曉霧初開，東方漸吐魚肚白。第一縷晨光如金針穿雲，將宣撫使府裡的露水壓得透亮，綴在桃枝上的殘紅竟似被鍍了層薄金。王棣披衣而起，指尖拂過枕邊玉佩，觸手溫潤間忽聞窗外布穀鳥啼，恰似催征的號角。
但見他振衣正冠，素白中衣外斜斜披著墨綠錦袍，腰間犀角帶扣「哢嗒」輕響，便將一夜酒氣都束進了晨光裡。嶽飛已在廊下淨手潔麵，清水潑在青石板上，楊再興更不拖遝，鐵槍往臂彎裡一夾，劍鞘在門檻上「當」地一磕，驚起簷下燕子，那身白銀甲胄便隨著動作泛起粼粼波光，恍若披著一江春水。
忽聞馬蹄聲碎，一名傳訊兵頂盔貫甲，滾鞍落馬時帶起半丈草屑。他單膝點地，右手按胸，腰間令旗上「急」字被晨風吹得獵獵作響：“啟稟使君！相州急報！”
“賊首陶俊、賈進聚嘯數千人，”傳訊兵從懷中掏出黃綾包裹的戰報，封口火漆印著“六百裡加急”，“據探馬回報，彼等在相州燒殺劫掠，百姓流離，哭聲震野......”他忽然壓低聲音，“官家有聖諭：著我部即刻起兵征剿，兼以曆練新兵。”
王棣展開戰報，素白袖口拂過「生靈塗炭」四字，忽見紙上水漬暈開小團墨痕——不知是傳訊兵的汗水，還是百姓的血淚。他指尖微沉，觸到戰報背麵隱約的地圖刻紋，抬眼時已決斷：“傳我將令：三通鼓後點兵！”他將戰報往腰間一塞，銀鎧在晨風中泛起冷光。
傳訊兵領命欲退，王棣忽然叫住他：“勿急。”他從袖中摸出塊乾糧掰成兩半，遞與對方：“先填填肚子。”傳訊兵愣怔間接過，見那乾糧上還沾著昨夜桃園的桃花屑，忽然眼眶一熱，單膝觸地：“謝使君！”
此時東方既白，校場方向傳來陣陣金鐵交鳴之聲。王棣望著遠處相州方向的陰雲，右手按上佩劍。
“走！”王棣一聲斷喝，袍角帶起三兩點露珠。三人闊步走向校場，身後桃林在晨風中沙沙作響，竟似萬千刀槍在鞘中錚鳴。那傳訊兵啃著乾糧緊隨其後，忽然覺得口中的桃花香混著麥香，竟比任何瓊漿玉液都更有滋味——因為他知道，這一仗，是要為天下蒼生，斬儘人間豺狼。
未幾，忽聞廊下環佩鏗鏘，郭藥師帶著十餘員將官闊步而入。演武廳內青磚鋪地，四壁懸著曆代名將畫像，此刻晨光透過雕花窗欞，將眾人甲胄映得明暗斑駁，簷角鐵馬被風拂動，叮叮聲裡竟似夾著殺伐之氣。
王棣手按劍柄，緩步走到廳前，抬眼時朗聲道：“列位將軍！相州賊首陶俊、賈進聚眾為禍，燒殺擄掠，罪不容誅。”他聲音如洪鐘般嗡嗡作響。“官家有旨，”他將戰報往案上一擲，“我部即刻整軍出征，一則剿賊安民，二則......”他目光掃過校場內站得筆挺的新兵，“兼以曆練新銳。”
王棣話音方落，嶽飛已踏前一步，“使君！”他聲如青銅鐘鳴，晨光在他瞳孔裡碎成兩簇寒星，“驃下願率麾下一百騎破賊！某所部雖隻百騎，卻個個是能在刀刃上打滾的漢子！”
王棣看著嶽飛，心中湧起一股欣慰與信任。他深知嶽飛的武藝高強，智謀過人，對他的能力深信不疑。於是，他微微點頭，伸手按住嶽飛肩膀：“賢弟既有此心，便將這重任交於你。切記——”他忽然壓低聲音，“賊勢雖眾，然驕兵必敗，賢弟可虛張聲勢，誘敵深入。”
嶽飛聞言雙目一亮，恰似夜空中劃過流星：“王兄所言正合我意！某正欲以輕騎為餌，引那陶俊出巢，再教他有來無回！”他腰間佩劍「嗆啷」出鞘寸許，寒光映得廳內「忠義」匾額上的塵埃都似在發抖。
王棣見狀大笑，抬手重重拍在嶽飛背上：“好！看來英雄所見略同啊。”
嶽飛單膝點地，雙手接過令箭時，指節因用力而發白：“謝使君重托！末將若不斬陶俊之首級獻於帳下，誓不卸甲！”說罷虎步走出演武廳，晨光將他背影拉得老長，恰似杆出鞘的銀槍，要將這亂世的陰霾，挑出個透亮窟窿。
郭藥師望著嶽飛遠去的白袍背影，皺紋微蹙，竟似蒙了層薄霧：“使君，那陶俊聚眾數千，據山為險，嶽兄弟隻帶百騎......”他頓了頓，“會不會......太過凶險？”
王棣負手一笑，晨光透過屏風，在他銀鎧上織出冰裂紋路。他指尖輕叩劍柄，“郭將軍可知韓信背水一戰？”他忽然開口，劍鞘在靴邊擦出冷光，“兵不在多，在精；將不在勇，在謀。嶽賢弟此去，必是以少勝多的妙棋。”
郭藥師濃眉一挑：“話雖如此......”
王棣抬手按住他肩膀，“郭將軍請看”他指了指牆上韓信畫像，“當年韓帥背水之戰，靠的不是人多，是膽氣。”他忽然從袖中摸出卷《李衛公問對》，書頁間夾著的槐葉簌簌掉落，“嶽賢弟熟讀兵書，又兼實戰機變，此去必能窺破賊寇虛實。”
王棣大笑，抬手替對方拂去肩甲上的桃花：“待嶽賢弟凱旋，棣與將軍痛飲三百杯！”
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此時，遠處相州方向的陰雲已薄了幾分，幾縷陽光穿透雲層，恰好照在演武廳前的「忠」字旗上，將那猩紅的「忠」字染得透亮，恰似用熱血寫成的誓言，在風中獵獵作響。
五日光陰，演武廳前的桃花已謝了三分。王棣每日登城遠眺，手扶女牆時，指尖總在「忠」字磚紋上磨出淡淡白痕。
這日卯時三刻，忽有探馬如飛而至：“報——嶽將軍凱旋！王棣手中茶盞「當啷」落地，茶液潑在青磚上，竟似畫出條奔湧的黃河。他三步並作兩步登上城樓，隻見遠處塵頭大起，百騎鐵騎在晨光中碾出耀眼的銀邊。
嶽飛騎著那匹雪花驄，白袍上染著星點泥漬，卻更襯得麵如冠玉。他左手控韁，右手按劍，腰間劍穗上竟沾著幾星賊血，在風中獵獵如旗。身後騎兵列成雁翎陣，中間兩匹馱馬之上，捆著兩個蓬頭垢麵的漢子——正是陶俊、賈進！二人盔歪甲斜，嘴裡塞著麻核桃，眼中滿是驚恐，哪還有半分山賊頭子的凶焰？
王棣按捺住心頭激蕩，目光掃過百騎隊列，見人人甲胄齊整，雖有血跡卻無狼狽之態，更有三五個騎兵懷裡抱著幼童，顯然是從賊巢救出的百姓。他忽然想起昨夜夢見的北鬥星，第七星果然亮若明燈，此刻看著嶽飛銀槍上挑著的賊首金印，方知此夢應在了此處。
嶽飛滾鞍落馬，銀槍“當”地插在「平寇」石碑前，槍纓上的血珠滴在「寇」字最後一點，竟似給這碑刻補全了最後一筆。
“幸不辱命。”嶽飛摘去頭盔，露出被汗水浸透的額發，“某以二十騎佯敗，引賊寇追至山穀，伏兵儘起時，賊眾尚不知死期已至。”
此戰嶽飛以二十騎詐敗而走，馬蹄故意揚起煙塵。陶俊見狀縱馬狂追，待賊眾入得狹道，驟聞金鑼聲起，伏兵從兩側山壁如神兵天降。滾木礌石轟鳴而下，箭矢如雨封死退路。嶽飛率主力回馬掩殺，銀槍如白蛇吐信，直取賊首咽喉。陶俊方知中計，欲撥馬突圍，卻見崖頂紅旗一展，嶽飛弓弦響處，一箭貫穿賈進頭盔。二賊肝膽俱裂，未及拔刀，已被鐵騎踏翻生擒。
王棣心中激蕩難抑，三步並作兩步搶下城樓，銀鎧肩甲在台階上撞出清脆聲響。“賢弟！”他張開雙臂握住嶽飛雙手：“此等神鬼莫測之計，真乃天人下凡！”
嶽飛慌忙抱拳躬身：“王兄折煞驃下了！若無兄弟們舍命相護，縱有千般謀略，也難破這賊軍”
王棣望著嶽飛身後昂首而立的騎兵，忽然發現他們馬蹄鐵上都纏著布條——正是為了誘敵時減小聲響。他心中暗讚，麵上卻不動聲色，伸手替嶽飛拂去肩上塵土：“賢弟此計，可比韓信背水陣如何？”
嶽飛正色道：“末將豈敢與古人相比？全賴使君運籌，將士用命。”
“走！”王棣抬手重重拍在嶽飛背上，“待吾修書八百裡加急，將賢弟此戰寫入捷報！為賢弟請功。”他忽然指著陶俊、賈進二人，銀鎧在風中泛起冷光，“教朝廷上下都瞧瞧，我大宋兒郎，單憑百騎便能掃平賊寇！”
“王兄謬讚”他輕聲道，手指摩挲著腰間寶劍，“飛隻願這世上，再無流離百姓，再無趁火打劫之賊......”話音未落，遠處相州方向傳來百姓的歡呼聲，竟似春雷滾過，震得簷角鐵馬都叮咚作響，恍若萬千忠魂在雲端擊鼓，為這來之不易的勝果，奏起了凱旋之音。
王棣撫掌大笑，他伸手握住嶽飛手腕：“賢弟休要過謙！”他轉身望向諸將，銀鎧在陽光下泛起霜色，“此役嶽賢弟先誘敵，再設伏，三日內破賊數千，救民於水火，真可謂用兵如神。”
王棣欣然頷首，從袖中取出枚鎏金令箭，箭身刻著「千夫長」三字，尾部綴著九道紅纓，在風中獵獵如火焰：“嶽飛聽令！”他雙手將令箭遞出，晨光穿過箭身紋路，“當庭擢升嶽飛為千夫長之職，賜佩銀槍令箭，今後可統轄千騎，隨吾征戰！”
嶽飛愕然頓首，單膝觸地時，甲胄與青磚相擊發出清越之聲：“使君厚恩，驃下粉身碎骨難報！”他雙手接過令箭，指節因激動而發白，忽覺這令箭比平日握的銀槍更沉三分——不是重量，是肩頭的擔子。
忽有大雁長鳴，排成「千」字往北方飛去。王棣望著雁影，忽然拔劍出鞘：“今日擢升賢弟，便是要讓全軍上下皆知——”他劍指蒼穹，聲如洪鐘，“有功必賞，有賊必誅！我大宋兒郎的肩膀，擔得起家國，也扛得住榮耀！”
話音未落，校場內甲胄齊響，眾將皆以拳捶胸，山呼「必勝」之聲震得桃花紛紛墜落，有幾片粘在嶽飛令箭的紅纓上，竟似用熱血染就的勳章。此刻陽光正好，照得廳內「忠義」二字匾額透亮如鏡，將這將帥相得、兵士用命的一幕，永遠刻在了大宋的山河之間。
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