援兵？糧食？早成了城民嘴裡不敢提的念想。就像這太原的天，灰蒙蒙的，不見亮。隻有金兵的呐喊聲，順著風鑽進來，撞在每個人的耳膜上，也撞在每個人空落落的肚子裡。城頭的風，刮得比刀還寒。望哨的老兵眯著眼北望，望了三個月，望穿了秋雲，望斷了歸雁，終究沒望來半麵朝廷的旌旗。糧道早被完顏粘罕的鐵騎掐斷了，他上次撤兵時留下的圍兵，像圈餓狼，把太原城啃得隻剩層硬殼，此番金軍再南下，血戰十日，連最後那點藏在佛龕後的陳米，也見了底。
糧倉的門敞著，蛛網在梁上結了又破，破了又結，地上的鼠洞挖得比箭杆還深，卻連隻耗子都掏不出——早被餓極的軍民挖出來煮了。城根下的老榆樹，樹皮被剝得露出白森森的木骨，連黏在上麵的泥塊，都被人摳下來嚼得隻剩點渣。有個梳雙丫髻的小姑娘，前日還舉著野菊給王稟的馬喂草，此刻趴在娘懷裡，小臉蠟黃，嘴裡嚼著塊觀音土，土渣從嘴角漏出來，像撒了把乾泥。
李三兒握著刀，刀柄上的汗漬早乾了，隻剩層發亮的油垢，他想把刀舉起來比劃個架勢，胳膊卻軟得像沒骨頭，刀“哐當”砸在城磚上，他慌忙去撈，指節白得像要迸出血，喉嚨裡發出“嗬嗬”的響，那是餓極了的喘。
王稟扶著槍杆站著，鐵槍插在城磚裡，卻穩不住他發飄的身子。他戰袍下的裡衣，補丁摞著補丁，如今更顯得空蕩蕩，肚子餓得發疼，像有無數隻手在裡麵抓撓，眼前陣陣發黑，看城下的金兵都成了重影。
有民壯扛著沙袋補塌牆，走兩步就踉蹌一下，沙袋“咚”地砸在地上，他想彎腰去扶，卻“撲通”跪在磚上，手撐著地麵喘氣，指縫裡的血汙混著泥土，被他無意識地往嘴裡送——不是瘋了，是餓極了連土都想啃。城樓上的鼓聲也弱了，敲鼓的老漢，胳膊細得像麻杆，鼓槌舉到半空，晃了晃又落下來，敲在鼓上“噗噗”響，像打在棉花上。
金兵的喊殺聲順著風飄上來，比往日更囂張。他們看出城上的人沒了力氣，雲梯架得更勤，衝車撞門的“咚咚”聲，震得城磚簌簌掉渣。有個年輕金兵爬上垛口，揮刀砍來，守城的士兵想舉盾格擋，卻沒力氣把盾抬起來，眼睜睜看著刀劈過來——不是怕死，是真的扶不住兵器了。
王稟咬著牙，猛地挺槍刺過去，槍尖穿透了那金兵的咽喉，他卻被反震得後退兩步，胸口一陣發悶，差點栽倒。他扶住垛口，指甲深深摳進磚縫，磚渣混著血珠掉下來。城樓下，有民婦端著個破碗，碗裡是些煮得發綠的野菜湯，湯裡飄著幾根草莖，她想給城上的兒子送上去，剛爬上三級台階，腿一軟就滾了下去，湯灑了一地，她趴在地上哭，哭聲細得像蚊子叫，連哭的力氣都快沒了。
風卷著硝煙掠過城頭，帶來城外金兵的獰笑，也帶來城裡家家戶戶的死寂。煙囪都冷透了，連往日飄著豆漿香的巷口，如今隻剩個空瓦罐，被風吹得在地上打轉轉。王稟望著城裡，又望向北方，援兵的消息，比天上的星星還渺茫；糧食，比金子還金貴。
城上的人，扶著兵器的手，越來越抖了。不是怕，是餓。
王稟喉間發緊，他昨夜隻啃了片樹皮，此刻胃裡像有無數隻手在揪。他看了眼那匹瘸馬，老馬正用舌頭舔著城磚上的霜，肋骨一根根凸著，像排枯木。城外金營的號角又響了，嗚嗚咽咽，帶著股得意的狠勁，仿佛在說：這城，熬不了幾日了。
風卷著城頭上的殘旗，發出“嘩啦啦”的響，像在哭。兵卒們望著遠處的天際，眼裡的光一點點暗下去——援兵是盼不到了，糧食也沒了，可手裡的刀，還是有人死死攥著，哪怕指節都餓得泛青。王稟深吸一口氣，那口氣裡滿是血腥與饑餓的味道，他抬手抹去嘴角的乾裂，聲音雖啞，卻帶著股狠勁：“撐住……咱們是太原的骨頭，不能斷了。”
隻是他話音剛落，便見西邊垛口有個兵卒晃了晃，手裡的刀“當啷”掉在地上，人順著城牆滑坐下去，睜著眼，卻沒了力氣說話。城樓下的金兵似乎瞅見了，陣裡爆發出一陣哄笑，那笑聲撞在城牆上，碎成一片，紮得人心裡發疼。
太原城的風裡，早沒了半分煙火氣，隻剩些說不清的腥膻與苦澀，混在硝煙裡往人肺腑裡鑽。
先是那滿街的牛馬驢騾。先前時還能聽見騾馬的嘶鳴混著車軲轆響，如今連蹄鐵的鏽味都淡了。最早沒的是拉貨的驢，兵卒們勒著刀哭，民婦們背過臉抹淚——那驢曾幫著運過滾木，救過城頭的人。後來是耕田的牛，老農大錘砸下去時，手抖得像篩糠，牛卻通人性似的，望著城頭不掙不叫，血濺在泥土上，半天不凝。最後連奶娃子騎過的小馬駒都沒了，鍋裡飄著碎骨渣，誰都不肯先動筷，直到王稟端起碗，喉結滾了滾，才有人跟著往嘴裡塞，那肉嚼著像柴，咽下去時刮得嗓子眼生疼。
再往後，便輪到了兵器甲胄上的皮。兵卒們解下弓梢的牛筋，那曾繃得弓弦如滿月、能射穿三層鐵甲的筋腱，此刻在裂底的瓦罐裡熬得稀爛，湯麵上漂著層灰黑的沫子，喝在嘴裡又腥又澀，卻連鍋底的渣都被舔得乾乾淨淨。弓匠老張頭蹲在箭樓根下，拆著自己攢了三十年的牛角弓，牛筋弦被他用牙咬著扯斷，口水混著老淚往下滴。“這弦……曾射穿三個金狗的咽喉。”他喃喃著，把筋條剪成碎段，扔進瓦罐裡煮。甲胄上的牛皮護心鏡、馬鞍邊的皮韉、箭囊上的皮係帶，但凡沾著點獸皮的，都被刮得隻剩麻線，被拆下來扔進滾水裡咕嘟，湯麵上漂著層油星似的白沫，聞著有股鐵腥氣，喝進肚裡，五臟六腑像被鈍刀子割。有個老兵啃著塊煮得發漲的甲片，牙齦滲著血，卻咧著嘴笑：“這皮……比去年冬天的凍肉還耐嚼。”
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樹也遭了劫。早先東城的老槐樹，春末時葉茂得能遮半座城樓，民壯們摘葉時還小心著，隻挑老葉留新苗，盼著來年能再發。可如今，彆說新苗，連枝椏間藏著的殘葉都被搜得片葉不剩，樹乾光溜溜的，像被剝了衣裳的老漢。有個梳丫髻的小姑娘，踮著腳夠最後一片蜷縮的黃葉，夠著了卻舍不得吃，揣進懷裡要給傷兵，結果走兩步就餓暈了，葉兒從懷裡滑出來，被風吹得打了個旋，落在王稟腳邊——他正扶著那匹瘸馬，老馬望著光禿禿的樹梢，鼻孔裡噴出的氣都帶著虛弱。
糧庫裡的糠皮，早成了稀罕物。前陣子還能摻半捧糙米煮成糊糊，後來糙米沒了，就用糠皮混著野菜，再後來野菜挖光了，便單煮糠皮，喝著剌嗓子。到如今，倉廩的牆角被刮得露出了黃土，連耗子都絕跡了，隻有幾隻餓極的麻雀，撲棱棱撞在箭樓上，掉下來時腿都軟了，兵卒們見了，竟誰也沒力氣去撿。糧庫裡的糠皮比金沙還金貴，先前摻著糙米吃時嫌剌嗓子，如今連掃倉底的糠末都刮得精光，有個老婆婆捧著空簸箕哭，說那糠皮的味道，竟比前幾年過大年時的棗糕還香。
最後，刀斧開始啃向樹皮。老卒們拎著鏽刀斧，在城牆根的榆樹上剝，先刮去粗礪的老皮，露出裡麵淺黃的嫩皮，剁碎了扔進破鍋裡煮，那滋味比嚼木屑還難咽，咽下去時喉嚨像被砂紙磨過，卻能吊著口氣。老榆、苦楝、酸棗樹，皮被剝得一道一道，露出白森森的木骨，像被剝了皮的人在寒風裡抖。民壯們用瓦片刮著樹皮內側的軟層，刮下來的碎屑灰撲撲的，拌著雪水咽，嚼著像吞沙子，卻能勉強吊著口氣。草茭也成了寶，牆縫裡、磚腳下，哪怕隻有寸許長的枯草，都被連根刨起，洗淨了煮，連草根上的泥都舍不得抖——那泥裡或許還混著點往年的穀糠末。牆根的草茭、磚縫裡的苔蘚，都被城民一顆顆挖出來，混著泥水吞下——連三歲孩童都知道，塞進嘴裡的不是草，是能多活一個時辰的命。
城頭上，兵卒們握著刀的手更抖了，不是怕，是餓。有個老兵把盔甲上最後一塊碎皮扔進嘴裡嚼，皮硬得像鐵皮，他卻閉著眼，慢慢磨著，喉結動一下，要歇三歇。王稟走過時，見他嘴角滲著血，便解下自己腰間的水囊遞過去——囊裡隻剩小半袋渾濁的水，是昨夜接的雨水。老兵搖搖頭，指了指不遠處的少年兵：“給娃吧，他……他還能搬石頭。”
王稟站在垛口，看著兵卒們用石塊砸開弓上的牛角，刮下裡麵的碎末摻著樹皮煮，喉結滾了滾。他昨夜啃了半塊榆樹皮，此刻胃裡像有團火在燒，卻伸手按住了想把自己那份“皮湯”遞過來的李三兒：“給小石頭送去。”
風裡飄著股焦糊的腥氣，那是煮皮筋的味道，混著樹皮的苦澀，在城裡打著轉。有民壯扶著牆根咳嗽，咳出的痰裡帶著血絲，卻還攥著塊剛剝的槐樹皮，慢慢嚼著，仿佛在品什麼珍饈。
風卷著細雨，打在光禿禿的樹梢上，嗚嗚地響，像在哭這城，又像在哭城裡這些啃著樹皮也要把刀握緊的人。那匹瘸馬站在箭樓下，望著遠處金兵的營壘，忽然低低嘶了一聲，聲音啞得像破鑼，卻帶著股不肯倒下的硬氣。
風卷著細雨，打在瘸馬的鬃毛上，簌簌作響。那馬似乎也知城裡的困境，近來總把草料往兵卒碗裡推，此刻見王稟站在麵前，垂首用臉頰蹭著他的甲胄，鬃毛上還沾著昨日城磚的碎渣——那是馱著他衝過箭雨時蹭上的。
王稟站在馬旁，手按在馬頸上，指腹摩挲著那片被箭擦過的疤痕。老馬似懂他心意，用頭輕輕蹭他的甲胄，甲葉上的凹痕刮著馬鬃，簌簌掉下來幾縷灰毛。城頭上靜得怕人，隻有風卷著斷旗的嘩啦聲，還有遠處金兵營裡隱約的號角，像催命的符咒。王稟按在馬頸上的手微微發顫。這手曾握槍劈過九次雲梯上的金兵，曾徒手扒過埋人的磚石，此刻摸著馬頸上凸起的肋骨，指腹能數清每一道因饑餓凹陷的骨縫。他望著馬瘸著的前蹄，那道被炮石砸出的舊傷結著硬痂，卻仍馱他跑遍了七座城樓，九次擊退攻城的金狗。喉間像堵著什麼，半天吐不出一個字。
“牽去，”王稟的聲音突然響起，像重錘砸在青磚上，“殺了，分與眾位弟兄和父老。”
“總管！”李三兒“噗通”跪倒在雪地裡，膝蓋砸得凍土咯吱響，“萬萬使不得！這馬跟著您衝過箭雨、踏過屍山，沒它您如何往來城頭？金兵若再攻城，您徒步如何調度？”旁邊兩個親兵也跟著跪下，額頭抵著冰冷的城磚：“屬下們願餓著，哪怕再啃三天樹皮，也不能動這馬啊！”李三兒攥緊了刀鞘，指節發白：“它是您的腿，是守城的鼓點啊！”李三兒說著，手死死攥住馬韁，指節白得像霜，“便是屬下等餓斃了，也不能動它一根毫毛！”
小石頭哽咽道：“城裡……城裡還有樹皮能刮，屬下這就去刨，總能再撐幾日！馬是您的腳，沒腳如何迎敵？”
王稟沒看他們，目光越過城垛，落在遠處金軍的聯營上，那裡炊煙嫋嫋，隔著重圍都能聞見烤肉的香氣。他喉結滾了滾，忽然仰起頭，對著鉛灰色的天長長一歎，那歎聲混著風，像鈍刀割著每個人的心：“守不住這太原城，縱有萬匹寶馬，縱有家產萬貫，又有何用？”
王稟緩緩抬手，扶起李三兒。他的手比城磚還冷，指甲縫裡還嵌著昨日刮樹皮的碎屑。“三兒，”他聲音啞得像被砂紙磨過，目光掃過遠處蜷縮在箭樓下的兵卒——有個士兵正把最後一塊樹皮往嘴裡塞，嚼得嘴角淌血，“你看他們，連握刀的力氣都快沒了。這馬……縱能馱我踏遍千山，護不住這城，又有何用？”
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