王稟緩緩抬手，扶起李三兒。他的手比城磚還冷，指甲縫裡還嵌著昨日刮樹皮的碎屑。“三兒，”他聲音啞得像被砂紙磨過，目光掃過遠處蜷縮在箭樓下的兵卒——有個士兵正把最後一塊樹皮往嘴裡塞，嚼得嘴角淌血，“你看他們，連握刀的力氣都快沒了。這馬……縱能馱我踏遍千山，護不住這城，又有何用？”
他轉身看向那匹瘸馬，馬正仰頭望著他，眼裡似有淚光，忽然低低嘶鳴一聲，像是應和，又像是不舍。王稟抬手，輕輕撫過它耳後的白毛——那是當年它剛到軍營時，他親手梳順的。
“大人！”李三兒還想再勸，卻被王稟擺手止住。他仰頭望著城頭歪斜的“宋”字旗，那旗被炮火燒得隻剩半麵，在風雪裡掙紮著不肯倒。長風卷著他的聲音，撞在斷箭殘垣上，碎成一片悲壯：“守不住太原城，我王稟縱有萬貫家財、千乘良駒，又算得什麼？！這城是根，根沒了，什麼都沒了！”
他低頭看向老馬，馬正望著他，眼珠裡映著城頭的殘陽，像含著兩滴血。“它跟著我，是為守這城，”王稟的手從馬頸滑到馬耳，輕輕撫了撫，“如今用它的血肉，再護這城一日，才不算屈了它。”
老馬忽然低低嘶了一聲，不似悲鳴，倒像應答，前蹄在地上刨了兩下，瘸著腿往夥夫營的方向挪去。李三兒望著馬的背影，又看看王稟的背影，眼淚“唰”地淌下來，混著臉上的灰，在刀疤旁衝出兩道白痕。
王稟猛地抽出腰間短刀。刀身在陽光裡一閃，映出他鬢角的霜白，也映出瘸馬溫順垂下的脖頸。親衛們彆過臉去，聽見馬最後一聲低嘶，輕得像歎息，卻比炮石砸在城牆上還讓人心裡發顫。
王稟閉了閉眼，再睜開時，眸子裡隻剩決絕。他將刀遞還給李三兒，聲音沉得像城根的老磚：“燉了吧，多分些給傷兵和娃子們。”說罷轉身走向垛口，背影挺得筆直，甲胄上的血漬在風裡微微顫動，竟比刀光還要冷硬。
風依舊在吼，卻似被這聲吩咐壓下去幾分。那匹瘸馬倒下的地方，地麵很快被染紅，像開了朵淒豔的花，映著遠處金兵營壘的燈火，也映著王稟挺直的脊梁——仿佛那馬的骨血，已融進他護城的決心裡。
風裡的腥膻氣越來越濃，混著皮革燒焦的糊味，像一張無形的網，把太原城裹得密不透風。王稟那匹瘸馬的骨肉剛撐過三日，城裡最後幾匹老馬、病馬便也沒了蹤跡——連馬廄裡啃過的馬骨都被拾去，敲碎了煮成渾湯，骨髓熬得發白，喝進肚裡卻暖不透那徹骨的寒。再後來，連馬鞍上的油皮、馬鐙上的皮墊都成了救命的東西。
李三兒蹲在箭樓根下，用瓦片刮著馬鞍上最後一點殘皮，那皮曾被王稟的手攥得發亮，如今刮下來的碎屑比樹皮還粗，扔進瓦罐裡煮，湯麵上漂著層灰沫，喝著有股鐵腥混著汗味——那是無數個日夜，馬馱著人衝過箭雨時，人汗馬汗浸透的味道。
馬鞍上的油皮、馬籠頭的皮繩，早被剪成細條，在瓦罐裡煮得發漲，撈出來像泡爛的麻筋，嚼在嘴裡能硌出血——可城頭上的人還是搶著嚼，嚼著嚼著，眼淚就混著血沫往下掉，誰都知道，這是最後一點能填肚子的“葷腥”了。
城頭的殘磚被風啃得更薄，像老卒臉上的皺紋一層層深下去。日頭落了又升，從寒鴉背上爬過，又從斷箭尖上墜下，算來從靖康元年正月，完顏粘罕那廝頭次領著金兵圍了這城，到如今九月秋深，汾水都結了薄冰，竟已熬了二百五十多個日夜。二百五十天，足夠城外的野草枯了又青，青了又枯；足夠城頭的箭垛被炮石砸平了七回，又被民壯用碎磚壘起七回；足夠王稟戰袍上的破洞補了又破，破了又補，最後連補丁都找不著像樣的布——隻能用撕爛的旌旗碎片，紅的是血，青的是黴，倒像幅染了風霜的畫。
二百五十多個日夜啊。
正月裡城根的凍雪還沒化，民壯們扛著滾木嗬出白氣；三月裡汾河開冰，流的水都帶著血；六月裡蟬鳴最盛時，城頭的箭雨比蟬聲還密；如今九月霜風起，連蟬屍都成了稀罕物，城磚縫裡的草早被連根嚼儘，隻剩些斷箭插在土裡，像一排排瘦骨嶙峋的碑。
糧？早斷得連倉廩的老鼠都餓死了。最後一點糠皮早已分完，如今城根下刮土的瓦刀都鈍了，刮不動半粒穀殼。援？雁門關的方向望穿了眼，彆說官軍的旗號，連隻送信的鴿子都沒飛過。
城頭上的人，一天比一天少。
早先東城樓的民壯隊，三十七個漢子，如今隻剩賣豆腐的張老漢一個，還拄著根斷矛，站都站不穩，嘴角掛著白沫——那是啃樹皮啃的。西城箭樓的兵卒，原先是百八十號，現在湊不齊二十個，連李三兒前幾日還能揮刀劈雲梯，此刻蜷在箭樓角。
巷子裡的哭聲也稀了。早先誰家沒了人，總有婦人哭天搶地，如今連哭的力氣都沒了。有戶人家，爹娘餓斃了，兩個娃娃靠著牆根，手裡攥著半塊馬骨，眼睛閉著，嘴角卻帶著點笑，像是夢見了開春時娘煮的米湯。
王稟站在西城樓，望著滿城的殘垣斷壁，甲胄上的血痂結了又裂，裂了又結，像城磚上反複綻開的血花。手裡的鐵槍拄在地上，槍尖沒進城磚半寸。他數過城頭的幸存者，十個裡能站直的不過一兩個，眼神卻都像淬了火的鐵——哪怕斷了腿，斷了臂，也瞪著城外的金營，仿佛要把那聯營燒出個窟窿。
十成裡去了八成，剩下的兩成，也都隻剩口氣吊著，眼裡的光比殘燭還弱。可風過處，那麵破得隻剩“宋”字半邊的旌旗，還是有人用無力的手拽著，不讓它倒下。
他摸了摸懷裡那雙全是針腳的布鞋，鞋底的線早就磨斷了，卻還帶著點野菊的淡香。那穿紅襖的小姑娘，怕是也……王稟喉間發緊，轉頭望向城外，金營的燈火像鬼火，在暮色裡明明滅滅。二百五十天，這城像塊被反複捶打的鐵，雖已千瘡百孔，卻還沒斷成碎塊。
風卷著“嗚嗚”的聲，不知是城在哭，還是剩下的人在喘。二百五十多個日夜的堅守，糧儘了，援絕了，人也去了十之八九，可這城的脊梁，還在斷磚殘垣裡挺著，像王稟身上那件磨破了的戰袍，雖千瘡百孔，卻仍裹著一顆不肯彎的骨頭。
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