李綱躬身行禮：“臣不敢。官家心係社稷，臣隻是憂心中原安危，言語間若有冒犯，還望官家恕罪。”
“朕知道你是為了大宋好。”趙構引著他在側席坐下，內侍奉上新沏的龍團茶，茶香嫋嫋，卻暖不透殿內的寒意，“這些日子，你為了新軍操練、南陽城防，日夜操勞，朕都看在眼裡。黃潛善、汪伯彥雖主張巡幸東南，卻也隻是擔心朕的安危，並非貪生怕死。”
李綱端著茶盞，指尖冰涼：“官家，臣並非質疑黃、汪二位大人的用心，隻是中原乃大宋根基，一旦放棄，民心離散，再想收複，難如登天。臣昨日收到河北轉運使的奏報，說真定府的百姓已自發組織鄉勇，日夜操練，就盼著朝廷能派兵馬北上——他們若得知官家要巡幸建康，怕是會心寒啊！”
“朕何嘗不知？”趙構歎了口氣，走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，“可金人在滄州、景州集結兵馬，旦夕之間便可南下。南陽無險可守，朕若留在那裡，一旦有失，大宋便沒了主心骨。李相公，你是國之柱石，該明白‘保全皇室，才能圖謀將來’的道理。”
李綱起身，再次躬身：“官家，臣願以全家性命擔保，率部駐守南陽！宗將軍、張所將軍也願領兵護駕，隻要官家留在中原，河北、河東的兵馬定會奮勇殺敵，金人雖強，也未必能突破我軍防線！”
趙構轉過身，目光複雜地看著李綱，沉默了許久，才緩緩開口：“李相公的忠誠，朕從未懷疑。隻是巡幸建康之事，朝中已有半數大臣讚同，若朕執意更改，恐生變故。不過……”他話鋒一轉，走到龍案前，拿起一份早已擬好的詔書，“朕也知你勞苦功高，特下旨，擢升你為尚書左仆射兼門下侍郎，總領朝政，新軍操練、北伐籌備之事，仍由你全權負責。”
李綱接過詔書，指尖觸到絹帛上的朱紅璽印，心頭卻沒有半分喜悅。他正想再說些什麼，卻見趙構又拿起另一份詔書，聲音輕了幾分：“黃潛善素有才乾，熟悉漕運糧草之事，朕決定讓他接任右仆射兼中書侍郎，協助你處理朝政，也好分擔你的壓力。”
“官家！”李綱猛地抬頭，不敢置信地看著趙構，“黃潛善主張棄中原而去，與臣政見相悖，若讓他任右仆射，日後朝政恐難統一，北伐之事……”
“李相公，”趙構打斷他的話，語氣又恢複了幾分疏離，“朕知道你與黃潛善政見不同，但都是為了大宋。讓你們二人同掌朝政，也是為了相互牽製，避免偏聽偏信。你是左仆射，掌門下省，主審議；黃潛善是右仆射，掌中書省，主草擬——各司其職，方能共輔大宋。”
李綱看著趙構眼中的決絕，知道再多的辯解也無濟於事。他捧著兩份詔書，絹帛的重量壓得手臂發酸，心口更是像被巨石堵住，連呼吸都變得艱難。他想起白日裡汪伯彥說的“留得青山在，不怕沒柴燒”，想起黃潛善把玩玉扳指時那若有若無的笑意，想起殿外宗澤老將軍跪在晨光裡的身影——原來官家所謂的“器重”，不過是用一個左仆射的虛名，來堵住他的嘴；所謂的“相互牽製”，不過是為了給黃潛善鋪路，為巡幸東南找一個“朝政和諧”的由頭。
燭火跳動，將趙構的影子投在宮牆上，忽明忽暗，像極了這搖擺不定的朝局。李綱深吸一口氣，壓下心頭的苦澀，再次躬身行禮，聲音沙啞得幾乎聽不清：“臣……遵旨。”
“你先退下吧。”趙構擺了擺手，轉身走回龍椅，拿起案上的水晶肘子，卻沒了胃口，又放回盤裡，“明日早朝，朕會當眾宣讀詔書。你回去早些歇息，日後朝政，還要多勞煩你。”
李綱退出養心殿時，夜風更冷了，卷著宮道兩側的落葉，打在他的臉上，帶著刺骨的寒意。他捧著兩份詔書，走在昏黃的宮燈之下，影子被拉得忽長忽短，像極了此刻他起伏不定的心緒。
政事堂的燈火還亮著，陳默還在等著他。見李綱回來，陳默忙迎上前，卻見他臉色蒼白，手中的詔書泛著冰冷的絹帛光澤，忙問：“相公，官家召您入宮，可是改了主意？”
李綱將詔書放在案上，指尖劃過“尚書左仆射兼門下侍郎”幾個字，苦笑道：“官家擢升我為左仆射，卻讓黃潛善做了右仆射，說是相互牽製，實則……不過是為了堵住天下人的嘴。”
陳默拿起詔書，見第二份詔書上寫著黃潛善的名字，臉色驟變：“黃潛善主張棄中原而去，若讓他掌中書省，日後北伐的奏章，怕是連官家的麵都遞不上去！”
“遞不遞得上去，臣都要遞。”李綱走到案前，拿起筆，在紙上寫下“八月五日宣詔”幾個字，墨汁飽滿，卻透著幾分無力，“明日早朝之後，黃潛善便會入主中書省。從今日起，你每日將河北、河東的軍情奏報、中原百姓的請願書，都抄錄三份，一份呈給官家，一份送中書省，一份留在政事堂存檔——哪怕隻有一分希望，臣也要讓官家知道，中原百姓還在等，河北士卒還在等，這大宋的複土之路，不能就這麼斷了！”
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燭火跳動，映著李綱堅毅的側臉，他指尖的墨汁滴落在紙上，暈開一小片黑斑，像極了輿圖上被茶水浸染的南陽標記，也像極了這大宋江山之上，那道剛剛裂開、卻已難以彌補的裂痕。
窗外的梧桐葉還在簌簌落下，落在政事堂的窗台上，帶著初秋的寒意，一點點浸透了這深夜的寂靜，也浸透了李綱那顆依舊滾燙、卻已布滿傷痕的心。他知道，從八月五日宣詔那日起，這朝堂之上，便再也不是半月前那君臣同心、共議複土的局麵了。他握著手中的筆，指節因用力而泛白，笏板內側“複土”二字硌得掌心生疼，卻也讓他更加堅定——哪怕前路布滿荊棘，哪怕要與整個朝堂為敵，他也要守住這中原的希望，守住這大宋的根基，守住他笏板上那兩個沉甸甸的字
次日早朝，金水橋畔的白露還未散儘，晨光透過薄霧灑在文武百官的朝服上，緋色、紫色、青色的袍角在青磚上掃過，卻沒了往日的肅整氣象。李綱身著新授的左仆射朝服，玉帶束腰，笏板緊握，站在文官之首，目光掃過階下群臣，卻見黃潛善已換了紫色的右仆射官袍，手中玉扳指在晨光下泛著溫潤的光，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，正與身側的汪伯彥低聲交談，那姿態竟似早已將中書省大權握在手中。
趙構端坐龍椅，待內侍宣讀過擢升詔書，殿內鴉雀無聲，唯有簷角風鈴偶爾輕響。李綱正欲出列，奏請撥付河北招撫司糧餉，卻見一名身穿從七品綠袍的官員快步出班，伏地叩首，聲音清亮卻帶著幾分刻意的急促：“官家！臣有本奏！”
李綱心頭一沉，抬眼望去，認得此人是河北轉運副使權北京留守張益謙——此人昨日還在政事堂外與黃潛善的幕僚密談，此刻突然出奏，顯是早有預謀。
趙構抬手道：“張卿有話但說無妨。”
張益謙起身，從袖中取出一卷奏折，雙手高舉過頭頂，語氣陡然變得激昂：“官家！自上月設立河北招撫司，命張所主理河北軍務以來，臣在大名府日夜巡查，卻見境內‘盜賊’四起，流民聚眾劫掠州縣，較之往日何止多了三倍！臣昨日收到館陶縣急報，一夥‘賊寇’竟夜襲縣衙，搶走官糧兩千石，殺傷衙役十餘人——此等亂象，皆因招撫司肆意招納亡命之徒，卻無約束之法，以致良民不安，地方動蕩啊！”
這話一出，殿內頓時嘩然。李綱雙目圓睜，上前一步正要辯駁，卻見黃潛善已慢悠悠出列，拱手道：“官家，張副使所言非虛。臣昨日亦收到真定府通判密信，說張所麾下將士多是前遼降兵，平日在營中酗酒鬥毆，甚至強搶民女，百姓怨聲載道。河北乃中原屏障，若任由招撫司如此行事，恐未等金人南下，河北先已大亂，屆時我大宋便再無北上之路了！”
汪伯彥亦隨之出列，附和道：“官家，黃右仆射所言極是。張所雖有忠勇之心，卻不懂安撫地方，隻知招兵買馬，如今河北糧草本就匱乏，招撫司又日日催要糧餉，州縣官府早已不堪重負。依臣之見，不如暫撤河北招撫司，將張所調回京城另有任用，待日後時機成熟，再圖河北不遲。”
三人一唱一和，句句直指張所與河北招撫司，殿內不少主張南逃的官員紛紛點頭，更有幾人出班附議，一時間“撤招撫司”“調回張所”的呼聲竟壓過了朝堂應有的肅靜。
李綱氣得渾身發顫，玉帶下的衣襟已被冷汗浸濕。他猛地出列，聲音因憤怒而微微沙啞，卻字字鏗鏘：“官家！張益謙所言純屬虛妄！張所自受命以來，日夜在大名府整肅軍紀，招納的皆是河北義士與抗金潰兵，每一名將士都要立下‘不擾百姓、誓死抗金’的血誓，何來劫掠州縣之說？館陶縣所謂‘賊寇’，實則是金人奸細假扮，前日張所已派部將領兵圍剿，斬獲奸細三十餘人，此事已有奏報在政事堂存檔，張益謙身為轉運副使，豈能不知？”
他轉向張益謙，目光如刀：“張副使！你昨日在政事堂外與黃右仆射幕僚密談半個時辰，今日便突然奏報河北‘盜賊’增多，敢問你那館陶縣的急報，究竟是州縣上報，還是有人刻意編造？你手中的奏折，敢不敢交由門下省查驗真偽？”
張益謙被他問得臉色發白，眼神閃爍，卻強撐著道：“李相公此言差矣！臣身為河北轉運副使，豈能因私廢公？館陶縣急報有縣令簽名畫押，豈能有假？李相公如此維護張所，莫不是與他有所勾結，不顧河北百姓死活？”
“你敢血口噴人！”李綱怒喝一聲，上前一步便要與張益謙對質，卻被趙構抬手攔住。
趙構眉頭緊鎖，臉色沉得能滴出水來，語氣帶著幾分疲憊：“李相公，張副使，朝堂之上不可喧嘩。張益謙既說有急報，便將奏折交與門下省查驗；李相公說有張所的奏報存檔，也一並取來。此事關乎河北安危，需查明真相，不可妄下論斷。”
話雖如此，趙構的目光卻未看張益謙，反而落在李綱身上，帶著幾分不易察覺的責備。李綱心中一涼，已知趙構雖未明著偏袒黃潛善，卻也不願在此刻與他撕破臉——畢竟巡幸建康之事還需黃、汪二人籌備，他這個左仆射，終究隻是個用來“堵天下人嘴”的擺設。
黃潛善見趙構如此表態，心中暗喜，卻故作公允道：“官家聖明。不過依臣之見，河北招撫司之事不妨暫先擱置，張所尚未離京，不如先命他暫緩北上，待查明館陶縣之事後再做定奪。一來可安撫地方百姓，二來也能避免招撫司再生事端，官家以為如何？”
汪伯彥立刻附和：“黃右仆射所言甚是！暫緩張所北上，既能穩河北局勢，也能讓張所有時間自省，實乃兩全之策。”
殿內附和之聲再起，李綱環視四周，卻見往日支持他的幾位老臣要麼低頭不語，要麼麵露難色——他們皆知黃潛善如今深得趙構信任，此刻若貿然支持李綱，恐引火燒身。李綱握緊笏板，掌心中“複土”二字的刻痕硌得生疼，那痛感順著指尖蔓延至心口，比昨夜的寒風更刺骨。
他知道，黃潛善這一招看似“暫緩”，實則是要斷了河北招撫司的根基。張所一日不離京，河北的義士便一日無主心骨，金人便可趁機南下；而拖延時日越長，黃潛善便有越多機會編造罪名，徹底扳倒張所，屆時河北招撫司便會名存實亡，他苦心經營的北伐籌備，也將就此崩塌。
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