蔡瑁麵露得色，以為事情成了。
然而，林凡話鋒陡然一轉，語氣變得無比沉痛和無奈：“然則…正因軍師情誼如此深重，此事…此事才愈發讓我等惶恐難安，不敢輕易應承啊！”
“哦？這是為何？”蔡瑁眉頭皺起，不悅地問道。
林凡長歎一聲，開始表演：“軍師明鑒！非是太守大人不願，實乃…有難言之隱，有不得不謹慎之苦衷啊！”
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“其一，太守大人雖忝為漢室宗親，然家道中落，譜牒不全，身份未明。而蔡氏乃荊州望族，鐘鳴鼎食之家。門戶懸殊，實恐委屈了貴府千金！若貿然應允，他日若有小人以此攻訐，豈非玷汙蔡氏清譽？此乃為我主聲譽計，亦為蔡氏聲譽計也！”
“其二，”林凡語氣更加沉重，“軍師亦知，南郡新定，北有袁術巨患咄咄相逼，內有伏牛山匪患隱憂未除，可謂危如累卵。太守大人身負守土重責，日夜憂心，曾於父母靈前立誓：‘郡土不寧，強虜未滅，誓不娶妻！’此誌未曾更易。如今若因一己之私，貪圖軍師美意，棄誓約於不顧，豈非令將士寒心，讓百姓失望？此乃不忠不孝不義之舉，太守大人萬萬不敢為也！”
他說得慷慨激昂，情真意切，仿佛劉擎是個為了國事廢寢忘食、恪守誓言的大忠臣。
“其三，”林凡壓低聲音，顯得更為推心置腹，“軍師乃州牧臂膀，心腹重臣。如今荊州初定，多少雙眼睛盯著州牧府，盯著軍師您？太守大人若此時與軍師聯姻，固然可喜，然難免引人猜忌，恐有那宵小之輩，在州牧麵前進讒言，誣蔑軍師結黨營私、圖謀不軌！此豈非因我等之故，而陷軍師於不利之地？此等罪過，我等萬死難辭其咎！”
林凡一口氣拋出三個理由：門戶懸殊、國事為重、避嫌免禍。每一個理由都冠冕堂皇，站在為蔡瑁、為劉擎、為大局考慮的道德製高點上，將一樁政治聯姻的利弊分析得“透徹無比”，尤其最後一點，更是隱隱點出了劉表可能存在的猜忌，正好戳中了蔡瑁內心的一處隱憂。
劉擎適時地配合著露出“羞愧”、“無奈”而又“堅毅”的複雜表情，對著蔡瑁拱手道：“軍師厚愛，擎…擎實在愧不敢當！林長史所言，句句實情，皆是為軍師、為荊州考量。還請軍師…收回成命！”他語氣顯得十分艱難，仿佛拒絕是一件極其痛苦的事情。
蔡瑁臉上的笑容徹底消失了。他盯著林凡，又看看劉擎，眼神變幻不定。他沒想到對方拒絕得如此“漂亮”，如此“為他著想”，讓他一肚子火氣卻發作不得。他當然知道對方是托詞，但林凡給出的理由，尤其是最後一點關於劉表猜忌的暗示，確實讓他不得不慎重。
強行聯姻，若真引起劉景升的忌憚，確實得不償失。而且對方把姿態放得這麼低，理由說得這麼冠冕堂皇，他若再強行逼迫，反倒顯得他蔡德珪咄咄逼人、彆有用心了。
沉默了半晌，蔡瑁忽然哈哈一笑，隻是笑聲有些乾澀：“原來如此！倒是本軍師考慮不周了！劉老弟忠勇可嘉，誌存高遠，令人敬佩！林長史思慮周全，老成謀國，更是難得！既然如此，此事便暫且作罷，日後再說，日後再說！來，喝酒喝酒！”
他主動揭過了此事，但語氣中的冷淡和失望，卻難以掩飾。
接下來的宴席，氣氛明顯冷落了許多。蔡瑁興致缺缺，又應付了幾句，便借口軍務繁忙，端茶送客。
離開蔡府，坐上馬車，劉擎才長長舒了一口氣，後背已然濕透。
“先生，方才真是…好險！”他心有餘悸地說道。
林凡麵色凝重，低聲道：“蔡瑁此人，驕橫而短視，其招攬不成，必生怨望。日後我等在南郡，需更加提防此人暗中使絆子。尤其是軍械糧餉撥付、過往文書審批等方麵，恐會多有刁難。”
劉擎點頭稱是，眉頭緊鎖。
回到館驛，周卓立刻迎上，彙報一切正常，並未發現異常。但林凡心中的不安卻並未減輕。昨夜那聲弩響，今日蔡瑁的招攬與被拒，都預示著他們在襄陽的處境，遠比表麵看起來更加複雜和危險。
剛回到房間坐下，還沒來得及喝口水，房門便被輕輕叩響。
一名館驛的仆役低著頭端著一壺新沏的茶進來，在放下茶壺的瞬間，以極快的速度、極低的聲音說了一句：“林長史，門外有一老者，自稱潁川故人，欲求一見。”
說完，不等林凡反應，便如同普通仆役一般，躬身退了出去。
林凡心中猛地一跳！
潁川故人？他在這個時代，哪來的潁川故人？徐庶是潁川人，但此刻應在宛城…難道是…
一個名字瞬間闖入他的腦海，讓他呼吸都為之一滯。
是陷阱？還是…
他深吸一口氣，對劉擎道：“主公，我出去片刻。”
他整理了一下衣袍，不動聲色地走出館驛大門。隻見夕陽餘暉下，一位身著普通葛衣、頭戴鬥笠、身形清瘦的老者，正背對著他，站在街角的一棵柳樹下，仿佛在欣賞落日。
林凡緩步走近，心中戒備到了極點。
那老者似乎察覺到他的到來，緩緩轉過身。
鬥笠下，是一張布滿皺紋、卻眼神清澈明亮的臉龐，帶著一絲溫和而又洞察世事的微笑。
不是林凡想象中的任何一位“潁川名士”。
那老者打量了一下林凡，微微頷首，開口吟道：“金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍。”
吟罷，不等震驚的林凡反應過來，老者便遞過一枚觸手冰涼、造型奇特的玄黑色玉佩，低聲道：“長史不必問我是誰，也不必問從何來。此物贈予長史，或可於危難時，得一喘息之機。襄陽非久留之地，盼早歸南郡。”
說完，老者將玉佩塞入林凡手中，轉身便欲離去，身影迅速融入傍晚的人群之中，眨眼間便消失不見。
林凡握著那枚還帶著老者體溫的玄黑玉佩，站在原地，心中掀起了驚濤駭浪！
那兩句詩…那兩句詩？！
他看著老者消失的方向，又低頭看看手中那枚刻著陌生紋路的玉佩，整個人陷入巨大的震驚和迷霧之中。
這老者究竟是誰？！
他為何會知道這兩句詩？！
這玉佩又有何用？！
“潁川故人”…隻是一個幌子嗎？
無數的疑問瞬間淹沒了林凡。
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