“李卿……起身吧。”趙桓的聲音仍有些發顫，卻多了幾分決斷，他緩緩抬手，指向階下的兵部侍郎，“傳朕旨意：命河北、河東，諸路將領，即刻點齊兵馬，著種師道官複原職，和姚平仲星夜率西軍拱衛京師，命河北、河東諸州府起發民壯，自帶三月糧草赴京勤王！”
殿外的風雪似乎小了些，一縷微光透過雕花窗欞，落在李綱染血的額角，也映亮了殿中百官臉上重新凝聚的神色。那扇通往南逃之路的殿門，終究在這一聲斷喝與叩首中，暫時閉緊了。
風卷著雪沫子撲在宣德殿的朱漆廊柱上，殿內銅鶴香爐裡的龍涎香正燃到中盤，青煙繚繞間，趙桓忽然抬手揉了揉眉心，那雙方才還燃著決斷火苗的龍目，此刻又蒙上了一層遊移不定的翳影。他看著階下血染額頭的李綱，指尖叩了叩禦案，忽然沉聲問道：“李卿既言可守，這守城諸事……卿等以為，該當交由何人總領經營？”趙桓抬眼掃過丹陛下的文武百官，目光在宰相白時中與太宰李邦彥臉上稍作停留。
這話一出，階下群臣霎時噤聲，帽翅在燭影裡微微晃動，恰似簷角被風吹得輕顫的鐵馬。白時中本已退後半步，聞言喉頭猛地滾動，三綹銀須都隨呼吸微微顫抖。他偷眼瞥見身旁李邦彥縮著脖子往班列裡躲，心中暗罵一聲。
他跨前半步，青色袍角掃過金磚上的龍紋：“回官家，白相爺老成持重，輔政多年，深諳中樞機宜；李太宰久曆朝堂，亦知民情軍務，此二人皆可擔綱。”
這話一出，白時中原本蠟黃的臉色陡然漲紅，像是被爐火燒著了胡須。他下意識地撚動三綹長髯，指節因用力而發白，喉結重重滾動兩下。
“我不行！”
白時中幾乎是跳起來打斷了李綱的話，袍袖劇烈震顫，指向李綱的手指都在發抖：“官家明鑒！臣……臣素不知兵，如何能擔此重任？”他忽然轉臉，一雙老眼瞪得溜圓，直勾勾盯著李綱，聲調陡然拔高：“倒是李少卿！方才在殿上慷慨陳詞，大談兵事，難道就不能領兵出戰麼？”
這突如其來的反問如同一記悶棍，打得殿中百官皆是一怔。此言既出，殿中數名官員倒抽冷氣的聲音清晰可聞。李邦彥垂著眼皮，將手中象牙笏板又往袖中縮了縮，蟒紋官袍下的手指正緊張地搓著玉帶銙。
趙桓的目光也從白時中臉上，緩緩移向李綱。卻見那青袍官員非但未驚，反而長身而立，先前磕破的額角血跡已凝作暗紅，此刻在燭影下更添幾分凜然。李綱卻似早料到有此一問，他非但未怒，反倒唇角牽起一抹冷峭的弧度。他抬手撫了撫微亂的袍袖，撩袍再次跪倒，額頭並未觸及地麵，而是直視著禦座上的趙桓，目光亮得像淬火的精鋼，聲如金石般擲地：“若官家不嫌臣才疏學淺，不嫌臣駑鈍，臣……願以頸血為誓，死守京城！若城破之日，臣必提頭來見！”
這話擲地有聲，驚得梁上棲息的雀兒撲棱棱振翅。話音落時，殿中靜得能聽見簷角冰棱墜地的碎裂聲。趙桓猛地坐直了身子，龍椅扶手上的蟠龍雕紋硌得掌心生疼，卻讓他混沌的神智陡然一清。趙桓盯著丹陛下那個跪在青磚上的身影，見他青色官袍洗得發白，領口卻挺括如刀削，他看著李綱眼中那團不容置疑的火焰，又掃過白時中等人驚惶躲閃的麵孔，他們此刻躲閃的眼神，心中那杆秤陡然下沉。胸中那股被怯懦積壓許久的鬱氣，忽然如破冰般轟然炸開。
“好！”趙桓猛地一拍禦案，案上茶盞中的殘茶濺出幾滴。他不再看白時中，龍目直視李綱，聲音雖仍帶微顫，卻透著一股破釜沉舟的決絕：“李綱聽旨！”
李綱身子一震，額頭終於觸地。
“傳朕口諭：著太常少卿李綱，除授尚書右丞，兼京城四壁守禦使！”他頓了頓，從禦案上抓起一枚金印，朱筆疾落在明黃聖旨上，殿外的風雪似乎都被這聲旨意震得頓了頓，“節製馬步軍司，凡調兵遣將、加固城防諸般事務，可先斬後奏！京城防務，無論兵甲、糧秣、民壯，皆由李卿一體節製！有敢阻撓者，以通敵論處！”
任命詔書尚未宣完，李綱已重重叩首三次，額頭與青磚相碰的聲響在寂靜的大殿裡格外清晰。白時中踉蹌著後退半步，手忙腳亂地扶住身旁的銅鶴香爐，爐中火星濺出，燙得他指尖一縮。殿角的冰棱不知何時融了些，一滴水珠墜下，砸在金磚上，恰如李綱此刻眼中未落下的淚。
金殿鐘鳴隱隱傳來，驚飛了簷角棲息的寒鴉。李綱深深叩首在地，額頭觸到冰涼的金磚，卻似能感受到那道聖旨上傳遞的千鈞重量。殿外的風雪似乎小了些，一縷微光穿透雲層，恰好落在他染血的冠帶上，將那身青色官袍映得如同淬火的精鋼。而丹陛下首的白時中，此刻已麵如死灰，撚須的手指無力垂下，任由那三綹銀須在冷風中微微晃動。
當值內侍展開明黃誥命的沙沙聲裡，殿外的風雪忽然小了，一縷微光穿透雲層，恰好照在李綱新授的銀魚袋上，那銀質魚符在光影中明明滅滅，似是扛起了整座汴梁城的存亡。
那扇關乎大宋國運的守城之門，終於在李綱這聲“願死守京城”的應答裡，伴隨著聖旨上的朱砂印泥，轟然開啟。而廊下銅鶴香爐中飄出的青煙，此刻也仿佛凝作了一道鐵灰色的屏障，沉沉壓在汴梁城即將到來的風雪之上。
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