前一天的半夜。
中書省的一間偏廳內，燭火昏黃，將左丞相李善長、戶部尚書楊思義、工部尚書單安仁三人的身影投在牆壁上，如同三座沉默的石雕。
空氣，壓抑得仿佛凝固了一般。
在他們麵前的桌案上，鋪著幾張寫滿了數字的草紙，每一個數字，都像一隻無形的手，緊緊攥住了他們的心臟。
這次救災，原本有了“以工代賑”的辦法，咬咬牙，也能撐過去。
可防疫總署的開銷，卻是個無底洞。
石灰、陶罐、口罩、烈酒……樁樁件件，都需要拿真金白銀去填。
戶部尚手楊思義的臉色，比紙還要白，他枯瘦的手指在賬目上顫抖著，聲音沙啞得如同被砂紙磨過。
“相爺……算出來了。”
“按照陛下白日的吩咐，要將防疫之事做到萬無一失……”
“就算把陛下的內帑全部掏空，再加上國庫裡剩下的那點家底，咱們的錢糧……”
他艱難地咽了口唾沫，說出了一個讓在場所有人手腳冰涼的結論。
“最多……最多隻能撐一月。”
“這還是……不計北伐之後所需錢糧的情況下。”
轟！
李善長隻覺得腦子嗡的一聲。
撐一個月？
一場波及百萬人的大災大疫，一個月能做什麼？杯水車薪！
這意味著，要想救災，就必須挪用為北伐準備的糧草軍費！
那可是國之大事！是陛下的心頭肉！誰敢去碰？
“這……這可如何是好！”工部尚書單安仁急得直搓手，“巧婦難為無米之炊啊！”
李善長深深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
他現在總算明白，為何那位神秘的李先生，連火化屍身最傷人心的這種細節都考慮到了，卻唯獨對這最要命的錢糧問題，隻字未提。
不是他沒想到。
恐怕，在這位高人眼中，連皇帝的內帑、大明的國庫，都填不上這個窟窿！
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
一名小太監出現在門口，尖細的嗓音打破了室內的死寂。
“李相，楊尚書，單尚書，陛下有旨，請三位大人速至東暖閣議事！”
又來？！
三位重臣心中同時咯噔一下。
這位皇帝陛下，精力旺盛得簡直不像凡人，一天開三四次朝會都是家常便飯。
可在這個節骨眼上……
李善長和楊思義對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無奈和驚懼。
皇上又要搞什麼幺蛾子？
不會……又是要花錢的差事吧？
幾人走在前往東暖閣的宮道上，夜風寒涼，吹得官袍獵獵作響，幾人的心也是哇涼哇涼。
楊思義湊到李善長身邊，壓低聲音道：“相爺，待會兒見了陛下，咱們……必須得把實情說了。真不是臣等不儘心，實在是……國庫它不會自己生錢啊！”
李善長沉重地點了點頭。
是得說。
但怎麼說，是個學問。
直接哭窮，怕是會龍顏大怒。
有了！
李善長心中一動，想到了一個以退為進的法子。
……
片刻後，東暖閣。
與他們想象中的雷霆震怒不同，暖閣內燈火通明，溫暖如春。
朱元璋正坐在禦案後，臉上竟然還帶著幾分笑意，似乎心情極好。
馬皇後和太子朱標，也都在一旁陪著。
這詭異的祥和氣氛，讓三位大臣心裡的鼓，打得更響了。
李善長抓住機會，不等皇帝開口，當先一步，直接“噗通”一聲跪倒在地！
他以頭搶地，聲音沉痛無比。
“臣，李善長，有罪！”
這一嗓子，把楊思義和單安仁都給喊懵了。
朱元璋臉上的笑意微微一滯，饒有興致地看著他：“哦？李相何罪之有啊？”
李善長伏在地上，痛心疾首地說道：“臣等無能！雖得了陛下和殿下賜下的‘以工代賑’和救災防疫之法，卻無法為陛下分憂！臣等反複核算，若要將防疫之事徹底推行，所需錢糧……如山如海！”
“此舉，必將嚴重拖累北伐大計！臣身為百官之首，卻無法為陛下籌措萬全，臣罪該萬死！”
他說得聲淚俱下，仿佛真是因為自己無能而愧疚。
實際上，每一句話都在告訴朱元璋：沒錢了！您那個救災防疫計劃要想搞，北伐就得先緩緩！
楊思義和單安仁瞬間反應過來，也立刻跪下，齊聲道：“臣等有罪！”
朱元璋看著底下跪倒的一片，哪裡還不明白這幾個老狐狸的心思。
他非但沒生氣，反而哈哈一笑。
“起來吧。”
“咱還以為是什麼大事，原來是為錢的事發愁。”
他擺了擺手，語氣輕鬆得像是在說一件微不足道的小事。
“咱已經有法子弄到錢了。”
什麼？！
李善長三人猛地抬起頭，麵麵相覷，眼神裡寫滿了同一個意思：
您老人家什麼時候會弄錢了？您不是向來隻會花錢嗎？
從打天下到坐天下，哪次不是從他們這些文官手裡摳錢，從國庫裡掏錢？
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楊思義這位戶部尚書，心裡更是瘋狂吐槽：陛下，您彆開玩笑了，您每次說“有辦法”，最後不都是拆東牆補西牆嗎？
朱元璋將他們的表情儘收眼底，嘴角勾起一抹神秘的笑容。
“咱打算，辦一場募捐。”
募捐？
讓那些一毛不拔的鐵公雞商人捐款？
李善長差點以為自己聽錯了。
他苦笑道：“陛下，商人逐利，重利輕義。想讓他們心甘情願地把銀子從口袋裡掏出來救災……怕是，難於登天啊。”
“是啊陛下，此法，恐怕收效甚微。”楊思義也跟著附和。
“難？”朱元璋的笑容更盛了，“咱要讓他們，哭著喊著，求著咱收他們的錢！”
此言一出，大臣們徹底呆住了。
皇帝這是……瘋了？
朱元璋也不賣關子，直接拋出了他的“魚餌”。
“咱下旨，此次募捐，凡捐款數額達到五萬兩的商人，咱再給他一個‘樂善好施’的小木牌！憑此木牌，準其本人，穿戴絲綢！”
轟！
李善長感覺自己的腦子像是被一柄重錘狠狠砸中！
穿絲綢！
大明立國，商人地位卑賤，律法明令，商賈之家，不得穿絲綢！
這不僅僅是衣服，這是階級的象征！是身份的鴻溝！
有多少富可敵國的豪商，夜裡躲在自家宅院裡，偷偷換上綾羅綢緞對鏡自賞，白天出門卻隻能穿一身憋屈的布衣？
這一條，就足以讓無數商人為之瘋狂！
看著大臣們震驚的表情，朱元璋知道，這僅僅是開始。
“凡捐款十萬兩者，除了絲綢，咱再給他一個‘樂善好施’的大木牌！憑此木牌，準其本人，出行可乘馬匹！”
騎馬！
那是官身和士子的特權！
現在，連這個也要對那些渾身銅臭的商人放開了？
那些得到賞賜的商人，不但不會覺得吃虧！
還要感激給他們無上體麵的皇帝陛下！
他們將成為皇權最忠實的擁躉！
用商人的錢，收商人的心，辦朝廷的事，皇上一毛不拔，就賺個盆滿缽滿！
然而還沒完！
“捐款數額排名前百者……”
朱元璋的聲音變得高亢起來，帶著一股指點江山的豪氣。
“咱，會在應天府最繁華的街口，為此次募捐立下一座功德碑！所有捐款排麵前百者的姓名，都會被刻在上麵！”
“石碑！流芳百世！”
“讓全天下的百姓都看看，誰，才是真正心懷天下的大善人！”
功德碑！
還要立在京城最顯眼的地方！
大臣們徹底傻了。
他們感覺自己的世界觀正在被無情地顛覆。
還能這麼操作？
這……這簡直是把商人們那點愛慕虛榮、光宗耀祖的心思，拿捏得死死的啊！
恐怕某些商人，就是傾家蕩產也要登榜！
上了榜，就算沒錢，他們也能靠著“功德碑”帶來的人脈和名氣，重新開始，甚至賺得更多！
楊思義在心裡飛快地盤算著，額頭上已經滲出了細密的汗珠。
如果真這麼乾，彆說區區防疫的錢，怕是連今年北伐的軍費……都能完全湊出來！
不！甚至還可能有盈餘！
然而，朱元璋的“騷操作”還遠遠沒有結束。
他像是說上癮了一般，拋出了最後的王炸。
“此次募捐，捐款最多者！”
“咱，不僅要親自為他題寫一塊‘樂善好施’的匾額！”
“咱，還要賜他一個‘樂善好施伯’的爵位！”
伯爵！
轟！
這一次，不再是重錘，而是一道九天神雷，直接劈在了李善長的天靈蓋上！
他整個人都懵了，像是被人迎麵打了一記悶棍，眼前金星亂冒。