最後一隊人馬，則是清一色的馬軍，馬匹皆為高頭大馬，毛色油亮，馬身覆著薄甲，騎兵們手持長槍，槍尖斜指地麵，陣列規整如刀切。隊伍前方，劉光世身著一副镔鐵連環甲，甲葉在陽光下泛著冷光，他身形挺拔，麵容方正，下頜留著濃密的絡腮胡，卻梳理得一絲不苟。他騎馬行至趙構麵前，動作沉穩地翻身下馬，雙手抱拳，聲音不高卻擲地有聲：“末將劉光世，奉侍衛馬軍司軍令，率五千馬軍護糧來援。殿下帳下若需馳騁疆場，末將麾下兒郎，皆是能衝善突的精銳，願為殿下前驅！”他說話時，目光掃過營中操練的士卒，眼神中帶著武將對兵力的審視，隨即又落回趙構身上，透著幾分恭謹。
趙構上前兩步，抬手虛扶三人：“三位遠道而來，雪中送炭，實乃大宋之幸！濟州雖小，卻因諸位到來，便有了複土的底氣。”他目光依次掃過朱勝非手中的賬簿、韓世忠甲胄上的刀痕、劉光世麾下整齊的馬陣，心中了然——朱勝非精通民政，可掌濟州政務；韓世忠悍勇善戰，是衝鋒陷陣的猛將；劉光世麾下馬軍精銳，能鎮住濟州防務。
朱勝非順勢將賬簿呈上，語氣懇切：“殿下，濟州周邊州縣的糧草、民壯名冊皆在此處，臣已命人清點妥當，可隨時調撥，供大軍支用。”韓世忠則拍了拍腰間的佩刀，朗聲道：“殿下若要練兵，末將願帶麾下兒郎做個表率，讓新兵們瞧瞧，對付金狗該用什麼手段！”劉光世亦沉聲補充：“末將已命人將糧草運至營後糧倉，馬軍也已在城西紮營，隨時聽候調遣。”
趙構頷首，指著帳內：“三位一路勞頓，帳中已備下熱茶，且隨我入帳，共商複土大計。”三人聞言，依次隨趙構步入中軍帳，帳外的陽光透過簾隙，將他們的身影拉得很長，與營中操練的呼號、戰馬的嘶鳴交織在一起，讓這座飽經戰火的濟州城，漸漸透出幾分重整河山的生氣。
中軍帳內熱茶初沸，帳外的聲浪卻早已漫過汶水兩岸——自朱勝非、韓世忠、劉光世三路兵馬歸入麾下，趙構這“天下兵馬大元帥府”的旗號一豎，不過半月，河北、山東一帶的義軍、潰兵、鄉勇便如百川歸海般湧來，一時竟傳出“百萬之師聚濟州”的聲威。
這“百萬”雖帶了幾分亂世中壯聲勢的虛數，卻也絕非空穴來風。你且看那濟、濮二州地界：濟州城外汶水南岸，原本空曠的河灘被連綿數十裡的營寨填得滿滿當當，牛皮帳篷一頂挨著一頂，遠遠望去如無數灰褐色的蘑菇紮堆生長，營寨間的土路被馬蹄、腳步踩得光溜溜，即便無風之日，也總揚著一層細土；濮州方向更甚，從城門口到三十裡外的古渡口，旌旗如林，有繡著“劉”“張”“楊”等姓氏的義軍大旗，也有殘破卻依舊挺立的禁軍“捧日”“天武”舊旗，風吹過時，萬千旗麵獵獵作響，聲聞數裡。
營寨中更是熱鬨得如市集一般，卻又透著軍人的肅殺。這邊廂，剛歸附的鄉勇們正圍著老兵學紮長矛，粗布衣衫下露出黝黑的臂膀，手上磨出的血泡還沒結痂，眼神裡卻滿是攥緊兵器的狠勁；那邊廂，幾名來自西北軍的潰兵正用石塊打磨鏽跡斑斑的腰刀，刀刃劃過石塊的“刺啦”聲，混著不遠處馬廄裡戰馬的嘶鳴，格外刺耳。偶有騎著高頭大馬的將官疾馳而過，身後跟著幾名親兵，馬蹄踏過水坑濺起泥水，路邊的士兵便會自發側身讓行，目光裡既有對袍澤的親近，也有對軍紀的敬畏。
而真正直接受趙構調遣、編入大元帥府嫡係的，足有八萬餘人。這八萬兵馬，可不是烏合之眾：其中既有韓世忠帶來的三千淮東輕騎，個個馬術精熟，馬槊斜挎，馬鞍旁懸著的環首刀在陽光下泛著冷光，一看便知是能衝陣的銳士；也有劉光世麾下五千馬軍，馬匹皆是從北方牧場挑選的良駒，馬身覆著薄鐵軟甲，騎兵們手持的長槍槍尖都淬過防鏽的油脂，陣列行走時步伐整齊，馬蹄落地竟能踩出統一的節奏。
除此之外，朱勝非從濟州周邊州縣征調的兩萬鄉勇，雖多是農夫出身，卻已被編練成隊，每人腰間彆著短刀，肩上扛著削尖的長矛，每日天不亮便在營外空地上操練，喊殺聲此起彼伏，震得路邊的野草都跟著發顫；還有從汴京潰退來的三萬禁軍殘部，雖甲胄殘破，卻依舊保持著禁軍的規整，隊列行進時，甲葉碰撞的“叮當”聲整齊劃一，偶爾還能看到幾名老兵在教新兵擺弄床弩，那床弩的弩箭足有成人手臂粗細，箭頭閃著懾人的寒光。
這八萬大軍紮在濟州城南的舊糧倉一帶，營寨外挖著丈餘寬的壕溝，溝裡插滿削尖的竹樁，鹿角排成的防線連綿數裡，陽光照在鹿角的尖刺上，透著森然殺氣。營內每隔百丈便有一座望樓，望樓上的士兵手持旌旗，一旦發現異動便揮旗示警，旌旗揮動的節奏，成了這方圓數十裡最直觀的軍令。趙構每次出帳巡查，看著這漫山遍野的營帳、摩肩接踵的士兵，聽著此起彼伏的操練聲、兵器碰撞聲，心中便湧起一股從未有過的底氣——這八萬餘人，便是他重整大宋河山的根基，也是他在這亂世中站穩腳跟的依仗。
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帳內熱茶蒸騰的霧氣，恰如趙構心中翻湧的思緒。他指尖摩挲著案上那方刻著“天下兵馬大元帥”的玉印，印身微涼，卻壓不住心底的紛亂。此時，黃潛善悄然上前一步，他身著錦緞官袍，袖口繡著細密的雲紋，臉上堆著溫和的笑意，聲音卻壓得極低：“殿下，金軍勢如猛虎，河北、山東已是烽火連天，二帝蒙塵固然痛心，可殿下身係大宋社稷，萬不能有半分閃失。”
汪伯彥亦緊隨其後，他捋著頷下三縷長須，眼神掃過帳外操練的士兵，語氣帶著幾分憂戚：“黃大人所言極是。如今雖有八萬兵馬，可多是鄉勇、潰兵拚湊，真正能與金軍精銳抗衡的，不過韓、劉兩部萬餘人。東京城高牆固，尚且擋不住金狗鐵蹄，濟州彈丸之地，如何能久守？”他說著，從袖中取出一卷輿圖，緩緩展開在趙構麵前，手指重重點在長江以南的區域，“江南水鄉，河湖縱橫，金軍騎兵難以馳騁，且富庶安穩，足以支撐殿下重整旗鼓。暫避鋒芒，並非怯戰，乃是為大宋留存火種啊！”
兩人一唱一和，話語間滿是“為殿下著想”的懇切，眼神卻不住瞟向趙構，察言觀色。趙構望著輿圖上江南那片青綠的標記，心中一動——那裡沒有金軍的燒殺擄掠，沒有城頭斑駁的箭痕，隻有溫潤的氣候和豐足的糧草，恰是亂世中安穩的容身之所。他喉結滾動，正要開口，帳外卻突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著韓世忠粗啞的怒吼。
“放你娘的屁！什麼暫避鋒芒？那是貪生怕死！”韓世忠不知何時已站在帳外，他剛從操練場回來，甲胄上還沾著塵土，臉上因怒氣而漲得通紅，手中攥著的馬鞭“啪”地抽在地上，濺起一片泥點，“二帝被擄，東京百姓遭金狗屠戮，咱們這些當兵的，本該提刀北上，拚了性命也要把人救回來！如今倒好，不思報仇，反倒想著往江南跑？對得起那些死在金狗刀下的弟兄，對得起千裡迢迢來歸附的百姓嗎？”
他的聲音如洪鐘般傳遍營寨，附近操練的士兵紛紛停下動作，圍了過來。一名滿臉風霜的老兵，握著長矛的手因用力而指節發白，高聲附和：“韓將軍說得對！俺們從河北逃過來，就是想跟著大元帥打回去，奪回俺們的家！要是往江南跑，俺們寧願死在戰場上！”話音剛落，周圍的士兵們便炸開了鍋，“俺們不南逃！”“打金狗！救二帝！”的呼喊聲此起彼伏，如驚雷般震得中軍帳的簾幕都微微晃動。
朱勝非聞訊趕來，見此情景，眉頭緊鎖。他走到趙構麵前，拱手道：“殿下，軍心不可違啊。如今大軍剛聚，士氣正盛，若強行南撤，必會寒了將士們的心，到時候兵馬離散，殿下縱有江南之地，也難成大事。”劉光世也站在一旁，他雖未像韓世忠那般怒吼，卻挺直了脊梁，镔鐵連環甲在陽光下泛著冷光，沉聲道：“末將麾下五千馬軍，願死守濟州，若殿下要戰，末將第一個衝鋒；若殿下要撤……末將不敢從命！”他話語雖緩，卻帶著不容置疑的決絕，身後的馬軍士兵們紛紛舉起長槍，槍尖如林，齊聲呼喝：“願死戰！不南撤！”
趙構看著帳外群情激憤的士兵，聽著那震耳欲聾的呼喝，臉上一陣紅一陣白。他知道，此時若執意南逃，這支剛聚攏的大軍頃刻間便會分崩離析，自己甚至可能被憤怒的士兵所殺。黃潛善和汪伯彥見勢不妙，縮在一旁，再也不敢多言。
良久，趙構才緩緩抬手，示意眾人安靜。他深吸一口氣，儘量讓自己的聲音顯得沉穩：“諸位將士的心意，朕……本王知曉了。”他頓了頓，糾正了口誤，“金賊肆虐，國仇家恨，本王豈能忘懷？隻是江南糧草豐足，可作為後方根基，並非就此放棄北伐。如今既然將士們不願南撤，那便暫且駐守山東境內，整訓兵馬，囤積糧草，待時機成熟，再揮師北上，定要迎回二帝，還天下太平！”
帳外的呼喊聲漸漸平息，士兵們雖仍有疑慮，卻見趙構已有決斷，且未再提南逃之事，便也紛紛散去，隻是操練場上的氣氛，卻比往日多了幾分凝重。趙構看著眾人離去的背影，悄悄攥緊了拳頭，眼底閃過一絲不易察覺的不甘——這山東的烽火，終究不是他想久留之地，那江南的安穩，仍在他心中縈繞不散。中軍帳內，熱茶早已涼透，霧氣散儘，隻剩下輿圖上江南那片青綠，在燈光下顯得格外刺眼。
四月的濟州，汶水兩岸剛抽芽的柳枝被暖風拂得輕擺，營寨裡的操練聲雖依舊洪亮，卻比往日多了幾分不同的氣息——一種暗流湧動的肅穆，隨著日漸暖熱的天氣，悄然彌漫開來。
十五日這天，天剛蒙蒙亮，三匹快馬便衝破晨霧，直奔大元帥府營寨。為首的使者身披杏黃驛袍，背上插著三支朱漆令旗，馬蹄踏過營前的壕溝吊橋時，濺起的水花沾濕了衣袍下擺，他卻顧不上擦拭，高聲喊道：“元佑皇後懿旨到——康王趙構接詔！”
營寨內瞬間安靜下來，正在操練的士兵紛紛駐足，目光齊刷刷投向中軍帳方向。趙構身著常服，剛查完糧草回來，聽聞“元佑皇後懿旨”，神色一凜，忙整理衣冠，率黃潛善、汪伯彥、朱勝非等人出帳接旨。使者翻身下馬，雙手捧著一卷明黃錦緞包裹的文書，穩步走到趙構麵前，朗聲道：“奉元佑皇後令，昭告天下：今大宋遭金賊禍亂，二帝蒙塵，社稷危殆，當擇賢嗣以承大統。皇子趙構，仁孝智勇，可嗣宋朝之大統，以安萬民，以複河山！”
話音落時，使者緩緩展開文書，錦緞上的字跡娟秀卻透著凜然正氣，末尾那句“漢家之厄十世，宜光武之中興；獻公之子九人，惟重耳之尚在”，被他特意加重了語氣。這兩句既點出了大宋如今的危局，又將趙構比作中興漢室的光武帝、流亡複國的晉文公，字字千鈞，聽得帳外士兵們屏息凝神，不少人眼中泛起淚光——亂世之中，終於有了明確的“主心骨”。
消息如長了翅膀般，一日內便傳遍濟、濮二州，歸附的義軍、州縣官員紛紛奔走相告，營寨裡那股凝重的氣氛，漸漸被一股期待取代。
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