大規模地向流亡政府提供軍事和經濟援助，無疑會直接激怒柏林，甚至可能引發不可預測的外交乃至軍事對抗，這完全不符合我國現階段力求穩定與發展的核心利益。”
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“但是，完全放棄與這些流亡力量的聯係，將他們徹底推向絕望，也並非明智之舉。這會使我們喪失未來局勢萬一有變時的所有杠杆和選項。”
“或許，我們可以考慮通過非官方渠道、擴大人道主義援助範圍以及進行非常有限的技術和情報共享等方式，來維持與這些流亡力量的脆弱聯係，為我們保留未來的靈活性，同時也可以借此向柏林方麵含蓄地展示，美國在歐洲並非毫無影響力可言。林曉：，信不信我搞個威廉主義對抗你那破羅門主義。）”
威爾遜總統疲憊地深深靠在椅背上，閉上了眼睛。他曾經雄心勃勃提出的“十四點原則”在歐洲嚴酷的現實政治麵前已然基本破產，理想主義的藍圖遭遇了鐵與血的碾壓。
國內，孤立主義情緒空前高漲，民眾對再次卷入遙遠歐洲的紛爭極度反感，國會絕不會批準任何大規模的海外軍事援助計劃。
“先生們，”他終於開口，聲音緩慢而沉重，帶著最終拍板的意味，“美利堅合眾國當前的首要任務，是維護我們自身的和平、安全與持續繁榮，基於此，在目前這個階段，我們不會給予任何流亡政府公開的外交承認，不會將其視為合法政權，也絕不會提供任何形式的、直接的軍事援助。”
這番話讓那位乾預派顧問臉上瞬間布滿失望的陰雲，而孤立主義傾向的參議員則明顯鬆了一口氣。
但威爾遜的話鋒隨即一轉，目光變得銳利：“但是，羅伯特，與倫敦和阿爾及爾方麵建立的、可靠的、非官方聯係渠道必須得到維持，並且要確保其暢通。”
“人道主義援助，特彆是針對平民的醫療物資和食品，可以在評估實際需求後，酌情、低調地提供，至於情報共享……僅限於那些被認為對我們自身安全評估有直接價值、且風險可控的領域，在極其有限的範圍內進行。”
“同時，外交部要立即加緊與柏林方麵的各層級對話，我們需要儘可能清晰、明確地了解德國皇帝及其政府對於海外殖民地前途、世界貿易規則原則，尤其是海軍軍備發展問題的看法和底線。美利堅合眾國，必須為任何可能出現的特殊情況做好充分準備，保留所有選項。”
...
1918年11月2日，日本東京，首相官邸地下一間經過特殊隔音處理、戒備森嚴的密室內。
這裡的空氣比華盛頓的橢圓形辦公室更加凝重，甚至帶著一絲孤注一擲的絕望和鐵鏽般的血腥氣。
德國主導的全球製裁和輿論圍剿，讓原本就資源匱乏的日本帝國感受到了前所未有的、令人窒息的壓力。
東京證券交易所的股票市場在過去幾個月裡持續暴跌，幾近崩盤；賴以換取外彙的生絲等主要出口產品在倉庫裡堆積如山，找不到買家；
而維係龐大戰爭機器和基礎工業運轉的生命線：石油、橡膠、廢鋼鐵、有色金屬的庫存，正在以前所未有的速度消耗，多個關鍵部門的儲備紅燈已經亮起，警報淒厲。
“諸君，局勢已經非常明朗，無需再贅言了。”首相寺內正毅麵色陰沉得像暴風雨前的海麵，他環視著在座寥寥數位軍部最高層和外交核心官員，聲音沙啞而沉重。
“德意誌帝國，在皇帝威廉二世的領導下，已經毫不掩飾地將我們視為必須清除的敵人，其在亞洲的擴張野心昭然若揭，他們的‘天鳶’遠程轟炸機可以從他們控製的南洋基地輕易飛到我們的本土城市，他們的海軍主力艦和依托‘歐盟’構建的全球封鎖網絡正在一步步收緊我們的喉嚨。”
“繼續這樣僵持下去，等待帝國的隻有資源耗儘、經濟崩潰，最終……死路一條！”他最後幾個字幾乎是咬著牙說出來的。
“難道我們偉大的帝國要向德國人卑躬屈膝嗎？這簡直是亙古未有的奇恥大辱！”一位海軍軍令部的激進派中將猛地一拍桌子，震得茶杯嗡嗡作響，臉上因憤怒而扭曲。
“當然不！帝國軍人寧為玉碎，不為瓦全！”陸軍大臣接口，眼神凶狠如餓狼，“但是，諸君，我們需要的是資源！是實實在在的物資！沒有石油，我們聯合艦隊最精銳的戰艦就是一堆漂浮的廢鐵！沒有橡膠，我們陸軍的卡車和運輸隊就無法開動！沒有廢鋼鐵，我們各大兵工廠的熔爐就會相繼熄滅！我們必須立刻、馬上找到新的、可靠的、足夠龐大的資源來源地！否則，‘玉碎’就是唯一的下場！”
所有人的目光，不約而同地、帶著一種複雜難言的情緒，投向了密室牆壁上那幅巨大的世界地圖，投向了廣闊太平洋對岸那個此刻顯得無比關鍵的國家——美利堅合眾國。
外務大臣沉默片刻，清了清嗓子，語氣異常謹慎，仿佛每個字都重若千鈞：“美利堅合眾國……是目前世界上唯一既有雄厚能力、也存在某種可能性向我們提供所需巨額資源的國家。”
“他們與德國關係微妙，既對德國的歐陸霸權深感警惕，又在太平洋與我們存在潛在競爭，更不願直接卷入與德國的軍事衝突。這種複雜性……或許是我們唯一可以利用的機會。”
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“但是，美國人會願意冒得罪德國的風險嗎？”一位掌管財政的官員提出質疑，眉頭緊鎖。
“他們國內輿論也在指責我們在亞洲的擴張，而且，即使他們願意賣，那個價格……”
“他們沒有理由拒絕巨大的、穩定的利潤！”一位精通國際金融和經濟的內閣顧問立刻反駁，語氣帶著一種對資本本質的洞悉。
“隻要我們願意付出足夠高、高到讓他們無法拒絕的‘特彆價格’，並且以黃金或硬通貨支付，我相信，將會有很多人，願意鋌而走險！至於道義和國際觀瞻…嗬…在實實在在的、數以億計美元的利潤麵前，這些沒用的東西都是可以暫時擱置，或者通過複雜的公司結構、第三方中轉、船旗變換等方式來規避的，關鍵是要快，要隱秘！”
寺內首相深吸一口氣，仿佛要將密室中沉悶的空氣全部吸入肺中，然後他做出了一個艱難而足以影響國運的決定，聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕：
“立刻啟動最高級彆的‘曉’計劃。通過我們在紐約的四大商社秘密網絡，以及長期培植的、可靠的‘民間人士’，不惜一切代價，向美方有影響力的財團和政界人士傳達帝國的迫切意願：日本帝國願意以遠高於國際市場價的、上浮百分之三十到五十的‘特彆價格’，長期、穩定、大量采購石油、廢鋼鐵、電解銅、天然橡膠、鋁礬土等一切戰略物資。”
“同時，可以向美方關鍵人物暗示，一個資源得到保障、擁有足夠工業能力的日本，將有助於維護遠東地區的力量平衡，特彆是在應對蘇俄赤色勢力滲透方麵發揮穩定作用，這……從長遠看，也符合美國在太平洋地區的戰略利益。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狼一般的狠厲與決絕：“這是帝國生死存亡之秋，一切常規手段和顧慮都必須暫時拋諸腦後！我們必須爭取到寶貴的時間，為帝國儲備下生存與反擊的力量。”
“記住，這僅僅是權宜之計，是不得已而為之的‘暗度陳倉’！帝國的未來，大和民族的榮耀，絕不能永遠受製於人！總有一天，我們要讓今日的屈辱，連本帶利地償還！德國，華夏，以及暫時合作的美國，都將會被踩在大日本帝國的腳下！”
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