“請縣尊明示！”劉擎道。
“婦孺老弱，可先行入城，於城隍廟旁空地暫歇，自有粥棚接濟。”師爺道，“然所有青壯，皆需留在城外，編入民夫營，聽候調遣，協助守城！待驗明正身，立下功勞後，再論其他！”
這個條件，極其苛刻！等於是要將他們的武裝力量拆散吞並，將劉擎和林凡最大的依仗——周卓和經過初步訓練的青壯，置於城外險地！
隊伍頓時一陣騷動，青壯們麵露懼色，婦孺們也驚慌起來。
劉擎臉色難看，正要反駁。林凡卻再次拉住了他，急速低語：“公子，答應他！這是第一步！隻要婦孺入城，便有了根基和牽掛！青壯在外，雖是險棋，卻也是機會！可借此機會真正接觸並掌控一部分城防力量！周卓之勇，正好在城外發揮！”
劉擎瞬間明白過來。林凡看得更遠！入城不是終點，掌握力量才是根本！
他壓下心中不快，朗聲道：“謝縣尊恩典！劉擎遵命！願親率青壯，於城外聽候調遣，助軍守城！隻求縣尊妥善安置我之家小！”
那師爺似乎沒料到對方答應得如此痛快，愣了一下，才道：“既如此……開側門！放婦孺入城！”
沉重的側門發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲響，緩緩開啟一條僅容一人通過的縫隙。門後是如臨大敵的持槍士兵。
希望之門，終於開啟了一條縫，雖然狹窄，卻意味著生機。
婦孺們在家人的叮囑和淚水中，忐忑地、依次通過那道狹窄的門縫，進入城內。丫丫奶奶經過林凡身邊時，更是千恩萬謝。
最後一名婦孺進入後，側門又重重關上，將那小小的生機隔絕。
城外，隻剩下劉擎、林凡、周卓以及十名青壯。他們失去了“累贅”，也失去了部分的軟肋，變成了一支更加精悍，卻也更加暴露在危險中的小隊伍。
劉擎望著緊閉的城門，目光複雜。
林凡卻顯得異常平靜，他甚至對周卓和那十名青壯露出了一個淡淡的笑容：“好了，現在該我們乾活了。讓城裡的大人們看看，我們到底是累贅，還是他們求之不得的……強援。”
很快，一名縣尉模樣的軍官帶著一隊士兵過來“接收”他們。
那縣尉態度傲慢，顯然沒把這兩個所謂的“宗親”和一群叫花子般的青壯放在眼裡，隨意地揮手道：“你等既願效力，便去東麵那段城牆下駐紮，負責夜間巡防那段區域，若有差池，軍法從事！”
那是一片相對偏僻、靠近難民聚集區域的城牆段，任務繁重且危險。
劉擎忍住氣，拱手領命。
林凡卻忽然開口問道：“這位軍爺，不知現今城外民夫營，共有多少人？由誰統領？巡防可有何章程？”
縣尉不耐煩地道：“哪有什麼章程！湊了幾百號烏合之眾，各自為戰罷了！歸我統轄！怎麼，你有意見？”他挑釁地看著林凡這個看起來瘦弱的“書生”。
林凡不慌不忙，從懷中掏出最後一小塊小心保存的、黑乎乎的乾肉脯從流寇身上搜得），悄悄塞到縣尉手中，臉上帶著謙遜的笑容：“軍爺辛苦，一點心意，不成敬意。我等初來乍到，不懂規矩，還請軍爺多多關照。隻是想著，既為協防，總需知曉些情況，方能更好效力，減輕軍爺負擔不是？”
縣尉捏了捏手中硬邦邦的肉乾，臉色稍霽，語氣也緩和了些：“哼，算你懂事。罷了，告訴你也無妨。現在城外亂得很，那些民夫無人管束，偷奸耍滑、欺壓良善者甚多。你等自求多福吧，守好自己那段便是，莫要多管閒事！”說完，揣起肉乾，帶著士兵揚長而去。
信息雖少，卻至關重要：城外民夫營混亂無序，缺乏管理。
林凡看向劉擎，眼中閃過一絲銳光：“公子，我們的機會來了。”
亂世之中，秩序就是力量。誰能帶來秩序，誰就能掌控人心。
他們被安排到指定的防區——一段殘破的城牆根下，連個帳篷都沒有，隻能露天席地。周圍其他民夫團夥投來不懷好意的打量目光。
劉擎、林凡、周卓以及十名青壯，背靠著冰冷的城牆，望著城外無邊無際的黑暗和遠處星星點點的難民篝火，仿佛被整個世界遺忘。
然而，林凡的心中，卻已開始勾勒下一步的計劃。
這城外的混亂之地，或許正是他們真正崛起的第一塊基石。
安陽之城，我們進來了。
而現在，我們要開始……製定這裡的規則了。
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