此時，殿外的陽光已漸漸西斜，透過窗欞灑在案頭的幾道聖旨上，朱紅的印泥、黑色的字跡，在陽光下格外醒目。黃潛善、汪伯彥立於一側，王淵、韓世忠等將官列於另一側，各司其職，各領其命，原本散亂的朝堂與軍營，竟在這一道道任命之下，漸漸有了章法。趙構看著眼前的景象，目光再次望向北方的天際，那裡雖仍有金人鐵騎的陰影，但他知道，這禦營司的架子一搭起來，這飄搖的大宋，總算有了幾分站穩腳跟的底氣。
殿外西斜的陽光漸漸染上一層淡金，禦營司眾將官領命離去的腳步聲還在廊下回響，甲胄碰撞的餘音未散，趙構卻忽然轉身，走到案頭那尊青銅香爐旁，指尖撥弄著爐中尚未燃儘的艾草灰，神色沉得像蒙了層霧。黃潛善、汪伯彥見趙構未再發話，識趣地立在一旁，殿內隻剩香爐裡餘煙嫋嫋，纏繞著案上兩道聖旨，朱紅印泥的亮色在此刻竟顯得有些刺眼。
“禦營司的架子搭起來了，可金人鐵騎不會等我們把兵練強。”趙構忽然開口，聲音裡沒了先前整軍時的利落，反倒添了幾分疲憊，他抬手揉了揉眉心，目光掠過窗外——那裡隱約能看到韓世忠操練巡衛軍的身影，兵士們呐喊聲震天，卻似傳不到他心底，“這江山剛有幾分模樣，經不起再一場硬仗。”
黃潛善心頭一動，立刻上前一步，躬身道：“官家聖明，眼下金人勢頭正盛，我軍雖整肅，卻多是新募之兵，若真要正麵抗衡，怕是……”他話未說完，卻已點出妥協的意味。汪伯彥也連忙附和：“是啊官家，不如暫避鋒芒，先穩住陣腳，待日後兵強馬壯，再圖北伐不遲。”
趙構沒接話，隻是走到牆側懸掛的《金宋疆域對峙圖》前，指尖落在圖上金朝腹地的上京，那裡用朱砂畫了個猙獰的狼頭標記，“金人要的是臣服，不是覆滅——隻要朕肯低頭，他們便能暫緩南下，這對咱們，是喘息之機。”他忽然轉身，目光掃過黃、汪二人，“傳傅雱進殿。”
不多時，殿外傳來一陣輕緩的腳步聲，與武將們的厚重截然不同。隻見一位身著青袍的官員緩步走入，他約莫三十餘歲，麵容清瘦，頷下留著三縷短須，腰間佩著一柄素麵玉佩，雖穿著宣義郎的官服，卻透著幾分文人的儒雅，正是傅雱。他剛從工部衙署趕來，袍角還沾著些許墨漬，見了趙構，忙躬身行禮，聲音溫和卻沉穩：“臣傅雱，參見官家。”
趙構看著他，忽然想起此人曾在汴京淪陷前，多次上書分析金人的習性，言語間既有對金人的警惕，又不缺周旋的冷靜，正是求和使臣的不二人選。他指了指案頭早已備好的符節與文書，沉聲道：“傅雱，朕封你為宣義郎、假工部侍郎，特命你為‘大金通和使’，即刻啟程，前往金朝議和。”
傅雱猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕，隨即又恢複了平靜。他知道此刻求和，在外人看來是屈辱，但也明白官家的無奈，當下不再猶豫，再次躬身：“臣遵旨。隻是不知官家對金人，有何交代？”
“你告訴金主，”趙構走到傅雱麵前，聲音壓得很低，卻字字清晰，“大宋願奉金朝為上國，每年繳納歲幣，隻求兩國罷兵，讓朕的子民能喘口氣。”他頓了頓，目光陡然變得銳利，“但有一條，金人不得再隨意屠戮中原百姓，若他們執意相逼，朕即便拚得魚死網破，也絕不退縮。”
傅雱心中一震，原來官家求和，並非全然妥協，仍藏著底線。他重重叩首，雙手接過符節——那符節由桃木製成，頂端雕刻著一隻展翅的和平鴿，卻在邊緣處刻著細密的花紋，細看竟是刀劍交錯的圖案，“臣定將官家之意，一字不差轉達金主。此去金朝，臣必不辱使命，既要為大宋爭得喘息之機，亦不會讓朝廷蒙羞。”
趙構看著他手中的符節，忽然伸手拍了拍他的肩膀，指尖觸到對方青袍下的筋骨，竟比想象中硬朗。“路上小心，金人帳下多是悍將，說話需謹慎，卻也不必失了大宋的氣度。”他轉身命內侍取來一件厚厚的貂裘，“北方天寒，你身子單薄，帶著禦寒。”
傅雱接過貂裘，觸手溫暖，心中卻泛起一股悲壯——此去金朝，前路未卜，或許是榮華，或許是刀斧，他卻彆無選擇。當下不再多言，隻再次叩首：“臣明日便啟程，望官家保重龍體，待臣歸來。”
待傅雱捧著符節、帶著文書離去，殿外的陽光已徹底沉了下去，隻剩殘霞染紅了半邊天。黃潛善望著傅雱的背影，低聲道：“官家派傅雱去，倒是選對了人，此人沉穩，定能應對金人。”汪伯彥也點頭：“有通和使前去議和，再加上禦營司整軍，一柔一剛，大宋定能穩住局麵。”
趙構卻沒應聲，隻是走到殿門口，望著北方的天際——那裡已漸漸被夜色籠罩，像極了金人鐵騎帶來的陰影。他知道，求和不過是權宜之計，禦營司的兵馬才是根本，可眼下這風雨飄搖的局麵，他隻能走一步看一步。廊下的燈籠被風吹得輕輕晃動，光影在他臉上明明滅滅，分不清是無奈，還是藏在眼底的算計。
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殘霞如血，漸漸漫過殿簷，廊下燈籠次第亮起，昏黃的光透過竹骨，在青磚上投下細碎搖晃的影子。趙構立在殿門階前，望著北方天際最後一抹亮色被夜色吞噬，袍角被晚風掀起，獵獵作響，像極了疆場上未歇的旌旗。他沉默良久，忽然轉身，眉宇間那點殘存的猶豫儘數褪去，隻餘下沉沉的決斷，對身側內侍沉聲道：“傳張邦昌即刻入殿。”
內侍領命匆匆而去，腳步聲在空曠的宮道裡傳出老遠，與遠處巡夜兵士的梆子聲交織在一起，更顯宮城的寂靜。黃潛善與汪伯彥對視一眼，皆從對方眼中看到了了然——張邦昌素與金人有舊，又慣會揣摩上意，此刻傳他，必是為議和之事再添籌碼。二人垂手侍立，不敢多言，隻看著殿中那尊青銅香爐裡最後一縷青煙嫋嫋散去，餘溫在微涼的空氣中漸漸消散。
不多時，殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲，帶著幾分小心翼翼的倉促。隻見張邦昌身著緋色朝服，快步走入，他麵色微胖，頷下胡須梳理得一絲不苟，隻是眼角眉梢總帶著幾分逢迎的圓滑。許是來得匆忙，他額頭沁著薄汗，見到趙構，忙不迭躬身行禮，聲音帶著恰到好處的恭敬：“臣張邦昌，參見官家，不知陛下深夜傳召，有何吩咐？”
趙構未讓他起身，目光落在他身上，似在審視，又似在權衡。半晌，才抬手指了指案頭那張鋪展的素箋，以及旁邊研好的濃墨：“張卿，你且過來。”
張邦昌心中一緊，連忙趨步上前，目光掃過案上的筆墨，又瞥見那幅《金宋疆域對峙圖》上，黃河一線被人用指尖劃出了一道淡淡的印痕，頓時明白了大半，心跳不由得快了幾分。
“金人雖允議和，然粘罕與斡離不二人，皆是桀驁之輩，若無實在的好處，恐難讓他們真心罷兵。”趙構的聲音在殿中響起，帶著一絲不容置疑的威嚴，“朕要你寫兩封信，一封致完顏粘罕，一封致完顏斡離不。”
他走到張邦昌身側，指尖重重落在地圖上的黃河流域，那力道似要將羊皮地圖戳破：“你在信中寫明，大宋願循靖康元年和議舊例——以黃河為界，河北、河東之地，暫歸大金管轄。”
此言一出，張邦昌猛地抬頭，眼中閃過一絲驚色。他雖知求和需讓利，卻沒想到官家竟肯讓出黃河以北的大片土地，那可是中原的半壁江山！但他素來深諳“揣摩上意，不多置喙”的道理，驚色轉瞬即逝，躬身應道：“臣遵旨，不知信中還需提及何事？”
“你要讓他們知道，”趙構俯身，聲音壓得極低，卻帶著一股不容抗拒的意味，“大宋割讓疆土，奉上歲幣，並非懼戰，隻是為了‘止戈’。若他們得了好處，仍要揮師南下，屠戮百姓，朕便收回今日之語，調遣禦營司兵馬，與他們在黃河岸邊，拚個魚死網破！”
說罷，他直起身，目光銳利如刀，掃過張邦昌：“信中語氣，既要顯我大宋求和的誠意，又不可失了朝廷的氣度，更要讓粘罕、斡離不二人明白，朕的退讓，有底線，有分寸。”
張邦昌心中凜然，知道這封信既要當“軟梯”，又要做“利劍”，絕非易事。但他不敢推辭，當下深吸一口氣，再次躬身：“臣定當字句斟酌，不負陛下所托。”說罷，他走到案前，提起狼毫，蘸了濃墨，目光落在素箋上，手指卻微微一頓——他知道，這封信落下的每一個字，都將係著中原半壁江山的命運，也係著無數黎民的生死。
張邦昌狼毫未落，殿外忽然傳來一陣細碎的腳步聲，幾名內侍捧著厚厚一疊奏章，躬著身快步而入，為首者神色略帶遲疑，將奏章呈到趙構麵前時，聲音壓得極低：“大家，這是禦史台與中書省剛遞進來的急件，多是關於……新命宰相李綱之事。”
趙構眉頭微蹙，隨手翻開最上麵一本，隻見朱紅封皮上“禦史中丞顏岐”五個字格外醒目，墨跡尚未完全乾透，透著幾分倉促的急切。他指尖劃過紙頁，目光掃過寥寥數語，臉色漸漸沉了下來，殿內原本就凝滯的空氣，此刻更像結了層薄冰。黃潛善與汪伯彥對視一眼，皆從對方眼中看到了暗喜，卻又故作鎮定地垂著眼，仿佛對奏章內容一無所知。
未等趙構發話，殿外又響起一陣沉穩的腳步聲，不同於內侍的輕捷，也不似武將的厚重，步步踏得規整，帶著朝堂官員特有的持重。隻見顏岐身著青色繡獬豸補子的官服，須發梳理得一絲不亂，手中還捧著一本封皮泛黃的奏章，顯然是剛從禦史台趕來，袍角沾著些許塵土，卻絲毫不顯狼狽。他踏入殿中，目光先掃過案前握筆的張邦昌，又落在趙構沉凝的臉上，隨即躬身行禮，聲音洪亮卻不失分寸：“臣顏岐，有要事啟奏官家，事關社稷安危，不敢延誤。”
趙構將手中的奏章扔在案上，紙頁碰撞的脆響在殿內回蕩，“顏中丞倒是消息靈通，李綱尚在赴任途中，你這奏章，倒是先一步到了朕的麵前。”他語氣平淡，聽不出喜怒，卻讓顏岐心頭一凜，知道官家已看過先前的奏本，當下索性挺直脊背，雙手高舉懷中奏章，朗聲道：“臣並非刻意爭先，隻是李綱為相一事，實乃禍端隱伏，臣若不言，便是負了官家所托，負了大宋百姓！”
說罷，他不等趙構示意，便自顧自奏道：“官家可知，李綱在汴京時，便以強硬對金著稱，金人恨他入骨，曾放言‘若李綱在朝，大金必不與宋善罷甘休’。如今我朝正欲與金人議和，正是需人從中斡旋、討金人歡心之際，李綱素來招金人厭惡，此時拜他為相，豈不是將求和之路堵死？”
他話音頓了頓，目光轉向一旁的張邦昌，語氣陡然緩和，卻帶著不容置疑的傾向：“反觀張邦昌大人，素來為金人所喜，靖康年間便曾與金人周旋，深得其信任。如今張大人雖已拜為三公，晉封郡王，卻仍可再任宰相主持朝政——金人見他在朝，便知我朝求和之心甚誠，議和之事必能順遂。”
趙構沉默著，指尖無意識地摩挲著案上的《金宋疆域對峙圖》，指腹劃過黃河以北的疆土，那裡的墨跡被反複觸碰，早已有些模糊。顏岐見趙構不答，又上前一步，聲音更添了幾分急切，甚至帶著一絲不易察覺的逼迫：“臣已接連上了五道奏章，皆是為此事。李綱雖已被官家命相，可他尚未到任，此刻罷免，尚不晚！若等他入了朝堂，再與金人交惡，屆時戰火重燃，百姓流離，官家即便悔之，也恐難挽回了！”
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