第二十二章抽絲剝繭，初露端倪
“毒非彼毒，意在沛公。小心甜言蜜語。”
這十三個字如同鬼魅，在林凡腦中反複盤旋。紙團被小心收好，上麵的信息卻像烙印般刻在他的思緒裡。下毒之事，果然不是簡單的報複或破壞，而是衝著他，或者他背後的九王爺來的。“沛公”所指，再明顯不過。而“甜言蜜語”，是直指陳博士溫和的談吐，還是另有所指，比如……趙姑娘那看似天真爛漫的言行？
鋪子內外，仿佛每一道陰影裡都藏著窺探的眼睛。林凡強迫自己冷靜下來，恐慌解決不了任何問題。他需要邏輯，需要從這團亂麻中，找出那根可以牽引的線頭。
首先，是下毒本身。對方選擇在糖裡下毒，而非立刻致命的毒藥，說明目的並非製造轟動性命案那會引來官府嚴查，對誰都不利），而是製造事端，破壞點心鋪子的信譽，進而打擊林凡，或者借此試探、警告九王爺。毒性輕微，更像是一種“提醒”或“挑釁”。
其次，是下毒的方式。翻牆而入，說明對方對鋪子布局有一定了解，但可能無法輕易收買鋪子裡的人否則直接投毒更隱蔽），或者不想留下直接關聯的線索。那截粗糙的黑色布條，是唯一的實物線索。
最後，是那兩張警告。趙姑娘的口頭警告和神秘紙團，內容相關，但語氣和傳遞方式迥異。趙姑娘是明示，紙團是匿名；趙姑娘提醒“小心糖”，紙團則點出“意在沛公”和“甜言蜜語”。這是同一陣營的兩次示警，還是不同陣營的相互博弈？
林凡將目標鎖定在幾個可能性上：
1.太子勢力：可能性最大。他們有動機打擊九王爺羽翼），有能力專業監視），也可能用這種陰損手段。
2.其他王府或朝中敵對勢力：九王爺並非沒有政敵，可能有人想借機生事。
3.王霸或其背後殘餘勢力：雖被震懾，但難保沒有鋌而走險或被人當槍使的可能。
4.神秘的第三方：比如對“雪鹽”仍未死心的勢力。
理清思路後，林凡決定主動出擊，不能坐等對方再次出招。他有兩個突破口：一是那截布條，二是趙姑娘。
布條線索渺茫，但他還是讓小七拿著布條小心不留下指紋），去南城最底層的成衣鋪、裁縫店甚至乞丐聚集地悄悄打聽，看有沒有人認得這種布料或見過類似衣著的人。這如同大海撈針，但或許會有意外收獲。
至於趙姑娘，她上次的出現和警告絕非偶然。林凡判斷，她即便不是友方，至少目前也不是死敵，否則不會出言提醒。他需要再次與她接觸，獲取更多信息。
機會很快來了。幾天後，趙姑娘果然再次光臨，這次她穿著一身水藍色的裙衫，依舊明豔活潑，仿佛之前那句石破天驚的警告從未發生過。
“林師傅，上次的酥酪味道如何呀？”她笑吟吟地問，目光卻似有似無地掃過櫃台和林凡的臉。
林凡心中警惕，麵上卻帶著恰到好處的感激和一絲後怕：“正要謝過趙姑娘。姑娘的酥酪未來得及品嘗，但姑娘的提醒，卻是幫了小子天大的忙。”他語帶雙關，緊緊盯著她的眼睛。
趙姑娘眨了眨眼，露出一副天真疑惑的表情：“提醒？什麼提醒？我就是隨口一說呀，糖吃多了對牙不好嘛。”她裝傻充愣，演技逼真。
林凡知道從她嘴裡套不出直接答案了，便轉換策略，歎了口氣，低聲道：“不管怎樣，小子感激不儘。近日鋪中瑣事煩心，如履薄冰，讓姑娘見笑了。”
他這是在示弱，也是拋出誘餌，看對方是否會接話。
趙姑娘聞言，臉上的笑容淡了些，她湊近櫃台，聲音壓低，帶著一絲不易察覺的嚴肅：“林師傅，這京城水深，有些東西，看著甜，吃著未必是味兒。有些人，說著好話，心裡未必想著好事。你自己……多保重吧。”
說完，她買了幾塊新出的點心，便轉身離開。走到門口，她似乎想起什麼，回頭又補充了一句，聲音輕得幾乎聽不見：“聽說……城西的‘濟仁堂’老郎中，驗草木之性很有一手。”
濟仁堂？驗草木之性？
林凡心中猛地一跳！這是提示！趙姑娘在暗示他，可以去“濟仁堂”找郎中鑒定那毒物的成分！通過毒物的來源和特性，或許能反向追查到下毒者的來曆！
這條信息至關重要！趙姑娘的身份越發神秘，她似乎在不遺餘力地幫助自己，卻又始終不肯表明立場和目的。
林凡不再猶豫，立刻安排小七看守鋪子，自己則帶著小心收集起來的、含有毒物的糖樣，前往城西濟仁堂。他編了個理由，說是家中小孩誤食了不明植物，想請郎中看看這糖裡是否沾染了有毒的東西。
濟仁堂的老郎中須發皆白，但眼神清明。他仔細檢查了糖樣，又用銀針、燈燒等方法測試，最後甚至取了一點溶於水，觀察沉澱物。
良久，老郎中緩緩道：“此物並非劇毒，乃是一種名為‘苦石粉’的礦物研磨而成，混有少量蝕金草的汁液。少量服用會導致嘔吐、乏力，量大則會損傷腸胃。苦石粉多產於京西山野，而蝕金草……在京中並不常見，多是些江湖人士用來淬煉劣質刀劍，或……做些見不得光的勾當。”
京西！江湖人士！
林凡心中豁然開朗！下毒者很可能與京西的勢力有關，並且可能雇傭了熟悉江湖門道的人動手！這大大縮小了調查範圍！
拿著老郎中出具的簡要說明林凡謊稱要報官備案），林凡走出濟仁堂，心中既有線索浮現的振奮，也有更深的憂慮。京西地帶，魚龍混雜，不僅有地下幫派，也有一些權貴的彆院、礦場……
下毒事件，終於露出了第一縷曙光。但這曙光指引的方向，卻似乎通向一個更加盤根錯節、凶險萬分的謎團。趙姑娘為何如此了解這些？她一次次相助，目的究竟是什麼？而京西的陰影，又與朝堂之上的“漕運新政”有著怎樣隱秘的聯係？
林凡感覺，自己正在揭開冰山的一角，而冰山之下，是深不可測的黑暗。
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