第十三章投石問路，初入棋局
從王府歸來，林凡的心境與上次截然不同。上次是帶著劫後餘生的慶幸和一筆意外之財，而這次，懷中沉甸甸的銀錠仿佛也帶著無形的重量，壓在他的心頭。九王爺那看似隨意的問話，如同在平靜的湖麵投下了一顆石子，漣漪至今未平。
“大哥，王爺又賞了這麼多！咱們是不是要發達了？”小七看著桌上白花花的銀子，眼睛發亮。
林凡搖了搖頭，目光凝重：“小七，這錢，拿得未必輕鬆。九王爺問我對未來的打算，這不是一個王爺會對普通點心匠人會問的話。”
小七愣了一下，臉上的興奮褪去：“大哥的意思是……王爺他，另有所圖？”
“圖什麼，現在還看不清楚。”林凡走到窗邊，望著外麵逐漸暗下來的天色，“或許是看中了我這點手藝，想招入府中專用；或許……是覺得我這個人，還有點彆的用處。”
他回想起九王爺那雙溫和卻深邃的眼睛，那裡麵藏著的，絕不僅僅是風花雪月。一個遠離權力中心、看似閒散的王爺，為何會對一個市井小民多此關注？這本身就不尋常。
“那……咱們怎麼辦？”小七有些茫然。
“等。”林凡吐出兩個字，“王爺既然拋出了餌，必然會再次收線。在我們摸清他的真實意圖之前，按兵不動，靜觀其變。點心生意照做，但要更加謹慎，尤其是對王府那邊的人和事，多聽少說，絕不主動打聽。”
接下來的日子，林凡仿佛又回到了之前的節奏，精心製作點心，按時給李府等老主顧送貨，偶爾接一些新的小訂單。但他明顯減少了拋頭露麵的次數，更多時間待在院子裡，或是看書——他讓小七搜羅了一些這個時代的雜書、地理誌、甚至律法條文，如饑似渴地吸收著關於這個世界的知識。
他像一塊海綿，拚命充實自己，以彌補出身和見識上的不足。他知道，無論未來走向何方，知識和對這個世界的理解，都是他安身立命的根本。
同時，他也在暗中留意著王府的動靜。通過小七從市井中聽來的零碎消息，以及給李府送點心時旁敲側擊得到的信息，他大致了解到，九王爺在諸位皇子王爺中，確實算是比較特殊的一個。他母妃出身並不顯赫，本人似乎也對爭權奪利興趣不大，反而熱衷於書畫、音律、宴遊，門下聚集了不少文人雅士和能工巧匠，在士林中風評頗佳。
但這“閒散”的表象之下，是否真的如此簡單？林凡不敢妄下結論。
平靜的時光過了約莫半月。這天，周管事再次登門，這次他的神情比上次多了幾分嚴肅。
“林小哥，王爺有件事，想交給你去辦。”周管事沒有寒暄，直接開門見山。
林凡心中一動，知道“收線”的時候到了。他恭敬道：“周管事請講，小子力所能及，定當儘力。”
“三日後，是吏部張侍郎家大公子的生辰宴。張侍郎與王爺素有往來，王爺備了一份賀禮，想再添上一份彆致的新鮮點心，以示重視。王爺點名，讓你來操辦這份點心。”周管事看著林凡，“點心需寓意吉祥，口感上乘，更要……足夠新穎，能讓赴宴的賓客印象深刻。你可能辦到？”
吏部張侍郎？林凡迅速在腦中搜索相關信息。吏部是掌管官員升遷考績的要害部門，侍郎是副長官，位高權重。九王爺讓自己這個“無名小卒”的點心出現在這樣的場合，其用意絕非“添一份彆致”那麼簡單。
這既是一次考驗，也是一次“投石問路”。點心做得好，能在張侍郎乃至更多權貴麵前露臉，為王爺掙得麵子，也展示他林凡的價值；但若做得不好，或者出了紕漏，損了王爺和侍郎的顏麵，後果不堪設想。而且，“足夠新穎”這個要求，尺度極難把握，過於驚世駭俗可能引來非議，流於俗套則無法達到“印象深刻”的效果。
壓力巨大，但機遇同樣巨大。
林凡沒有立刻答應，而是沉吟片刻，問道：“敢問周管事，這張侍郎和大公子，可有什麼特彆的喜好？或者，這次生辰宴，可有什麼特彆的主題？”
周管事眼中閃過一絲讚賞，似乎對林凡的細致頗為滿意：“張公子年輕，好風雅，喜詩詞。宴席主題，便是‘詠春’。”
“詠春……”林凡心中迅速有了計較。他抬起頭，目光堅定地對周管事說：“承蒙王爺信任，小子定當竭儘全力，三日後，必奉上讓王爺和張侍郎滿意的點心。”
“好。”周管事點點頭，“需要什麼食材、人手，儘管開口，府中會全力配合。三日後清晨，我會派人來接你和點心。”
送走周管事，小七緊張地湊過來：“大哥，吏部侍郎家的宴席！這……這能行嗎？”
林凡深吸一口氣，眼中閃爍著挑戰的光芒：“不行也得行。這是我們真正踏入某個圈子的第一步，隻能成功，不能失敗。”
他立刻開始構思。既要符合“詠春”主題，又要新穎吉祥，還要適合宴席場合。傳統的糕餅似乎不足以達到“印象深刻”的效果。
他想到了之前試驗過的“蛋糕”，但其造型和口味還需精進。或許，可以結合春天的元素？用蔬菜汁或花瓣天然染色，做成層次分明的“春色蛋糕”？再輔以精心雕琢的、寓意吉祥的糖塑或麵塑作為裝飾？
思路一旦打開，各種創意便湧現出來。林凡將自己關在“工作室”裡，開始連夜試驗。調配顏色、控製火候、設計造型……每一個細節都反複推敲。
這一次，他不僅僅是在做點心，更像是一個即將踏上戰場的士兵，在精心打磨自己的武器。他知道，張侍郎家的宴席，就是他林凡的初試鋒芒之地。
三日的期限轉眼即至。當林凡揭開蒸籠，看到那款融合了春意、匠心與美好寓意的作品完美呈現時，他對自己有了幾分信心。
然而，權貴雲集的宴席，眾口難調，暗流湧動。這份傾注了他無數心血的點心，究竟能否一舉成功，贏得滿堂彩？還是會在無聲的較量中，成為他人眼中的笑柄？九王爺的這次“投石問路”，又將把他引向一條怎樣的道路？
黎明時分，周管事派來的馬車準時停在了小院門口。林凡捧著那個承載著希望與未知的精致食盒，踏上了馬車，駛向那個決定他命運轉折點的舞台。
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