第二十四章將計就計，金蟬脫殼
西山詩社？竹溪先生？
林凡捏著那枚冰冷的竹筒，眉頭緊鎖。九王爺的新指令來得突然且具體，顯然事關重大。他迅速在記憶中搜索，卻對此一無所知。這“竹溪先生”聽起來像是個文人雅士的號，西山詩社想必是京西一帶文人墨客的聚會組織。陳博士身為國子監博士，與詩社有往來實屬正常，為何九王爺要特意調查？
這指令與漕運新政、京西下毒事件看似風馬牛不相及，但林凡的直覺告訴他，在這京城之中，尤其是牽扯到九王爺和潛在政敵，絕無純粹的巧合。西山在京西，下毒線索指向京西，而詩社也在西山……這之間，一定存在某種隱秘的關聯。
然而，沒等林凡開始調查詩社，更大的危機已然逼近。他明顯感覺到，鋪子周圍的監視網收緊了。那個低調的中年監視者出現的頻率增加，甚至還多了幾個扮作貨郎、乞丐的生麵孔，目光時不時地掃過鋪子，帶著審視與不耐。空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑感。
林凡心知肚明，太子那邊可能已經失去了耐心，或者從某種渠道得知了些什麼，準備對他采取更直接的行動了。被動等待隻有死路一條。
必須冒險主動傳遞一次信息！不僅要彙報關於陳博士和漕運新政的進展，更要請示關於西山詩社的調查方向，同時示警自己處境危險。但如何突破這嚴密的監視？
硬闖聯絡點絕無可能。林凡將目光投向了那位神秘的趙姑娘。她似乎擁有某種自由穿梭的能力，且對自己抱有若即若離的善意。或許，她是目前唯一可能傳遞消息的渠道，但這也風險極大，萬一判斷失誤，便是自投羅網。
正當林凡猶豫不決時，趙姑娘竟又一次“適時”地出現了。這次，她沒有進店，隻是在傍晚人流漸稀時，乘坐一輛不起眼的青篷馬車路過鋪子，車簾掀起一角，她對著站在門口的林凡，飛快地比了一個手勢——三根手指蜷起，拇指和食指圈成一個圈，然後指向城南方向，隨即車簾落下，馬車不停，徑直離去。
這個手勢！林凡心中劇震！這與他之前和城南聯絡點約定的、代表“情況緊急，需立即聯絡”的暗號極其相似，但又略有不同！是巧合？還是趙姑娘真的知曉聯絡方式，並在提示他？
沒有時間細究了。林凡決定賭一把！他判斷，趙姑娘此舉是友非敵的可能性更大。他立刻回到後院，用最快的速度將兩份情報——一是陳博士對漕運新政的看法及與張侍郎的關聯，二是西山詩社的調查指令及自身被嚴密監視的現狀——用密語寫在一張極薄的綿紙上，卷成小卷，塞入一個中空的蠟丸內。
然後，他換上一身深色衣服，對小七簡單交代了幾句，便從後院翻牆而出，利用對地形的熟悉，專挑燈光昏暗、小巷錯綜複雜的路線，向城南聯絡點方向潛行。他必須假設監視者會跟蹤，此行目的並非真正抵達聯絡點，而是要演一場戲。
果然，沒走多遠，林凡便憑借敏銳的感知，發現至少有兩撥人跟了上來。他故意在巷弄間繞行，時而加速，時而隱匿，做出極力擺脫跟蹤的姿態，最終，在一個三岔路口，他利用一個貨堆的遮擋和夜色的掩護，迅速將那個蠟丸塞進了一塊鬆動牆磚的縫隙裡——這是一個他事先觀察好的、並非正式聯絡點的備用位置。
做完這一切，他故意從藏身處衝出，向著與聯絡點相反的方向跑去，很快就被“追上”的監視者堵在了一條死胡同裡。
“林掌櫃，這麼晚了，這是要去哪兒發財啊？”為首的還是那個中年監視者，語氣冰冷。
林凡臉上露出恰到好處的驚慌和強自鎮定：“幾位……幾位好漢，是不是認錯人了？小子就是睡不著，出來走走。”
“走走？”中年男子冷笑，“跟我們走一趟吧，有人想見見你。”
林凡沒有激烈反抗，他知道此刻硬抗無用。他被蒙上眼睛，推搡著上了一輛馬車。馬車顛簸行駛了約莫小半個時辰才停下。
當眼罩被取下時，他發現自己身處一間陳設華麗卻透著陰森氣息的密室中。一個穿著錦袍、麵容白皙、眼神陰鷙的中年男子坐在主位上，正是那日在張侍郎宴席上突然提及“雪鹽”的劉禦史！
“林掌櫃，我們又見麵了。”劉禦史把玩著一枚玉佩，語氣慢條斯理，卻帶著無形的壓力，“本官很好奇，你一個點心鋪子的掌櫃，為何深更半夜，要在城南那些暗巷裡鬼鬼祟祟？可是……在找什麼東西？或者，在等什麼人？”
林凡心道果然是他！他壓下心悸，按照想好的說辭，做出惶恐又帶著一絲委屈的樣子：“大人明鑒！小子……小子實在是被逼無奈啊！前幾日有惡人盯上小子的鋪子，今日又收到匿名威脅，讓小子準備五百兩銀子，今夜子時放到城南土地廟後……小子害怕，這才想先去探探路……”
他編造了一個合情合理的被勒索的故事，將自己偽裝成一個無辜的、被嚇壞的小商人。
劉禦史眯著眼，仔細審視著林凡，似乎在判斷他話語的真假。密室內的氣氛凝重得讓人窒息。
就在林凡感覺自己快要撐不住時，密室門外突然傳來一陣急促的腳步聲和低語聲。緊接著，一個侍衛模樣的人匆匆進來，在劉禦史耳邊低聲說了幾句。
劉禦史的臉色瞬間變得有些難看，他揮了揮手，那名侍衛退下。他再次看向林凡，眼神複雜，冷哼一聲：“看來，你這小掌櫃，倒是個招風引雨的體質。滾吧！記住，安分守己做你的點心，彆動不該動的心思，否則……”
林凡如蒙大赦，連聲稱是，被侍衛帶了出去。他知道，一定是自己留下的後手——那個蠟丸，或者是趙姑娘的乾預起了作用，暫時驚退了劉禦史。
然而，當他走出那陰森的宅院，重新呼吸到夜晚冰冷的空氣時，心中沒有絲毫輕鬆。劉禦史的暫時放手，絕不意味著結束。西山詩社的秘密尚未解開，漕運新政的暗流愈發洶湧，而太子一黨對他的關注，已然從暗處轉向了半公開的威脅。
這場生死博弈，才剛剛進入更加凶險的階段。
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