第四十四章重返京華，暗湧如潮
馬車駛離臨清，官道兩旁的景色由江南的婉約逐漸染上北地的蒼茫。越靠近京城，空氣中的氛圍便越發不同。路上的車馬明顯增多，護衛森嚴的官隊、裝飾華貴的私人車駕、風塵仆仆的商隊絡繹不絕，仿佛天下的精華與紛擾，都向著那座巍峨的帝都彙聚。
林凡坐在車內，透過微微掀起的車簾，看著窗外既熟悉又陌生的景象。熟悉的是這片土地的氣息，陌生的是他如今的心境與身份。上一次離開京城，他是被逐出家門的落魄庶子，身無分文，前途黯淡。而此次歸來，他已是小有名氣的“才子林默”，懷揣著驚天的秘密，即將踏入波詭雲譎的權力核心。
王珩的車駕頗為舒適，但他並未與林凡同乘，而是坐在前麵那輛更華麗的馬車裡。這微妙的距離感，恰如其分地體現了兩人目前的關係——賞識與提攜，但尚未視為平等的心腹。林凡樂得清靜，正好利用這段時間，在腦中反複推演即將麵對的局麵。
默娘扮作的“妻子”安靜地坐在一旁，大部分時間都在閉目養神，偶爾睜眼看向窗外時，眼神銳利如昔，顯然也在時刻觀察著沿途的動靜。
數日跋涉，京城那宏偉的城牆終於出現在地平線上。灰黑色的牆磚在秋日高遠的天空下顯得格外厚重肅穆，如同匍匐的巨獸，散發著無形的威壓。車馬在等候入城的隊伍中緩緩前行，盤查明顯比以往更加嚴格，兵丁的眼神中帶著警惕，尤其是對從南方來的車輛。
林凡心中明了，這緊張的局勢，恐怕與漕運案的風聲、以及京城內各方勢力的暗鬥脫不開乾係。他們這行車駕，因有王珩這位安遠侯府姻親、江南名士的身份，盤查相對順利，但林凡還是能感覺到幾道審視的目光在自己身上停留了片刻。
終於進入城內，熟悉的喧囂撲麵而來。朱雀大街依舊車水馬龍，商鋪鱗次櫛比，人流如織，似乎與他離開時並無二致。但林凡卻敏銳地察覺到，這繁華表象之下，湧動著一股不易察覺的緊張。茶樓酒肆間的議論聲似乎低了許多，巡城的兵丁隊伍更加頻繁，一些高門大戶的門前，護衛的數量也明顯增加了。
“山雨欲來風滿樓。”默娘不知何時也看向了窗外，低聲說了一句。
馬車並未駛向安遠侯府所在的權貴區域，而是拐進了城南一處相對清靜、但宅院頗為雅致的街區，在一座名為“聽竹苑”的彆院前停下。這是王珩在京城的常住之所，也是他此次安排林凡下榻的地方。
“林兄，一路辛苦。”王珩下車，熱情地招呼林凡，“暫且在此安頓，雅集還有幾日，你先好生休息，熟悉一下京城環境。需要什麼，儘管吩咐下人。”
聽竹苑環境清幽，確實是個適合讀書靜養的好地方。但林凡和默娘都清楚，這裡的平靜隻是表象。他們剛安頓下來不久，各種拜帖和請柬便如同雪片般飛了過來。有王珩的朋友好奇想見見這位“義士才子”，有江南同鄉會發出邀請，甚至還有一些看似不起眼、實則背景深厚的文會雅集也遞來了橄欖枝。
“林默”的名聲，果然比他們預想的傳播得更快、更廣。
默娘仔細篩選著這些請柬，最終隻挑出了兩三份看似尋常、實則可能接觸到特定圈子的活動。“其他的，一律以舟車勞頓、需要靜讀備考為由推掉。”她吩咐道，“現在不宜過於活躍，以免引人注目，或者被卷入不必要的應酬。”
林凡明白這是為了避免過早暴露在太多目光下。他需要保持一定的神秘感，才能在關鍵時刻發揮最大效果。
然而，樹欲靜而風不止。這天傍晚，林凡正在院中散步，思考著如何能“自然”地打探安遠侯府近況時，負責照料他們起居的一個小廝，在送茶水時，似乎無意間低聲說了一句：“林公子，聽說侯府那邊，最近好像不太太平呢……”
林凡心中猛地一跳，麵上卻不動聲色，接過茶水，淡淡問道：“哦？侯府？哪個侯府？京城侯府多了去了。”
那小廝左右看看，壓低聲音：“就是……安遠侯府啊。聽說前幾日府裡半夜請了太醫，動靜不小，但具體為了什麼事，外麵就不知道了。”
安遠侯府請太醫？林凡的心瞬間提了起來。是那位冷漠的父親病了？還是府中出了彆的變故？這突如其來的消息，打亂了他的心緒。
他賞了小廝幾個銅錢，打發他離開，獨自在院中沉思。安遠侯府的變故，是否與“青雀”有關？是否與他們正在調查的漕運案有關？這會不會影響不久後的文華雅集？更重要的是，這個消息，是偶然聽聞，還是……有人故意借小廝之口傳遞給他？
他抬頭望向安遠侯府的方向，暮色中，那片區域的天空似乎都帶著一種沉重的壓迫感。那座他曾經生活過又逃離的府邸，如今像一個巨大的謎團和陷阱，等待著他主動靠近。
默娘不知何時來到他身邊，順著他的目光望去，輕聲道：“消息我已經核實了。安遠侯林嘯，五日前感染風寒，病勢一度沉重，但目前已無大礙。請太醫是真，但‘不太平’的說法，可能有所誇大，或是有人故意放風。”
她頓了頓，看向林凡：“你怎麼看？”
林凡沉默片刻，緩緩道：“不管是真是假，這都意味著，安遠侯府現在正處於某種微妙的時刻。我們的計劃，或許需要因勢利導。”
夜色漸濃，聽竹苑內燈火初上。林凡站在窗前，手中摩挲著王珩給她的、可以參加文華雅集的憑證。原本的計劃是借雅集之機接近安遠侯，但現在，侯府內部的變故或許提供了一個更直接、更意想不到的切入點。
是繼續按部就班等待雅集，還是利用侯爺病重這個機會，冒險嘗試更直接的接觸？這個突如其來的變數，是危機，還是上天賜予的良機？林凡知道，他必須儘快做出抉擇，而每一個選擇，都可能將他引向截然不同的命運岔路。
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