九月的秋風已帶了霜意，卷著保州城頭的枯草，往東南方向刮。九月初八這日天剛蒙蒙亮，城東的校場上就響起了震天的馬蹄聲——完顏斡離不的東路軍已列成方陣，甲胄上凝著隔夜的白霜，在初升的日頭下泛著冷光。他勒馬立於陣前，玄色披風被風扯得獵獵響，目光掃過麾下鐵騎，喉間低喝一聲，那聲音不高，卻像塊石頭投進冰湖，激起滿場兵戈相擊的脆響。
“出發！”
馬蹄踏破晨露，東路軍主力如一道黑色洪流，往雄州湧去。道旁的楊樹葉子早被秋風吹得半黃，被馬蹄卷得漫天飛，狂風怒號著，倒像是為這場廝殺奏下的凱歌。
午時剛過，雄州城外已殺聲震野。三萬宋兵列陣迎敵，槍林如葦，卻被金兵的鐵騎撞得節節後退。斡離不親執長槊，座下黑馬如一道閃電，槊尖挑處，宋兵的戰袍與血花齊飛。他身後的金兵結成鐵陣，刀斧並舉，馬蹄踏在宋兵的屍骸上，發出沉悶的“噗嗤”聲。宋兵的慘叫聲、兵刃斷裂的脆響、旗幟被撕裂的嘩啦聲，混在秋風裡，聽得人骨頭發寒。不過兩個時辰，宋兵的陣腳便徹底崩了，殘兵往城裡潰逃，卻被金兵兜頭攔住——那一日，雄州城外的護城河水都被染紅，浮屍順流而下，竟阻塞了半條河道，清點下來，宋兵死者逾萬，血泥裡的斷槍殘劍，比道旁的枯草還密。餘下的人丟了兵刃，往東南方向奔逃，連旗幟都遺落在亂屍堆裡。
斡離不勒馬立在屍山旁，披風上的血珠正往下滴，滴在腳下的秋草上，洇出一個個深色的點。他抬頭望向西北，那裡塵土飛揚——是中山府派來的七千援軍。
“兀術！”他揚聲喚道。
陣中立刻衝出一騎，金盔銀甲，正是完顏兀術。他年輕的臉上沾著血，眼神卻亮得像淬了火的刀，“二哥！”
“去，把那股援軍斬了。”斡離不的聲音平淡，仿佛在說割草。
兀術咧嘴一笑，露出白森森的牙，提棒策馬而去。他的鐵騎不似主力那般列陣，反倒如一群脫韁的野馬，斜斜插向中山援軍的側翼那七千宋兵本是急行軍趕來，喘息未定，見黑騎殺到，頓時大亂。見這股金兵來得凶狠，陣腳早亂了三分。兀術的狼牙棒舞得如車輪，勁風掃處，宋兵的頭顱與斷臂齊飛，他座下的馬被血腥味激得狂躁，刨著蹄子往前衝，不過一個時辰，七千援軍便潰得不成樣子，殘兵往密林裡逃，卻被金兵的箭雨追著射，林間的秋葉被血染紅，落下來時，竟像是下了一場紅雨。
與此同時，廣信方向也傳來捷報。完顏闍母率著一支偏師，正與三千宋兵廝殺。他不似兀術那般悍勇，卻用兵如織網——先派弓弩手封住宋兵退路，再以重甲步兵正麵推進，盾甲相撞的“鏗鏘”聲裡，宋兵被擠得無路可退，要麼被盾甲撞斷肋骨，要麼被隨後跟上的刀斧砍翻。闍母立於高處，看著宋兵一個個倒下，臉上沒什麼表情，隻在最後一名宋兵被長矛挑穿時，才緩緩抬手，示意收兵。廣信城外的田埂上，秋稻還沒收割，此刻卻被血浸透，沉甸甸地彎著腰，像是在為這場慘敗垂首。
暮色降臨時，三路金兵的捷報都送到了斡離不案前。他展開軍報，燭火在他臉上投下明明暗暗的影，甲胄上的霜早已化了，又被新的血漬覆蓋。窗外的秋風還在刮，卷著遠處的廝殺餘聲，而東路軍的鐵蹄，已在九月的霜土裡，踏出了一道通往南方的血路。
軍帳裡的燭火跳得正歡，將完顏斡離不的影子投在帳壁上，忽長忽短。案上攤著三路戰報，紙頁邊緣卷著毛邊，上麵的字跡被血漬暈了些，卻仍能看清“雄州萬餘級”“中山援軍潰”“廣信三千儘殲”的字樣，墨跡像是還帶著廝殺的熱氣。
他捏著最上麵那頁戰報，指腹摩挲過“兀術”二字，忽然低低笑出聲。這笑聲不似平日那般含著冷意，倒帶了幾分秋陽曬過的暖，眼角的細紋都舒展開，嘴角咧開時，露出幾分難得的鬆弛，卻仍帶著金戈鐵馬的悍氣。九月的風從帳簾縫隙鑽進來，卷著帳外的霜氣，吹得燭火晃了晃，映得他甲胄上未擦淨的血點，竟像是嵌在玄鐵上的朱砂。
“好！好！”他連道兩聲，抬手將戰報往案上一拍，紙張帶起的風掃過燭芯，火苗顫了顫，卻更亮了。帳外的親兵聽見動靜，剛要掀簾，就聽他朗聲道：“傳我將令——”
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