卻說趙桓沉吟良久後，終是準了李綱所請，下旨命馬步軍都指揮使率京畿禁軍十萬，會同種師中所部秦鳳軍三萬，一同“護送”金軍北歸。他說到“護送”二字時，語氣微頓，手指輕輕摩挲著禦案上的羊脂玉鎮紙，燭火在他眼中明明滅滅，映得臉色忽青忽白。
旨意到時，李綱正在城樓上調撥防務，聽得內侍宣旨，見旨意中雖未明言追擊，卻著令大軍“緊隨其後，不得疏虞”，心下暗道：“官家終是聽了半分忠言。”當下親自點選精銳，又見種師中已整軍待發，三萬西軍甲胄鮮明，在晨雪中如鐵壁銅牆一般。
十萬禁軍開拔時，汴梁城外旌旗蔽日，金盔銀甲在殘雪反射下熠熠生輝。種師中立馬陣前，左手按著腰間雕翎箭囊，右手緊握馬槊，對身旁偏將道：“李相公之計，與兄長之意暗合，看似禮送，實則暗藏殺機。我等且看金人渡河時，可有破綻可尋。”說罷馬鞭一揚，三萬秦鳳軍如黑雲般緊隨十萬禁軍之後，沿著金軍退去的官道徐徐北上。
不意大軍行至黃河南岸，距渡口尚有二十裡時，忽有快馬自東京方向疾馳而來，馬上親軍都尉高聲傳旨，命大軍暫駐。種師中勒住坐騎，隻見那內侍麵色凝重，手中捧著一卷黃絹，喝道：“官家有旨，著馬步軍都指揮使並種師中將軍聽宣！”
此時寒風卷著冰粒，打得甲葉叮當作響。眾將簇擁下，內侍展開聖旨，聲音卻微微發顫：“……金人既已請和，當示以誠信，前番‘護送’之令，著改為‘約束部伍，不得輕啟邊釁’。特遣知樞密院事吳敏、中書侍郎唐恪、簽書樞密院事耿南仲，持節至黃河渡口，凡大軍所至，不得越過所立大旗，違令者，立斬不赦！”
原來趙桓雖準李綱所請，但又覺得此事關乎重大，還需召集宰執們共議，於是傳旨召吳敏、唐恪、耿南仲，李邦彥，白時中等入殿。其時殿外風雪更緊，知樞密院事吳敏裹著紫貂鬥篷入內，胡須上尚掛著幾點冰晶，一見趙桓便奏道：“官家，金人既已退師，正該以和為貴。若遣大軍‘護送’，顯是不信任金軍，萬一惹惱了胡騎，再生戰端，如何是好？”
中書侍郎唐恪接口道：“吳公所言極是。昔年澶淵之盟，我朝許以歲幣，方得百年安寧。今種師道、李綱諸公力主追擊，實乃輕啟戰端。金人雖退，然戰力未損，我軍若追擊不成，反被其乘虛反噬，開封危矣！”他說話時，手指緊張地絞著腰間玉帶，眼中滿是惶恐之色。
最是老謀深算的簽書樞密院事耿南仲此時撫著三綹長須，緩緩道：“官家，臣聞古語有雲：‘窮寇莫追’。金人此番退兵，已示和好之意，我朝正該順水推舟，許以金帛，使其安然北返。若派大軍尾隨，名為護送，實為監視，徒增嫌隙。依臣之見，不惟不應追擊，更須明諭諸將，不得輕舉妄動。”他聲音不高，卻帶著一股不容置疑的意味，袍袖下的手指暗暗捏著一串佛珠，似在祈求平安。
趙桓本就生性優柔，聽了三人之言，又見他們神色惶急，先前被李綱激起的些許血性登時冷卻下去。他望著殿外被狂風卷得亂舞的雪花，喃喃道：“卿等所言，亦有道理。隻是……隻是種師道已遣種師中率軍尾隨，若不追擊，又何必多此一舉？”
耿南仲踏前一步，低聲道：“陛下，可教大軍‘護送’至黃河岸邊，便即止步。臣有一策，可在黃河渡口立一大旗，嚴令諸軍不得繞過此旗，違者立斬！如此既全了‘護送’的體麵，又斷了諸將追擊的念頭，金人見我無加害之意，自會安心渡河。”他說罷，從袖中取出一張黃絹，上麵已擬好了禁令草稿，文字峻切，赫然寫著“敢有繞旗追擊者，軍法從事”。
趙桓接過黃絹，看也不看便遞給內侍：“準奏。著卿等三人即刻前往黃河渡口，監督立旗事宜，務要令行禁止！”他語氣斬釘截鐵，顯然已被投降派說動。
種師中聽到內侍所言“不得越過所立大旗”八字，猛地勒得坐騎人立而起，鐵手套攥得馬韁咯吱作響：“這……這是何意？”話音未落，隻見前方塵頭起處，數騎官轎在親兵護衛下匆匆趕來，正是吳敏、唐恪、耿南仲三人。耿南仲年事已高，在轎中咳嗽數聲，由親隨攙扶著下轎，手中竟執著一麵杏黃旗，旗上用朱筆寫著“各軍止於此地”六個大字。
“種將軍稍安勿躁，”吳敏紫袍玉帶，臉上卻帶著一絲詭譎笑意，“聖上天仁，念及南北生靈，不欲再起戰端。你看這黃河冰封初解，金人渡河不易，我軍若再追擊，豈不顯得全無大國氣度？”說罷竟親自指揮兵丁，在渡口南岸最高處豎起那麵杏黃旗，旗杆入土三尺，旗下又列了十名刀斧手，個個橫刀立馬，殺氣騰騰。
種師中氣得臉色鐵青，按在馬槊上的手青筋暴起，轉頭望向身後的秦鳳軍——但見數萬兒郎眼巴巴望著渡口方向，那裡金軍後隊正亂糟糟地在冰麵上渡河，數十艘渡船來回穿梭，隊伍首尾不接，正是擊敵半渡的天賜良機！他再看那麵杏黃旗在寒風中獵獵作響，恰似一根毒刺紮在眼上，不由得“嗆啷”一聲拔出佩劍，劍身映著他怒火中燒的眼睛：“吳敏、唐恪、耿南仲！你等誤國奸佞！”
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