“斬！”
兩名劊子手早已候在一旁，他們手中的長刀是特意磨過的，刀身映著烈日，泛著冷冽的光。聽到號令，兩人同時揚起長刀，動作整齊劃一——刀光閃過，帶著破空的“咻”聲，緊接著便是“噗嗤”兩聲悶響。
兩顆頭顱滾落在高台上，鮮血噴湧而出，濺在青磚上，與幾日前李景良的血跡疊在一起，漸漸彙成一小灘暗紅。郭俊民的眼睛還圓睜著，似是不敢相信自己真的會死；史烈的臉上則還帶著幾分不甘，嘴唇微張，似還想說什麼。
台下將士齊聲呐喊：“死守東京！不降金軍！”聲音震得高台的木柱都似在顫抖，連圍在周邊的百姓也跟著呼喊，那聲音穿過東京的街巷，飄向城外——似在告訴金軍，這東京城，有寧死不降的人。何仲祖被押在台下，見此情景，嚇得雙腿發軟，“噗通”跪倒在地，連連磕頭，額頭很快就磕出了血：“大人饒命！小人隻是被他們脅迫，並非真心助金！求大人開恩！”
宗澤低頭看著他，見他衣衫破舊，神色惶恐，不似郭俊民那般諂媚，也不似史烈那般傲慢——他的灰布衣裳上還打著補丁，袖口磨得發亮，雙手攏在袖中，指節因緊張而泛白，顯然是個尋常百姓。宗澤便問道：“你本是燕人？為何跟著他們來此？”
何仲祖哭著道：“小人是燕地薊州人，金軍破燕後，強行抓我做了隨從，讓我給史烈牽馬打雜。他們說若我不從，便要殺我妻兒……小人從未做過害宋之事，連鄭州的軍情都沒敢打聽！求大人饒命！”
宗澤沉吟片刻，轉頭對身旁的校尉道：“此人雖是從者，卻也是被迫隨行，且無惡行，便免他一死。讓他離開東京，往後莫要再與金人往來。”
校尉領命，上前解開何仲祖的繩索。何仲祖連忙磕頭謝恩，額頭磕在地上發出“砰砰”的響：“謝大人不殺之恩！小人日後定遠離金人，再也不敢踏入東京半步！”說罷，他便連滾帶爬地離開了校場，背影很快消失在街道儘頭。
宗澤立在高台上，望著台下整齊的將士陣列，又看了看高台上的血跡——那血跡在烈日下漸漸凝固，似在無聲地訴說著忠義與決絕。他抬手拂去袍角的灰塵，目光望向鄭州的方向，眼中閃過一絲堅定：金軍若來，便讓他們嘗嘗大宋將士的厲害。
校場上的血跡在烈日下漸漸凝作深褐，像極了閻中立斷刃上那層洗不去的鏽色。宗澤立在高台上，風卷著他墨色錦袍的邊角，獵獵作響，腰間的“守土”玉帶被日光曬得溫熱，卻不及掌心那點因攥緊令旗而生的燙意。台下將士的呐喊還在東京城上空盤旋，連街角的老槐樹都似被這聲浪震得簌簌落著殘葉，百姓們握著鋤頭、菜刀的手漸漸鬆開，眼中的憤怒褪去，多了幾分踏實——方才那兩顆滾落的頭顱，像是給這動蕩的城池釘下了一顆定心釘。
宗澤緩緩走下高台，靴底踏過青磚上未乾的血漬，留下淺淺的印子，又被風卷來的塵土輕輕覆住。屬官上前遞過一件玄色披風，低聲道：“大人，日頭雖烈，風卻寒，當心著涼。”宗澤接過披風搭在臂彎，目光掃過台下列隊的兵士：他們甲胄上的霜氣早已被烈日蒸成細汗，順著護心鏡的邊緣往下淌，卻無一人抬手擦拭，長槍依舊斜指地麵，槍尖的寒光比日頭更刺目。他微微頷首，這便是他宗澤的兵，是東京城的骨血。
歸往留守司的路上，街麵比往日更顯肅靜。鐵匠鋪的“叮叮”聲依舊不絕，隻是鐵錘砸在鐵砧上的力道更沉，似要將滿腔的憤懣都熔進鐵器裡；糧鋪前排隊的百姓手裡都攥著布袋，卻無人喧嘩，偶有孩童問起“金人會不會來”，身旁的大人便會捂住他的嘴，隻指了指城樓上飄揚的大宋旗幟，低聲道：“有宗大人在，有王將軍在，有將士們在，沒事。”宗澤走在人群中，無人上前攀談，卻都悄悄退開半步，目光裡滿是敬重——方才校場上的一幕，早已被奔走的百姓傳遍了東京的大街小巷，人人都知，這位留守大人，是肯為他們拚命的。
回到留守司時，日頭已偏西。廳堂裡的燭火早已熄了，案上那半截斷刃依舊擺在原處，閻中立殘留的血鏽被晨時濺上的茶水浸得發暗，卻更顯猙獰。宗澤走到案前，指尖輕輕撫過斷刃的斷口，粗糙的木柄磨得指腹發疼，仿佛還能觸到閻中立握刀時的力道。他剛坐下，便有親兵端來一碗熱茶，低聲道：“大人，午時您隻吃了兩口飯，趁熱喝點茶墊墊。”
宗澤接過茶碗，抿了一口，解衣睡下。
當夜三更，留守司的銅鈴被急促的鈴聲劃破。宗澤剛在案前躺下，尚未合眼，便聽得外麵傳來甲胄碰撞的聲響，緊接著是斥候的呼喊：“緊急軍情！滑州方向有警！”他猛地坐起身，抓起搭在床頭的錦袍，連腰帶都未係緊，便大步奔出內室。
留守司的廳堂裡，燭火已被重新點燃，三盞銅燭台並排立在案上，燭焰被夜風卷得不停晃動，將滿室的人影拉得忽長忽短。一名斥候跪在案前，渾身塵土，甲胄的左肩處破了個大口子，露出裡麵滲血的皮肉，連鬢角的發絲都沾著草屑與泥土。他雙手捧著一封染血的文書，聲音因急促的喘息而發顫：“大、大人！滑州守將急報——金軍於今日黃昏突襲滑州城外的營寨，守寨兵士拚死抵抗，終因寡不敵眾，營寨已失！如今金軍正圍逼滑州城，兵力約莫萬餘，旗號是完顏粘罕麾下的‘鐵浮屠’，守將懇請大人速發援兵，否則滑州恐難支撐一日！”
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宗澤快步走到案前，俯身接過文書。那紙張粗糙，上麵的字跡潦草而急促，幾處墨跡被血漬暈開，連“滑州危在旦夕”五個字都寫得歪歪扭扭，顯是守將在激戰間隙倉促寫就。他的手指撫過那些血漬，指尖傳來的涼意竟比白日裡的霜氣更甚，眸中的厲色一點點凝聚，指節因用力攥著文書而泛白。
“傳我將令，即刻召集東京城內所有統製、校尉，前來留守司議事！”宗澤的聲音不高，卻似帶著千斤力道，震得燭火都頓了頓。校尉領命，轉身大步離去，甲胄碰撞的“鏗鏘”聲很快消失在夜色裡。
不過半個時辰，留守司的廳堂便擠滿了將領。他們有的剛從營中趕來，甲胄未卸，臉上還帶著操練後的汗痕；有的則是從家中被喚起，衣袍上還沾著枕巾的褶皺，卻都神色凝重，齊齊望著主位上的宗澤。張捴站在人群靠前的位置，他身材本就魁梧，今日又穿了件厚重的玄鐵甲，更顯身形如山——那甲胄的肩甲處有一道深可見骨的舊疤，是去年在河間府與金軍作戰時留下的，此刻在燭火下泛著淺褐色的光，像一道猙獰的勳章。他雙手按在腰間的長刀上，指腹無意識地摩挲著刀柄上的纏繩，眉頭緊鎖，目光死死盯著案上那封滑州來的文書。
王棣則站在稍遠些的地方，身著銀白色盔甲，袖口挽起，手中握著一卷滑州城防圖，指尖正按在滑州城外的一處隘口上。他性子素來謹慎，不似張捴那般剛猛，此刻眉頭幾乎擰成一團，時不時抬頭望向遠方，眼中滿是擔憂——滑州乃東京的西南屏障，若滑州失守，金軍便可沿著黃河東岸直逼東京城下，屆時城防壓力將陡增數倍。
“諸位，滑州的軍情，想必你們也都知曉了。”宗澤將文書放在案上，手指輕輕叩了叩案麵，“粘罕派‘鐵浮屠’來攻滑州，其意甚明——便是想撕開我東京的屏障，趁勢南下。滑州若失，我等便隻能在東京城下與金軍死戰，屆時城中百姓恐難保全。”
他的話音剛落，張捴便上前一步，“咚”的一聲單膝跪地，甲胄與青磚碰撞的聲響在安靜的廳堂裡格外刺耳。“大人！”他的聲音洪亮，震得燭焰微微跳動，“滑州乃東京門戶，絕不可失！末將麾下兵士皆是精銳，願率部前往救援，死守滑州，絕不讓金軍前進一步！”
眾人的目光齊刷刷落在張捴身上。他抬起頭，臉上的舊疤在燭火下更顯清晰，眸中燃著熊熊戰意，雙手緊握成拳，指節泛白——去年一次對金軍的作戰，他曾率三百人抵住金軍兩千騎兵的衝鋒，雖身負重傷，卻也殺得金軍膽寒，是東京軍中出了名的“拚命三郎”。
“張將軍勇毅，本帥知曉。”宗澤看著他，緩緩開口，“但金軍此次來犯，兵力萬餘，且多是‘鐵浮屠’——那是金軍的精銳，人馬皆披重甲，尋常刀槍難入，你若領兵前往，需得有萬全之策。”
“末將明白！”張捴聲音更響，“滑州城防本就堅固，守將亦是經驗老道，隻需末將帶去援兵，穩固城防，再尋機襲擾金軍糧道，定能拖到後續援兵抵達！若金軍敢強行攻城，末將便率弟兄們登城死戰，哪怕拚儘最後一人，也絕不讓他們踏進城內！”
廳堂內一片寂靜，幾名年輕的校尉眼中已露出躍躍欲試之色，顯然被張捴的豪氣所動。宗澤沉默片刻，手指摩挲著腰間的青白玉扳指，目光掃過眾將——有的麵露猶豫，有的神色堅定，更多的則是等著他拿主意。他知道，東京城內的兵力本就不算充裕，若調兵過多，東京城防便會空虛；可若調兵太少，張捴在滑州又難以支撐。
“好。”宗澤終於開口，聲音斬釘截鐵，“本帥給你五千人——皆是近日操練最勤、曾隨我殺過金軍的銳卒，每人配兩柄短刀，長槍補足，再備三日乾糧，明日拂曉在北校場集結出發。”
張捴大喜，正要叩首謝恩，宗澤卻抬手止住了他，目光變得愈發凝重：“張捴，你記住，此去滑州，首要任務是守住城池，而非與金軍野戰。‘鐵浮屠’雖猛，卻不善攻城，你隻需讓兵士們多備滾木、熱油、箭簇，依托城防堅守，待我在此處再調三千兵馬，聯合周邊州縣的義軍，三日後便動身馳援，屆時與你內外夾擊，定能將金軍擊退。”
“末將領命！”張捴重重叩首，額頭撞在青磚上，發出沉悶的聲響，“定不負大人所托，死守滑州！”
就在張捴起身時，一旁的王棣卻上前一步，拱手道：“張將軍，容在下多言一句。”他手中展開滑州城防圖，指著圖上的一處河道，“滑州城外有一條惠民河，金軍若從上遊來，恐會借河道運糧；且滑州城西的土山可俯瞰全城，若被金軍占據，城防便會陷入被動。張將軍到了滑州，需先派兵士守住土山與惠民河渡口，切不可讓金軍搶占先機。”
他頓了頓，轉頭望向張捴，語氣誠懇，眼中滿是擔憂：“更重要的是，金軍此次來犯，兵力遠超將軍所帶之兵，若將軍輕易出戰，恐遭金軍包圍。‘鐵浮屠’的騎兵機動性極強，一旦被他們斷了後路，便是插翅難飛。將軍當以堅守待援為上，哪怕金軍百般挑釁，也需沉住氣，待後續援兵抵達，再與金軍決戰不遲。”
張捴聞言，眉頭微微一皺——他本是好戰之人，想著到了滑州便與金軍拚殺一場，可王棣的話卻句句在理，不由低頭沉思片刻。他抬頭時，眼中的急切稍退，多了幾分沉穩：“王大人所言極是，末將多謝提醒。此去滑州，末將定以城防為重，先穩固土山與渡口，若金軍攻城，便拚死抵抗；若他們隻是圍城，末將便按兵不動，靜候援兵。隻是……”他話鋒一轉，語氣又添了幾分堅定，“若金軍敢傷害城中百姓，末將便是拚著違反將令，也絕不會坐視不管！”
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