風雪更緊了，卷著金軍的呼喝聲撞在汴梁城牆上，又彈回來，在曠野裡打著轉。這十五萬大軍，像一頭體量倍增的巨獸，獠牙上凝著冰，爪下踩著雪，正緩緩收緊對大宋心臟的鉗製——第一次圍城不過是試探，這一次，才是要將整個中原，囫圇吞下的架勢。
風雪似要把天地都揉成一團白，卻掩不住黃河兩岸那股越來越沉的殺氣。
完顏粘罕在開封城外的中軍帳裡，曾對著輿圖拍案：“去年斡離不那廝來，還讓宋人耍了些花樣，今年才是真格的——婁室在潼關釘死了西軍的手腳，東西兩路十五萬大軍如兩隻巨掌，一隻按住開封的東門，一隻堵住西門，朔風裡裹著的，是十五萬柄刀槍的寒芒，本帥要讓那群宋人見識見識我們女真勇士的勇氣！”帳外的親兵聽了，都把腰間的樸刀攥得更緊，甲胄上的冰化了又凍，結成層薄霜，卻凍不住那股子要把開封城啃碎的狠勁。
風從黃河冰麵刮過，帶著十五萬大軍的呼吸聲，在曠野裡滾成悶雷。去年那六萬金軍的影子，早被這加倍的兵力碾在了雪地裡，隻餘下些模糊的痕跡，提醒著宋人：來的已不是去年那支東路軍，是要把整個大宋都拖進風雪裡的虎狼。
汴梁城頭的風，刮得比去年更烈了。隻是這風裡卷著的，再不是第一次圍城時那般鼓噪的人潮氣，倒添了幾分蕭索的寒意——想那初次金寇叩關時，這大宋帝都雖危如累卵，城內外的兵戈卻也真有幾分氣象。
那時節，皇城根下的禁軍老營裡，甲胄碰撞聲能驚飛簷角的寒鴉。東西兩廂的營房從內城排到外郭，青灰色的帳篷像雨後冒出的蘑菇，密密麻麻遮了半座城。更有西北來的勤王軍，一隊隊踏著積雪入關，旗號從“涇原”“秦鳳”到“環慶”，五彩斑斕插在城頭，望去如一片移動的林莽。算上原有的十萬禁軍，再添上西北陸續趕來的十五六萬勁旅，二三十萬兵馬堆在汴梁周遭，單是每日晨操時的呼喝聲，便能震得護城河裡的冰碴子簌簌往下掉。有那老兵痞在甕城根下數過，光是弓弩手便足有七八萬，箭鏃堆在庫房裡，像座亮晶晶的小山；刀槍劍戟更不必說，槍尖映著日頭，能晃得人睜不開眼。
那時種師道尚在，這白發老將拄著鐵杖登上酸棗門，望著城外聯營的兵馬，曾對身旁偏將歎道：“金人雖猛，不過六萬孤旅。我軍聚此二三十萬，若能分屯汴梁四周要隘，扼住黃河渡口，再遣精騎援太原，便是拖也能拖垮他們。”說罷重重一頓鐵杖，杖底的青石板竟裂了道細紋。可這金玉良言，卻像投入死水的石子，連個響兒都沒驚起——朝堂之上，早被投降派的唾沫星子淹了。
金軍一退，汴梁城裡便亂了套。
頭一批散的，是西北來的勤王軍。那些陝西漢子剛把刀槍上的血漬擦淨，還沒來得及喝口熱酒，便接到了“各回原戍”的軍令。校場上，涇原軍的張老卒攥著磨得發亮的槍杆，望著同袍們卷著鋪蓋往西門走，喉頭滾了滾，終究隻罵出句“他娘的”。有那年輕些的，把甲胄往地上一摔，蹲在雪地裡哭——他們中多少人是瞞著老娘妻兒來勤王的，如今空手回去，怎對得起一路上凍死在秦嶺道上的弟兄？
第二批折損的，是奔太原解圍的隊伍。那仗打得慘，宋軍被金軍誘到曠野裡，前後夾擊。環慶軍的王統製挺著槍衝在最前，槍尖挑翻三個金騎，卻被一支流矢射穿了咽喉，屍身僵在雪地裡，手裡還攥著半截槍纓。此一戰，三萬多精銳折了七成，逃回來的殘兵個個帶傷，有的斷了胳膊，有的瞎了眼，拄著斷矛往汴梁挪，走到黃河邊，望著結了冰的河麵，竟不知該往哪兒去。
第三批散的，是黃河南岸的屯兵。沒了主將約束，又缺了糧草，臘月裡的寒風一吹，隊伍便成了散沙。有那膽兒肥的，搶了附近村鎮的糧車，裹著細軟往南跑；有那念著家的，把鎧甲當了換酒喝，醉倒在渡口邊，被巡邏的金兵一刀割了腦袋；更多的是凍餓交加，倒在路邊，成了野狗的食糧。南岸的營寨，不出半月便空了大半，隻剩些殘破的旗幟在風裡打著旋，像招魂的幡。
最可氣的是唐恪、耿南仲那夥人。這兩個戴著烏紗帽的蛀蟲，天天在朝堂上喊“府庫空虛，養不起這麼多兵”，手裡卻拿著賬本，一筆筆核計著“遣散一軍，可省糧米三千石”。正月裡，他們竟帶著禁軍去驅散城邊的營寨，嘴裡喊著“各尋生路”，眼裡卻盯著士兵腰間的最後幾文錢。有個老禁軍不服，爭辯了幾句，被耿南仲的親隨一腳踹翻在地，罵道：“老不死的，朝廷養不起你，還敢聒噪！”那老禁軍爬起來，望著皇城方向，突然放聲大哭——他爺爺是仁宗年間的禁軍，父親守過澶淵，到他這輩，竟要被自己人趕出城去。
這般折騰下來，等到金軍再圍汴梁時，城裡的守軍已不足七萬。
登城望去，再也見不到當年那彩旗如林的景象。東南城角的箭樓裡，四個士兵抱著槍打盹，甲胄上的鐵鏽紅得像血；西城根的馬道上，十幾匹瘦馬啃著結冰的草料，蹄子都凍裂了；庫房裡的箭鏃，湊不齊五千支，有一半還是斷了尖的；最慘的是南城，守將點來點去，連老弱病殘算上，也不足三千人，城垛間的積雪，竟沒人去掃，堆得能沒過膝蓋。
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有個從西北回來的老兵，此刻正縮在宣化門的城樓裡，望著城外金軍那十五萬如黑雲般的營帳，忽然想起第一次圍城時，自己站在這樓上，身邊擠著七八個同袍，那時他們還笑著說“等打退了金狗，去礬樓喝三碗”。如今身邊隻剩個十五六歲的少年兵，手裡握著柄豁了口的刀，凍得嘴唇發紫，眼裡滿是怯意。
風卷著雪沫子撞在城樓上，發出嗚嗚的響，像無數冤魂在哭。這汴梁城，第一次圍城時尚有二三十萬兵馬撐著架子，如今卻隻剩這不足七萬的殘兵，像件破棉襖，怎麼擋得住金軍那十五萬如狼似虎的鐵甲？
北風卷著雪粒，打在各州府的軍寨轅門上，發出“劈啪”脆響。可這聲響，卻蓋不過勤王軍帳裡那一陣陣壓抑的怒喝——江南的浙西軍剛過淮河，安徽的廬州兵才出壽春，河北的真定軍正蹚過結冰的滹沱河，連最偏遠的福建汀州兵，都扛著長矛在山道上踩碎了冰碴子。這些兵馬，有的是州縣募的鄉勇，有的是舊將帶的私兵，旗號雖雜，心裡卻都揣著同一個念頭：往汴梁去，把金狗趕出去。
真定軍的張統領是員老將，當年跟著種師道守過西北。他帶的三千人裡，有一半是父子兵，兒子們背著乾糧，老子們扛著大刀，臘月裡過黃河時，冰麵裂了道縫，一個後生墜了下去，被撈上來時凍成了冰坨，張統領親手把他埋在岸邊，對著汴梁方向磕了三個頭：“弟兄，到了城下，我替你多砍兩個金狗！”那時全軍的呼喝聲，驚得河對岸的野鴨撲棱棱飛了滿天。
可就在離汴梁隻剩百裡的陳留地界，快馬帶著唐恪、耿南仲的令牌追了上來。那令牌是黑檀木做的，刻著“三省樞密院”五個金字，使者是個尖嘴猴腮的小吏，勒住馬時，唾沫星子噴在張統領臉上：“張將軍，兩位相公有令——金兵已退，天下太平，勤王軍就地駐紮，不得再近汴梁半步！違令者，以謀逆論！”
張統領攥著令牌的手“咯吱”作響，指節白得像雪。他身後的裨將忍不住吼道：“放屁！城外金狗的營帳都快紮到城根了，怎麼就太平了？”小吏卻翻了個白眼，從懷裡掏出檄文，抖得嘩嘩響：“相公說了，這是為了息兵止戈，免得再惹金人大怒。你們這些土包子懂什麼？糧草軍械都在朝廷手裡，敢往前挪一步，一粒米、一支箭都彆想拿到！”
這話像盆冰水，澆在全軍頭上。張統領望著身後凍得瑟瑟發抖的弟兄，有的正往嘴裡塞凍硬的麥餅，有的在給長矛纏防滑的布條，他們中多少人是瞞著家人偷偷來的，有的妻子剛生了娃，有的老娘還臥病在床。可如今，一道命令，就把他們釘死在了原地。
更狠的是後續的傳令兵。江南的浙西軍剛到宿州，就被攔住，帶隊的將官氣得拔劍砍斷了營門的旗杆：“我等提著頭來勤王，你們倒在城裡當縮頭烏龜！”可第二天，朝廷就斷了他們的糧道，宿州知州緊閉城門，任憑士兵在城外喊破喉嚨，就是不給一粒糧。三天後，餓得眼冒金星的士兵們，看著汴梁方向燃起的火光，隻能咬著牙往南退——再不退，就得凍餓而死。
廬州兵的遭遇更慘。他們的統製是員血性漢子，偷偷帶著人馬往汴梁挪了三十裡，夜裡紮營時，卻被自己人的“巡哨”圍住。領頭的是耿南仲的心腹，舉著聖旨喝問：“你敢抗旨？”統製剛要分辯，就被一箭射穿了肩膀，那箭杆上還刻著“禦前”二字。士兵們見狀，有的扔下刀槍哭了，有的對著汴梁方向磕頭，終究是散了大半，隻剩百十個死忠，在風雪裡望著帝都方向，像群無家可歸的狼。
河北的勤王軍最是憋屈。他們離汴梁最近，夜裡能聽見金軍的號角聲。張統領把令牌往地上一摔，紅著眼對弟兄們說：“朝廷不讓去，咱們自己去！”可剛走了十裡地，就撞見唐恪派來的“監軍”，帶著五百禁軍攔在道上，為首的喊道：“誰敢再走，格殺勿論！”兩邊的刀槍都拔了出來，槍尖對著槍尖，卻都是大宋的兵——最後，張統領長歎一聲，揮了揮手：“回營吧……咱們，回營吧……”
那些日子，汴梁城外百裡內，到處都是徘徊的勤王軍。他們的營帳散落在官道邊、河汊旁，像一群被拋棄的孤雁。有的士兵爬到樹上，往汴梁方向望，隻看見金軍的黑旗在城頭晃動；有的在夜裡燒起篝火，圍著火焰沉默，火光照著他們臉上的淚和霜。他們手裡的刀還在，身上的甲還在，可那股往帝都衝的勁頭，卻被朝廷的幾道命令，生生掐滅了。
唐恪和耿南仲在汴梁城裡，聽著探子報說“各路勤王軍皆已駐蹕”，竟還對著地圖沾沾自喜。耿南仲撚著胡須道：“如此，金人才信我朝無戰心，和議可成矣。”他們哪裡看得見，那些被攔在半路的士兵，正把凍裂的手掌按在刀柄上，望著帝都方向，眼裡的光一點點熄滅——就像望著大宋最後的希望，在風雪裡慢慢涼透。
風更緊了，卷著勤王軍的歎息，混著汴梁城裡的死寂，往遠處飄去。那些本可馳援的兵馬，終究是被自己人縛住了手腳，眼睜睜看著那座帝都，在十五萬金軍的圍困下，一點點沒了聲息。
此時襄陽城頭的風，卷著漢江的水汽，吹得“勤王”大旗獵獵作響，旗角撕裂的缺口處，露出底下被血浸過的暗紋，倒像顆跳動的赤膽。
皂衣使者的馬蹄聲剛消失在南門外，王棣手中的鎏金令牌已被攥得發燙。那道來自汴京的朝命還飄在案頭，絹麵上“割唐、鄧二州，散勤王兵”的朱批，被江風掀起邊角，露出底下“欽此”二字的猙獰。他猛地將文書拍在青石案上，案角的青銅爵被震得跳起，酒液潑在“襄陽府”輿圖上，在漢江流域暈開暗紅，恰似淌血的傷口。
“割地賠款，解散勤王軍？”王棣的聲音撞在城磚上，驚得梁間積塵簌簌下落。他玄色錦袍的袖口掃過案上兵籍冊，那上麵密密麻麻記著三個月來募得的八千壯士姓名，墨跡未乾處還凝著昨日新添的朱砂——那是張鐵匠的兒子，十五歲，願隨將軍赴死。
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