夕陽的餘暉將襄陽的街巷染成一片暖金色，但林凡握著那枚冰涼玄黑的玉佩，卻感覺一股寒意從指尖直竄心頭。那兩句如同讖語般的詩，那神秘老者洞察一切的眼神，以及這枚紋路奇特、觸手生寒的玉佩，都指向一個令人難以置信的可能：在這個時代，除了他自己，難道還有彆的“異數”存在？或者，是某個隱世的、擁有驚人洞察力的智者，看出了他的“不凡”？
他站在街角，目光銳利地掃視著周圍熙攘的人群，試圖找出那老者的蛛絲馬跡，但人流匆匆，哪裡還有那葛衣鬥笠的身影？仿佛剛才的一切隻是一場離奇的幻覺。
“先生？”身後傳來周卓警惕的聲音，他見林凡久出未歸，尋了出來。
林凡迅速將玉佩收入袖中，深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，麵色恢複平靜：“無事，遇到個問路的老人家。回去吧。”
回到館驛，劉擎正焦急等待，見林凡回來，忙問：“先生，方才何人尋你？”
林凡搖搖頭，暫時不打算將那匪夷所思的經曆告知劉擎，以免徒增其困擾，隻是簡單道：“一位故弄玄虛的相士罷了，說了些不著邊際的話。主公，蔡瑁之事雖暫時搪塞過去，但其人必懷怨望，我等需儘快離開襄陽這是非之地。”
劉公毅深以為然，點頭道：“先生所言極是。隻是州牧處尚未正式辭行，還需等待召見。”
正說話間，館驛仆役又來通報：“劉太守，林長史，州牧府彆駕蒯良蒯子柔先生來訪。”
蒯良？蒯子柔？那位以仁義教化著稱的蒯氏長兄？他為何會在此時私下拜訪？
林凡與劉公毅對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝與警惕。剛應付完驕橫的蔡瑁，又來了一位以智慧聞名的蒯良，這襄陽的水，真是一波未平一波又起。
“快請！”劉擎整理了一下衣冠。
片刻後，蒯良緩步而入。他依舊是一身樸素的儒袍，麵容清臒，眼神溫和而睿智，與昨夜宴席上那位沉穩的謀士並無二致，隻是此刻私下相見，更添了幾分長者般的平和氣度。
“冒昧來訪，叨擾太守與長史了。”蒯良微笑著拱手一禮，姿態放得很低。
“蒯彆駕言重了，您能蒞臨，蓬蓽生輝，快請上座。”劉擎連忙還禮，將他讓至上座。林凡也恭敬行禮，心中暗自揣度蒯良的來意。
蒯良並未過多寒暄，落座後，目光溫和地掃過二人，緩緩開口道：“昨日宴席之上，人多口雜，許多話不便深談。今日冒昧前來，一是想與二位賢才私下結交一番，二來，也是心中有些許困惑，想與林長史探討一二。”
果然是為林凡而來！劉公毅心中一緊。林凡則神色不變，恭敬道：“蒯彆駕學問淵博，名滿天下，凡乃末學後進，豈敢當‘探討’二字？彆駕若有垂詢，凡必知無不言，言無不儘。”
蒯良微微一笑，拂須道：“長史過謙了。昨日席間，長史論及天下大勢，言及‘內修政理，外結善緣’，又強調‘保境安民，積蓄實力’，深合老夫之心。然則，老夫有一問，縈繞心頭久矣，觀長史非常人，故特來請教。”
“彆駕請講。”
“當今之世，董卓暴虐，諸侯並起，禮崩樂壞，生靈塗炭。”蒯良的語氣變得沉重起來，“欲平定亂世，再造太平，當以何為本？是行商鞅、韓非之‘霸道’，以嚴刑峻法、富國強兵為先？還是應循孔孟之‘王道’，以施仁政、行教化、收民心為要？王道霸道，孰先孰後，孰輕孰重？老夫願聞林長史高見。”
這個問題，直指治國理政的根本理念，比昨日宴席上那些具體事務的刁難，更加宏大，也更加深刻。這並非簡單的試探，更像是一位真正思考天下治理的學者，與另一位他認為有見地的人進行的思想碰撞。
劉擎屏住了呼吸，看向林凡。他知道，這個問題回答得好壞，將直接影響蒯良乃至其背後所代表的荊州士人對他們的根本看法。
林凡心中也是微微一動。他收斂心神，沉吟片刻，並未立即回答，而是反問道：“敢問彆駕，若您處在一郡之地，郡內豪強橫行，百姓困苦，盜匪蜂起，外有強敵環伺。您是應先設庠序，教百姓詩書禮儀？還是應先整軍伍，懲豪強，剿盜匪，禦外侮？”
蒯良聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“長史此問，倒是切中要害。自然是應先整肅秩序，安定地方。否則，皮之不存，毛將焉附？命尚不保，何談教化？”
“彆駕明鑒。”林凡拱手，這才開始闡述自己的觀點，“故凡之淺見，王道霸道，非截然對立，更非孰先孰後之關係，實乃一體兩麵，因時製宜之術也。”
“哦？一體兩麵？因時製宜？願聞其詳。”蒯良身體微微前傾，露出極大的興趣。
“夫王道，乃最終之理想，天下歸仁，萬民安樂，此乃我等追求之目標。然欲行王道，需有行王道之基。這根基，便是秩序與實力。”林凡語氣平和，卻條理清晰，“亂世之中，綱常失序，弱肉強食。若無‘霸道’之術以自強，掃平奸佞，抵禦外侮，則自身尚且難保，王道仁政從何談起？無異於空中樓閣，鏡花水月。故曰：無霸道，則王道不存。”
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蒯良微微頷首，示意他繼續。
“然則，”林凡話鋒一轉，“若隻行霸道，一味崇尚武力，苛法虐民，窮兵黷武，則雖可強盛一時，然民心儘失，終如秦朝，二世而亡，其興也勃焉，其亡也忽焉。強橫之武力，可奪天下，卻難以守天下。欲得長治久安，終需行王道，施仁政，收服人心。故曰：無王道，則霸道不遠。霸道為盾，護持自身；王道為舟，載民渡岸。二者相輔相成，缺一不可。”
他頓了頓，結合當前實際道：“以荊州論之，劉州牧初至，宗賊橫行，若不行雷霆手段霸道），何以迅速穩定局勢？然穩定之後，便需招賢納士，勸課農桑，興辦教育王道），方能根基穩固。以南郡論之，我等待曹寅亂政之後，亦需先以強硬手段整肅吏治、剿匪安境霸道），方能推行屯田、安撫流民之政王道）。具體何時當用王道，何時當用霸道，需審時度勢，因地因時而異。其核心，在於‘務實’二字，一切政策，需以是否利於民生安定、是否利於勢力存續發展為最終考量，而非拘泥於王道霸道之虛名。”
林凡這番論述，融合了後世的辯證法思想和實用主義哲學，既肯定了王道理想的終極價值，又強調了霸道手段在亂世的必要性，並將二者統一於“務實”和“利民”的目標之下。
蒯良聽完，撫須良久，沉默不語，眼中閃爍著思索的光芒。水榭內一片安靜，隻有煮茶的咕嘟聲輕微作響。
半晌，蒯良忽然長長舒了一口氣，眼中露出由衷的讚賞之色：“妙哉！‘無霸道，則王道不存；無王道，則霸道不遠’！‘霸道為盾，王道為舟’！長史此言，真如醍醐灌頂，發人深省！將老夫心中多年之困惑，一朝點破！”
他顯得有些激動，繼續道：“昔日吾弟異度常言‘治平者先仁義，治亂者先權謀’，吾雖知其有理，卻總覺過於強調權謀機變，恐失儒家之本。今日聽長史‘一體兩麵、因時製宜’之論，方知二者並非割裂。務實利民，方為根本！長史之見，遠超尋常腐儒，亦非隻知權謀之術者所能及也！難怪能助劉太守迅速平定南郡，果然有其深意！”
林凡連忙謙遜道：“彆駕過譽了。此乃凡一點愚見，能得彆駕認可，實乃榮幸。”
蒯良看著林凡，眼神愈發溫和，甚至帶著幾分惜才之意：“長史不必過謙。觀長史年紀輕輕，竟有如此見識胸懷，實屬難得。如今像長史這般既能通曉實務，又不忘仁義根本的年輕人，太少見了。”他這話語中，似乎隱隱將對林凡的評價，與更側重權謀的其弟蒯越區分開來。
氣氛變得融洽起來。蒯良似乎真的隻是來探討學問的，接下來的談話，更多集中在具體的治理細節上，例如如何有效推行教化、如何平衡士族與寒門的利益、如何選拔真正有用的人才等等。林凡結合現代的一些管理學和社會學概念，謹慎地提出了一些建議，如“教化需與百姓生計相結合”、“選拔人才可試之以事，觀其成效”等，聽得蒯良頻頻點頭，大有相見恨晚之感。
交談愈發深入，茶已換過兩遍。蒯良忽然似不經意間問起：“昨日席間，聽聞林長史言及南郡曾派偵騎深入伏牛山，發現匪患異常？不知…可有何具體發現？”
終於還是問到了這個敏感話題！林凡心中警鈴微作，但麵上依舊平靜，答道：“回彆駕，確有此事。那股匪徒非同一般，組織嚴密，裝備亦遠超尋常山匪，且…其活動軌跡，似與南陽方麵有所牽連。因其盤踞之地形複雜，我軍偵騎未能深入核心，故所知有限。此事已稟明州牧大人，我等必加緊監控，絕不容其坐大，危害荊州安危。”他再次強調匪患的嚴重性和與南陽袁術）的可能關聯，繼續引導方向，但對西涼軍的猜測則絕口不提。
蒯良目光深邃，靜靜聽著，緩緩點頭：“與南陽牽連…嗯，此事確需重視。袁公路野心勃勃，不可不防。”他並未深究，話鋒一轉，卻拋出了一個更讓林凡心驚的問題：“長史以為，董卓麾下，除呂布、李傕、郭汜等驍將之外，其謀士李儒、賈詡之流，其人若何？”
賈詡！林凡心中劇震！蒯良為何突然提及賈詡？是隨意舉例，還是…意有所指？難道州牧府已經掌握了某些將伏牛山與賈詡聯係起來的線索？還是蒯良憑借其智慧，已經從某些蛛絲馬跡中推測出了什麼？