第五十四章亦友亦敵，鹽場迷霧
周富商的來信，如同一道刺破陰雲的微光，卻又帶著難以捉摸的溫度。林凡捏著那張質地考究的灑金信箋，反複閱讀著上麵看似熱情實則含蓄的措辭。“原料之憂”四個字，精準地戳中了他當下的痛點，但這恰到好處的“雪中送炭”，未免顯得過於巧合。
是陷阱，還是機遇？林凡不敢妄下斷論。他將信遞給石虎和錢不語傳閱，兩人看完，亦是麵色凝重。
“東主，此事須慎重。”錢不語率先開口，指尖輕輕點著信紙，“周老板雖是王公子介紹，家資雄厚，但商人重利。他此時伸出援手，所圖為何？僅是看好雪花鹽的利潤，還是另有所謀？”
石虎沉聲道：“江南鹽場背景複雜，多有地方豪強和官背景勢力盤踞。這位周老板的夥伴，若真是鹽場東家，能量必然不小。與虎謀皮，風險極大。”
林凡何嘗不知其中風險。但眼下供應鏈被永昌號卡住，高端客戶的拓展也受到無形阻礙，若不能儘快打通原料渠道，逍遙坊的擴張計劃將寸步難行。周富商的提議，是當前看似唯一可行的突破口。
“風險與機遇並存。”林凡沉吟道，“無論如何，總要見上一麵，探探虛實。是狐狸，總會露出尾巴；是真心合作，也能看出誠意。”
他決定赴約。但赴約之前，必須做好萬全準備。他讓石虎動用所有關係，儘可能打聽周富商近期的動向，尤其是他與江南鹽商的往來情況。同時，囑咐錢不語仔細核算，若與對方合作，逍遙坊在談判中能接受的底線條件是什麼。
三日後，林凡如約來到周富商位於城西的彆院。與王珩府邸的文雅不同，周家彆院更顯富麗堂皇，亭台樓閣，極儘奢華，顯示出主人毫不掩飾的財富實力。
周富商親自在花廳迎候，態度比在王珩宴席上更加熱情親切，仿佛與林凡已是多年老友。“林老弟，你可算來了！快快請進，嘗嘗我新得的雨前龍井！”
寒暄落座，品過香茗，周富商果然將話題引到了正事上。“聽聞林老弟近日，似乎遇到些小麻煩？”他捋著短須，笑眯眯地說，“永昌號沈家那小子，行事向來霸道，林老弟受委屈了。”
林凡心中暗凜，對方消息果然靈通。他不動聲色，謙遜道：“周老板消息靈通。些許小事，不敢勞煩掛心。倒是周老板信中所言，關於江南鹽場之事……”
“哈哈，林老弟是個爽快人！”周富商大笑，“既如此，老夫也不繞彎子了。我那位老友，姓趙，在兩淮鹽場頗有根基，手上有幾個優質的鹽井。他對林老弟的雪花鹽，可是興趣極大啊！”
他身體微微前傾，壓低聲音：“趙兄的意思是，隻要林老弟願意提供這雪花鹽的煉製之法，他願以最低價格，長期、穩定地向逍遙坊供應最上等的粗鹽原料，並且，可以利用他的渠道，幫逍遙坊將雪花鹽銷往江南乃至更遠的富庶之地。利潤嘛，好商量！”
圖窮匕見！對方的目標，果然是雪花岩的秘方！而且胃口極大，不僅要秘方，還想掌控原料和銷售渠道，將林凡變成他們的技術工匠和傀儡。
林凡心中冷笑，麵上卻露出為難之色：“周老板厚愛，趙老板抬舉，在下感激不儘。隻是……這雪花鹽煉製之法，乃海外不傳之秘，曾立下重誓，不得外泄。否則，必有災禍臨身。實在不敢應承啊。”
他再次祭出“海外秘法”、“誓言”這套說辭，既是推脫，也是增加神秘感，讓對方有所顧忌。
周富商眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快又堆起笑容：“理解，理解！奇人異士，總有規矩。既然如此，合作方式可以再議。不如這樣，林老弟不提供秘法，但由你負責煉製，趙兄提供原料和銷路，所得利潤，你占三成，如何？”
三成？看似不少，但扣除原料和運輸成本對方定價），林凡實際所得恐怕寥寥無幾，且徹底喪失了自主權。這條件可謂苛刻。
林凡搖了搖頭，語氣溫和卻堅定：“周老板，趙老板的好意，在下心領。但逍遙坊創立之初，便立誌要做自己的品牌。若淪為代工之所，非我所願。不如換個方式合作：貴方提供優質粗鹽，我按市價加一成采購，煉出的雪花鹽，銷售權仍歸逍遙坊。當然，作為回報，江南地區的銷售，可以優先與趙老板合作，給予最優惠的價格。”
這是他深思熟慮後的方案：保持獨立，用價格換取穩定的原料，並開放部分區域銷售權作為利益捆綁。
周富商臉上的笑容淡了些，手指輕輕敲著桌麵：“林老弟，年輕人有誌向是好事，但也要看清現實。沒有趙兄的原料和渠道，你這雪花鹽，恐怕很難走出京城啊。永昌號那邊，可不是吃素的。”
軟的不行，開始施加壓力了。
林凡端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣依舊平穩：“多謝周老板提醒。不過，在下相信，隻要東西足夠好，總會有出路。京城之外，也並非隻有江南一條路。大不了，這雪花鹽就隻在京城這小圈子裡流通，做個稀罕物，倒也逍遙自在。”
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他以退為進，擺出一副“小富即安，不懼封鎖”的姿態，反而讓周富商有些拿捏不準了。畢竟，雪花鹽的獨特性和潛在利潤是實實在在的，如果真把林凡逼到寧可縮小規模也不合作的地步，對趙老板來說也是損失。
廳內陷入短暫的沉默。周富商目光閃爍，顯然在權衡利弊。最終，他哈哈一笑，打破了僵局：“林老弟果然是有風骨的人！也罷，合作之事，不急在一時。老夫今日請林老弟來，主要還是想交個朋友。生意不成仁義在嘛！至於原料之事，老夫再與趙兄溝通溝通，看看有沒有兩全其美的法子。”
他絕口不再提具體條件，轉而熱情地留林凡用飯，席間隻談風月，不論商事。林凡知道，第一次交鋒到此為止。對方沒有放棄，而是在觀望和施加影響的同時，尋找新的突破口。
宴畢，林凡告辭離開。周富商親自送至門口，態度依舊熱情。但就在林凡轉身欲走時，周富商似是不經意地提了一句：“對了，林老弟，聽說你與安遠侯府的王公子交情匪淺？王公子才華橫溢，將來必是國之棟梁啊。嗬嗬，年輕人，多結些這樣的善緣，總是好的。”
林凡心中猛地一凜！周富商突然提及王珩，是隨口一說，還是意有所指？他調查到了多少？這看似尋常的一句話，背後是否隱藏著更深的試探或警告？
回到逍遙坊，林凡將今日會麵的細節告知石虎和錢不語。兩人都認為，周富商或者說他背後的趙老板）絕不會輕易放棄，後續必有動作。而那句關於王珩的話，更像是一顆埋在路上的釘子，提醒林凡他的社交網絡也在彆人的注視之下。
就在三人分析局勢時，負責在外打探消息的小七，連滾爬爬地衝了進來，臉上毫無血色，聲音帶著哭腔：
“大哥！不好了！石大哥之前聯係的那個漕幫的線人……剛剛被人發現淹死在運河裡了！官府說是失足落水，可……可他身上有傷！”
原料渠道剛剛出現一線模糊的希望，通往渠道的線人卻離奇死亡！這是巧合，還是周富商那邊的警告？或是永昌號下的黑手？林凡的商海之路，瞬間被染上了一層濃重的血色。
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