溶洞內墨汁般濃稠的黑暗中，韓世忠劃亮火折的瞬間，洞壁上驟然亮起千百點幽光——那是義軍戰士的眼睛，是塗過磷粉的箭頭，是刀刃反光的寒芒。他手腕一抖，火折擲向洞頂的鐘乳石，幽藍的光芒炸開時，看見層層疊疊的岩台上，義軍們或蹲或跪，持著斷刀、削尖的竹矛、甚至磨利的獸骨，最底層的傷兵將斷劍插入岩縫，用殘臂撐著上身，咳出的血泡在胸前結成紫黑色的痂。天兵壓境，降者免死！他的聲音撞碎在穹頂，驚起的蝙蝠群如黑雲壓頂，振翅聲中混著機括輕響——有人在黑暗中張了弩。
回應他的是破空而來的碎石。韓世忠旋身避過，單刀出鞘的冷光劈開第二塊飛石，火星濺上他的麵甲，映出左側岩台上那個攥著雷石的少年：不過十五六歲，腰間掛著半塊硬餅，餅上的牙印還新鮮——那是斷糧半月來，義軍最後的存糧。小家夥，年紀這麼小，何不歸降官軍，好生生活。他皺眉說道，刀光如閃電掠過少年手腕，粗布衣袖應聲而斷，雷石滾落時撞擊洞壁，激起連綿的嗡鳴，像遠方傳來的喪鐘。
洞深處突然響起銅鈴碎裂般的聲響——方臘的親衛營殺到了。十二名赤膊壯漢躍下石台，胸前的火焰刺青在微光中泛著油光，手中的斬馬刀劃破空氣，帶出刺鼻的鐵鏽味。韓世忠不退反進，單刀迎向當頭劈來的刀鋒，在相擊的刹那側身旋踢，膝蓋撞進敵兵心口，借勢奪過戰刀反手擲出，刀柄重重撞上洞頂，震落的碎石砸倒兩名後繼者。他踩著屍體躍上岩台，刀刃抹過第三名敵兵咽喉時，溫熱的血柱噴在他脖頸，比酒更腥，比蜜更稠。
當第一縷晨光爬上洞口藤蔓時，韓世忠的單刀卷了刃，衣褲被劃開三十七道口子，露出的皮膚上滲著血珠，卻無一處深及筋骨。洞底橫陳著三十餘具屍體，方臘軍傷兵們互相倚靠著，用斷劍支起上身，有人朝他啐血，有人用浙西方言罵著，卻無一人屈膝。他踩著滑膩的血泊走向最深處，看見方臘縮在三根石筍之間，黃羅冠斜掛在額角，蟒紋龍袍沾滿蝙蝠糞與鐘乳石的碎屑，腰間玉帶已斷成兩截，露出裡麵的粗布中衣。江南方臘，可聞得延安潑皮韓五之名？他踢翻三足燭台，火油潑在方臘腳邊，騰起的火苗照亮那張蒼白如紙的臉，右眼角的朱砂痣在火光中跳動，像即將熄滅的燈芯。
與此同時，岩洞最深處的七個支洞裡，七萬名方臘軍點燃了堆積如山的硫磺包。他們將無法行走的傷兵抬到中央石台上，用斷槍挑起褪色的戰旗，旗角掃過成排的火藥桶時，不知誰起了個頭，蒼涼的采茶調在溶洞中回蕩：南山采茶南山青，十指尖尖破血痕......第一簇火苗竄上硫磺時，歌聲突然變得激昂，有人摔碎酒壇，有人將嬰兒托付給同伴，有人親吻著岩壁上的家鄉地圖。當韓世忠拽著方臘跌出洞口的瞬間，身後傳來沉悶的轟鳴，先是熱浪推著後背灼痛，繼而無數碎石如暴雨砸落，灼熱的氣浪推著他向前仆倒，他抱著方臘滾進草叢，回頭時隻見幫源峒北側山體轟然崩塌，煙塵遮天蔽日，曾經藏著七萬生靈的溶洞，已被永遠封入大地的傷口。
方臘被俘時，腰間仍係著邵氏親手繡的並蒂蓮香囊，細綢夾層裡裹著半粒乳牙——那是他兒子方天定三歲時脫落的。押解隊伍穿過臨安城那日，街道兩旁的百姓垂首沉默，有人在袖口藏著白絹，有人往囚車投擲野果，卻被宋軍的馬鞭抽落。枝頭的杜鵑突然齊鳴，啼血的鳴聲中，囚車的木欄漸漸染成暗紅，恍若整座城都在為這位亂世梟雄致哀。八月廿四日，汴京菜市口的梧桐葉尚未泛黃，劊子手的鬼頭刀舉起時，方臘忽然抬頭望向東南方——那裡的幫源峒，漫山的杜鵑應該開了，隻是再也沒有人，能替他采一朵，彆在妻子鬢。
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