“統製，前麵就是鄭州外的十裡坡了，過了坡，就能看到金軍的前哨營帳。”一名熟悉地形的兵士湊到閻中立身旁，壓低聲音稟報，語氣帶著幾分緊張。閻中立點點頭，抬手示意隊伍暫停，目光落在前方隆起的土坡上——那坡上長滿半人高的枯茅，風一吹便簌簌作響，最是容易藏人。
“李統製，你帶五十人先探路，若有異常，以三聲短哨為號。”閻中立轉向李景良，聲音沉穩。李景良聞言身子一僵，眼神躲閃著看向土坡，支支吾吾道：“這……這夜裡探路，若是驚動金軍……”
“軍人當以軍令為先，哪來這麼多廢話？”閻中立眉頭微蹙，語氣多了幾分嚴厲。李景良被他眼神一逼，不敢再推脫，隻得硬著頭皮點了五十名兵士，哆哆嗦嗦地向土坡摸去。
不過半柱香的功夫，土坡後突然傳來一聲短促的慘叫，緊接著，兩點火光驟然亮起，如同暗夜中蟄伏的狼眼，死死盯住了這支隊伍。“有敵襲！”閻中立厲聲喝道，右手猛地抽出闊背長刀，刀身映著殘月寒光，“列陣！盾手在前，弩手在後！”
兵士們雖多是步兵，卻也訓練有素，聞言立刻調整陣型。可不等陣型完全展開，土坡後已傳來密集的馬蹄聲，鐵蹄踏在土路上發出沉悶的轟鳴，如同驚雷滾過，緊接著，數十名金軍騎兵衝了出來，手中彎刀在月光下劃出冷冽的弧線，直撲宋軍隊伍。
“殺！”金軍騎兵嘶吼著，為首的百戶頭戴鐵盔，臉上留著絡腮胡，手中彎刀一揮，便有一名宋軍盾手被劈中肩頭，盾牌碎裂，鮮血噴湧而出。宋軍兵士雖奮力抵抗，卻終究寡不敵眾——金軍騎兵來去如風，彎刀劈砍間，不斷有宋兵倒下，慘叫聲在夜色中格外刺耳。
李景良站在陣前，見金軍勢猛，早已嚇得魂飛魄散。一名金軍騎兵向他衝來，彎刀直劈他麵門，他竟忘了躲閃，多虧身旁一名兵士推了他一把，才堪堪避開，可那兵士卻被彎刀削中脖頸，當場斃命。李景良看著兵士的屍體，雙腿發軟，腳步不自覺地向後挪去，目光死死盯著來路，竟生出了逃跑的念頭。
郭俊民的處境更糟。他本就不善近戰，手中弩箭射倒一名金軍後，便被另一名騎兵盯上。那騎兵策馬逼近，馬鞭一揮，重重抽在他背上，郭俊民慘叫一聲，摔倒在地，弩箭也掉在了一旁。他抬頭看著騎兵手中的彎刀，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，連爬起來的力氣都沒了。
唯有閻中立始終站在陣中，如同一尊鐵塔。他闊背長刀揮舞得虎虎生風，每一刀劈出，都帶著千鈞之力。一名金軍騎兵挺矛刺來，他側身避開，長刀順勢橫掃，“唰”地一聲，竟將那騎兵的長矛攔腰斬斷，緊接著左手抓住對方的馬韁繩，右手刀直刺騎兵心口，那騎兵悶哼一聲，栽倒馬下。另一名金軍見同伴被殺，怒喝著揮刀砍來，閻中立不閃不避，左臂一振，用刀背硬生生架住彎刀，右臂加力，長刀直刺對方咽喉，刀刃劃破頸動脈的瞬間，鮮血噴湧而出，濺了他滿臉。
“閻統製！金軍援兵來了！”一名兵士指著遠處喊道。閻中立抬頭望去，隻見鄭州方向又亮起數十點火光，馬蹄聲越來越近，顯然是金軍的巡邏隊聞訊趕來。他心中一沉——眼下宋軍已傷亡過半，若再被援兵包圍，恐怕連一個活口都留不下。
“保護文書！突圍！”閻中立嘶吼著，長刀指向東側的荒林，“李統製，你帶剩餘兵士往東邊撤，我來斷後！”他話音剛落，卻發現李景良早已退到了隊伍末尾，正盯著東側的方向，眼神閃爍，顯然也想逃跑。
就在此時，那名金軍百戶突然策馬衝來，彎刀直劈閻中立後心。閻中立察覺時已遲，隻能側身避讓，可彎刀還是擦著他的肋骨劃過，帶出一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間染紅了他的粗布衣裳。他悶哼一聲，卻沒有後退，反而轉身揮刀，與百戶纏鬥在一起。
兩人刀來刀往，火星四濺。閻中立雖受了傷，卻依舊勇猛，長刀劈、砍、刺，招招狠辣，逼得百戶連連後退。可那百戶畢竟是金軍精銳，經驗老到，見閻中立傷口流血不止，便故意拖延時間，等著援兵到來。閻中立看穿他的心思，心中焦急，猛地使出全力，長刀橫掃，直逼百戶麵門。百戶慌忙格擋，卻不料閻中立這一刀是虛招，他趁百戶躲閃的瞬間，左手抽出腰間短箭，猛地擲出，箭頭帶著風聲，直刺百戶心口。
百戶驚呼一聲，想要避讓，卻已來不及，短箭“噗”地一聲刺入他的胸膛。他慘叫著栽倒馬下，可就在閻中立鬆了口氣的瞬間，身後突然傳來一陣風聲——兩名金軍援兵悄悄繞到他身後，手中長矛直刺他後心。
“統製小心！”一名宋軍兵士嘶吼著撲來，用身體擋住了長矛，可自己卻被刺穿了胸膛。閻中立回頭，見兵士倒在血泊中，眼中閃過一絲悲痛，可不等他反應，另一名金軍的長矛已刺入他的左肩，長刀“哐當”一聲掉在地上。
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他踉蹌兩步，胸口的傷口和左肩的劇痛讓他幾乎暈厥，可他卻強撐著站直身子，伸手摸向懷中的軍情文書——那文書用油布裹著，藏在貼身處，此刻依舊完好。他看著越來越近的金軍，又看了看東側荒林的方向，嘶吼道：“帶著文書走！彆管我！”
話音未落，一名金軍揮刀劈中他的後背，刀鋒深入骨血。閻中立轟然倒地，可他的手指卻死死攥著地上的長刀，目光依舊盯著宋軍撤退的方向。臨死前，他看到李景良正跌跌撞撞地往荒林跑，郭俊民則跪在地上，雙手高舉，像是在求饒——他眼中閃過一絲絕望，隨即頭一歪，再也沒了氣息。
郭俊民看著閻中立的屍體，雙腿抖得如同篩糠。他見金軍援兵已到，知道自己再逃不掉，索性“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“將軍饒命！我降！我降！”他一邊說，一邊慌忙將懷中的探查文書扔了出去，“我這裡有宋軍的軍情！獻給將軍！求將軍留我一條性命！”
金軍領頭的千戶走上前，用彎刀挑起他的下巴，臉上滿是嘲諷：“大宋的將領，竟如此貪生怕死？也罷，留著你，或許還能問出更多宋軍的消息。”說罷，他朝身旁的兵士使了個眼色，兩名金軍立刻上前，將郭俊民押了起來。
而李景良，早在閻中立與百戶纏鬥時，便已嚇得魂不附體。他見郭俊民投降，閻中立戰死，趁金軍注意力集中在郭俊民身上，悄悄撥開身旁的兵士，轉身就往東京方向逃。他跑得跌跌撞撞，鞋子掉了一隻也渾然不覺，粗布衣裳被荒草劃破，露出裡麵的甲片，卻依舊不敢停下。身後的喊殺聲、兵士的慘叫聲越來越遠，可他心中的恐懼卻絲毫未減，隻知道一個勁地跑，仿佛身後有無數金軍在追趕。
夜色依舊深沉，鄭州近郊的土路上，隻剩下散落的兵器、冰冷的屍體，以及被鮮血染紅的荒草。金軍千戶讓人收拾閻中立的屍體，押著郭俊民和繳獲的文書，轉身向鄭州城內而去。風卷起地上的塵土，蓋住了血跡，卻蓋不住這場廝殺留下的慘烈。
而東京留守司的廳堂裡，燭火依舊跳動。宗澤與王棣還站在地圖前，目光緊緊盯著鄭州的位置，仿佛能透過夜色，看到那支潛行的隊伍。宗澤抬手拂去案上的燭灰，手指在鄭州的標記上輕輕摩挲，聲音帶著幾分疲憊：“但願他們能順利歸來。”王棣沒有說話，隻是握著折扇的手更緊了，心中那股不安，竟越來越強烈——他總覺得，今夜的鄭州，注定不會平靜。
燭火已燃至過半，燭淚順著銅製燭台蜿蜒而下，在案上積成一小灘蠟油。東京留守司的廳堂裡靜得能聽見窗外風卷落葉的聲響，宗澤立在地圖前，花白的鬢發垂在甲胄邊緣，手指仍停留在鄭州那處標記上——方才他還在盼那支探路的隊伍能帶著軍情平安歸來，此刻指尖卻不自覺地收緊，指甲幾乎要嵌進木質案麵。王棣站在一旁，那柄素日裡常握在手中的折扇早已不知何時落在了案上，扇骨磕著燭台發出輕響，他卻渾然未覺，隻盯著地圖上鄭州到東京的那條虛線，喉結反複滾動，心底的不安如潮水般越漲越高。
“報——！”
一聲急促的呼喊突然撞開廳堂大門，伴隨著一陣踉蹌的腳步聲，一名渾身是血的兵士跌了進來。他的粗布衣裳被劃得滿是破口，左臂纏著染血的布條，布條下還在滲著暗紅的血珠，右腿似乎受了傷，每走一步都要打個趔趄。兵士剛進門便“噗通”一聲跪倒在地，膝頭砸在青磚上發出悶響，他抬起頭，臉上沾著塵土與血汙，唯有一雙眼睛布滿血絲，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過：“留、留守大人……鄭州、鄭州探路隊……全、全沒了！”
宗澤猛地轉過身，燭火的光在他臉上投下明暗交錯的陰影，他原本還算平和的神色瞬間凝固，快步上前扶住兵士的胳膊，語氣帶著不易察覺的顫抖：“你說什麼？再說一遍！閻中立呢？李景良、郭俊民他們在哪？”
兵士被宗澤的力道攥得肩頭生疼，卻不敢掙紮，隻是拚命搖頭，眼淚混著臉上的血汙往下淌：“閻統製……閻統製戰死了！”他吸了吸鼻子，聲音哽咽得更厲害，“我們到了十裡坡，剛探路就遇了金軍騎兵，敵眾我寡……閻統製帶頭拚殺，砍倒了金軍百戶，可後來金軍援兵到了……他為了護文書，被長矛刺穿了後心，臨死前還喊著讓我們帶文書走……”
“文書呢？”王棣終於回過神，上前一步追問，聲音裡滿是急切。
兵士的頭垂得更低了，雙手攥著地上的青磚，指節泛白：“郭、郭統製他……他投降了！他把文書獻給了金軍，還跪下來求金軍饒命……”
“豎子！”宗澤猛地鬆開兵士的胳膊，氣得胸膛劇烈起伏，他轉身一拳砸在案上，案上的燭台被震得晃動，燭火險些熄滅。案上的地圖被他方才的動作帶得卷起一角，鄭州那處的標記仿佛也在這怒火中變得模糊。他深吸一口氣，努力平複著翻湧的情緒，目光掃過廳堂，沉聲道：“那李景良呢？他難道也降了？”
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兵士聞言，身子幾不可察地抖了一下，囁嚅著道：“李、李統製……他沒降，可他……他跑了。”他抬起頭，見宗澤的臉色越來越沉，連忙補充道，“當時閻統製在斷後，李統製見金軍勢大，就趁亂往東京方向逃了，我們幾個想攔，可根本攔不住……”
“逃了？”宗澤重複著這兩個字，聲音冷得像寒冬的冰。他走到窗邊，推開半扇窗，夜風吹進廳堂，帶著幾分涼意，卻吹不散他心頭的怒火。他望著窗外漆黑的夜空，仿佛能看到李景良那副貪生怕死的模樣——閻中立在前線浴血奮戰，兵士們在拚命抵抗，而他這個統製，卻隻顧著自己逃命，把軍紀、把家國都拋在了腦後。
宗澤轉過身，語氣已恢複了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“立刻傳令下去，封鎖東京各城門，派兵搜捕李景良。無論他躲到哪裡，都要把他給我抓回來！”
身旁的屬官連忙點頭：“遵命”
夜色漸深，東京城內的街道上早已沒了白日的喧囂，隻有巡夜兵士的腳步聲偶爾響起。在城南一處破敗的土地廟裡，李景良正蜷縮在供桌下，身上的粗布衣裳沾滿了泥土和草屑，一隻鞋子早就跑丟了，光著的腳底板上劃滿了細小的傷口，滲著血珠。他雙手抱著膝蓋，頭埋在臂彎裡，耳邊還在回響著十裡坡的喊殺聲、兵士的慘叫聲，還有閻中立倒下時那絕望的眼神。
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