第十一章贈禮破局，以退為進
從王霸那充斥著酒氣和江湖氣的院子出來，林凡麵上帶著恰到好處的謙恭笑容，與門口那灰衣漢子拱手作彆，直到轉身走入巷口，拐過彎，確認脫離那些窺視的視線後，他臉上那層偽裝才緩緩褪去，取而代之的是一片沉靜的思索。
王霸的“合作”如同一紙脆弱的盟約，建立在利益與威懾的流沙之上，隨時可能崩塌。那兩成乾股，是買命錢，也是緩兵之計。林凡深知，要想真正安穩，必須讓王霸覺得，維持這份“合作”的價值，遠大於撕破臉皮的風險。
僅僅依靠虛無縹緲的“信息渠道”許諾是不夠的，他需要拿出一點實實在在的、能讓王霸切身感受到好處的東西。
回到小院，小七立刻迎了上來，臉上寫滿了擔憂和後怕：“大哥，你沒事吧？他們沒為難你？”
“沒事，談妥了。”林凡簡略地將經過說了一遍，聽得小七一愣一愣的，既佩服大哥的膽識和機智，又對那每月兩成的乾股心疼不已。
“大哥，咱們辛苦賺的錢，憑啥白白分給他兩成？”小七嘟囔道。
林凡拍了拍他的肩膀，目光深邃：“小七，記住，能用錢解決的問題，往往是最簡單的問題。這錢，是買我們喘息的時間，和發展的空間。眼下，我們最缺的不是錢，而是時間。”
他話鋒一轉：“而且，這錢，未必就是白給。”
第二天，林凡並沒有急著去製作新的點心，而是讓小七去市集上，精心挑選了幾樣東西：一壇上好的花雕酒，幾條肥瘦相間的五花肉，還有幾樣時新果子。東西不算特彆貴重，但搭配起來，顯得既實惠又有麵子。
接著，林凡親自下廚，沒有動用他那些“新奇”的點心手藝，而是紮紮實實地做了一道這個時代常見的、但極為考驗火候功夫的“紅燒肉”。他選用上好的五花肉，焯水、炒糖色、慢燉……每一個步驟都精益求精，最終做出來的紅燒肉色澤紅亮誘人，肥而不膩，瘦而不柴，香氣撲鼻。
然後，他將酒、肉和果子精心裝在一個食盒裡。
“小七，提著這個，跟我去王霸府上一趟。”林凡吩咐道。
小七瞪大了眼睛：“啊？還去？昨天不是剛談好嗎？這又是……”
“送禮。”林凡淡淡道，“談好是談好，禮數不能缺。昨天是談判，今天是‘走動’。”
小七似懂非懂，但還是老老實實提起食盒。
再次來到王霸的院門前，通報之後，這次他們被客氣地請進了偏廳，待遇與昨日截然不同。王霸顯然剛起不久，穿著寬鬆的便服，看到林凡提著食盒進來，臉上也露出一絲訝異。
“林小子，你這是？”
林凡將食盒放在桌上，打開蓋子，露出裡麵的酒肉果子，拱手笑道：“昨日蒙霸爺款待，小子感激不儘。今日特意備了些薄禮，一壇水酒，幾樣小菜，不成敬意，聊表寸心，還望霸爺莫要嫌棄。”
那紅燒肉的濃鬱香氣已經飄了出來，勾人食欲。王霸是個粗人，但也是個饕客，聞到這香味，眼睛不由得亮了一下。他混到如今地位，山珍海味也吃過不少，但如此香醇誘人的紅燒肉，卻是不多見。更重要的是，林凡這主動上門、恪守“禮數”的姿態，讓他心裡十分受用。
“哈哈，你小子，有點意思！”王霸臉上露出了真切幾分的笑容，“來來來，坐下說話！正好老子還沒吃早飯，一起吃點！”
這一次，氣氛比昨日輕鬆了許多。王霸吃著林凡帶來的紅燒肉，連連稱讚，幾杯酒下肚，話也多了起來。林凡不再談論敏感的“雪鹽”或複雜的“合作”，隻是陪著王霸閒聊，說些市井趣聞，偶爾請教一些南城地麵上的“規矩”，姿態放得很低。
酒酣耳熱之際，王霸拍著林凡的肩膀，語氣帶著幾分“自己人”的意味：“林小子，你是個明白人！放心，以後在這南城，有你霸爺罩著，沒人敢動你！好好做你的點心鋪子，有啥麻煩，直接報我的名號！”
林凡連忙道謝，趁機看似無意地提了一句：“多謝霸爺！小子一定本分經營。隻是最近市麵上關於那‘雪鹽’的謠言愈演愈烈，小子擔心，遲早會引來不必要的麻煩，若是驚動了官麵上，或者……王府那邊過問，恐怕對霸爺的清譽也有影響。”
他這話，看似擔憂，實則是點醒王霸：謠言持續下去，對誰都沒好處，尤其是你王霸，作為地麵的掌控者，若因此事惹上官方或王府的注意，得不償失。
王霸聞言，喝酒的動作頓了一下，眉頭微皺。他之前隻想著從“雪鹽”裡撈好處，或者控製林凡，卻沒深想這謠言本身就是個隱患。經林凡一提醒，他立刻意識到了問題。萬一真引來不該來的人調查，他王霸首當其衝。
“嗯……你說得有理。”王霸沉吟道，“這破謠言，確實煩人！老子回頭就讓人去查查，是哪個王八蛋在背後嚼舌根子！順便也放點風出去，就說那玩意兒是南邊商人帶過來騙錢的，根本沒那回事！”
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林凡心中暗喜，他要的就是這個效果。由王霸這個地頭蛇去平息謠言，比他自己做什麼都有用。
這次“走動”，效果顯著。林凡用一盒並不昂貴的禮物和一番看似隨意的閒聊，不僅鞏固了與王霸表麵上的關係，更巧妙地引導王霸主動去處理那個潛在的危機。這是典型的“以退為進”，將可能的敵人，暫時變成了解決麻煩的工具。
離開王霸處，小七佩服得五體投地：“大哥，你真是太厲害了！幾句話就讓王霸答應去平息謠言！”
林凡卻並無得意之色，低聲道：“這隻是權宜之計。王霸此人，重利輕義，不可深信。謠言或許能暫時壓下去，但根源未除。我們真正的安全，不能寄托於任何人，隻能靠我們自己儘快強大起來。”
回到小院，林凡立刻投入到工作中。他需要更快地積累資本，拓展人脈。李府那邊的訂單需要做得更精心，同時，他也要開始物色新的、更可靠的客戶。
幾天後，市麵上關於“雪鹽”的離奇傳言果然漸漸平息了下去，取而代之的是王霸手下放出的“南邊騙局”的說法。南城的秩序，似乎又回到了表麵上的平靜。
然而，就在林凡以為可以暫時專注於點心生意時，小七從李府送點心回來，卻帶來了一個意想不到的消息：李夫人閒聊時提起，九王爺府上的管家前幾日似乎派人打聽過能做新奇點心的匠人，還特意提到了“綠豆冰”。
林凡的心猛地一跳。九王爺府……他們並沒有忘記自己。這次的打聽，是單純的想要定製點心，還是彆有深意？剛剛擺脫王霸和謠言的困擾，難道又要卷入王府更深層次的視線之中嗎？
平靜的水麵下，更大的漩渦，似乎正在緩緩形成。
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