宛城郡守府書房內，燭火將林凡的身影拉得很長。他指尖無意識地敲擊著案幾，麵前攤開著禽滑厘繪製的地下網絡草圖、徐庶送來的各方情報彙總，以及那枚偶爾會莫名溫熱的墨家矩子令。
王粲三人的到來，如同投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪尚未平複。蒯越那老辣的手段，讓林凡不敢對任何看似“好運”的事情掉以輕心。人才固然可貴，但若引來的是裹著蜜糖的毒藥，則悔之晚矣。
他吩咐徐庶對王粲、傅巽、杜襲三人進行更深入的背景調查和暗中觀察，同時給予禮遇，安排一些文書校勘、整理典籍之類的閒職，既不失禮，也不予實權，靜觀其變。
然而，更大的壓力來自腳下。那無聲無息卻致命的地下網絡，像一條盤踞在宛城根基下的毒蛇，不知何時會蘇醒噬人。禽滑厘帶領墨家子弟和“暗羽”中的勘探好手，日夜不休地秘密排查，壓力巨大，進展卻相對緩慢。每一次輕微的地動異響，都讓知情的核心幾人心驚肉跳。
“主公，先生！”徐庶的聲音打破了書房的沉寂，他再次匆匆而來，臉上帶著風塵仆仆的疲憊，眼中卻閃爍著銳利的光芒，“‘暗羽’有重大發現！關於伏牛山！”
林凡精神一振，立刻將地下網絡的煩惱暫時壓下：“快講！”
“我們的人，冒死潛入伏牛山深處，接近了那股神秘勢力的核心區域。”徐庶壓低聲音，語氣中帶著壓抑不住的激動，“雖未能進入其主營寨，但在其外圍巡邏隊換防、物資運輸途中，發現了確鑿的證據！”
他取出幾件小心包裹的物品，攤在林凡麵前。
第一件，是一小塊破損的、染著暗褐色血漬的皮革碎片，邊緣有燒灼痕跡，似是從某件皮甲上撕裂下來的。皮革的質地和鞣製工藝明顯不同於中原常見樣式，更顯粗獷堅硬。最關鍵的是，上麵殘留著一個模糊不清的、用特殊顏料烙出的印記——那是一個扭曲的、仿佛狼頭又似鬼麵的圖案！
“此印記，”徐庶指著那圖案，聲音凝重，“經墨家禽滑厘先生和幾位見多識廣的老工匠辨認，極似涼州羌人部落中某個以悍勇著稱的部族——‘燒當羌’的部落圖騰！這種烙印手法和顏料，是西涼一帶特有的！”
林凡拿起那塊皮革，指尖能感受到其堅韌的質地和那股來自西北的粗獷氣息。
第二件，是一小段斷裂的、黝黑沉重的箭杆，箭頭已經遺失，但箭杆的材質和製作工藝也非同一般，比南郡使用的箭杆更重更硬，尾羽的夾纏方式也略有不同。
“這種箭杆，”徐庶繼續道，“並非製式軍械，更像是私人定製。其木料經辨認，是隴西一帶特有的‘黑櫟木’，密度極高，非強弓硬弩不能使用。而其尾羽的固定方式，與當年董卓麾下‘飛熊軍’精銳所使用的破甲箭，有七分相似！”
西涼特有的木材！董卓軍相似的工藝！
第三件，則是一些散碎的、已經乾硬發黑的食物殘渣，像是某種肉乾和粗糲麵餅的混合物。
“這是在他們的垃圾傾倒處發現的。”徐庶道，“其中混有一種特殊的、略帶腥味的奶渣，這種吃法，是涼州、並州邊軍和胡人雜居地帶常見的乾糧！”
最後，徐庶補充了最重要的信息：“此外，我們的偵騎多次觀察到，這股勢力擁有相當數量的戰馬，其馬匹體型高大，蹄聲沉重，絕非南方馬種，更似來自西北的良駒。其哨探巡營的呼喝口令聲，雖刻意壓低聲調，但偶爾流露出的口音，帶著濃重的涼州腔！”
皮革印記、箭杆材質、飲食習慣、戰馬來源、士兵口音…所有的線索，如同一條條溪流，最終都無可辯駁地彙向同一個方向——涼州！董卓集團的殘餘勢力！
林凡的心臟劇烈地跳動起來。雖然早有猜測，但當確鑿的證據擺在眼前時，那種衝擊感依然強烈。
“果然是他們…牛輔的部將…”林凡深吸一口氣，眼中寒光閃爍，“董卓已死，西涼軍主力潰散，李傕郭汜等人挾天子窩裡鬥。這股潛入荊州的西涼軍，必是當初董卓布置的一招暗棋！其目的…絕非占山為王那麼簡單！”
“其目的為何？”劉擎也被請來，聽到這些證據，臉色發白，既憤恨又憂慮，“禍亂荊州？接應李傕郭汜東出？還是…另有所圖？”
“或許兼而有之。”林凡沉聲道，“荊州富庶，且地處中原腹地，若能被一股強大的西涼軍勢力掌控，進可窺伺中原，退可割據一方，對李傕郭汜而言，是一處極佳的外援和退路。甚至…可能董卓早在死前就有所布局，意圖在東方埋下一顆釘子。”
他走到地圖前，手指點向伏牛山：“伏牛山地處南陽、南郡、河南尹交界，地形複雜，易守難攻。從此處北上，可威脅洛陽、潁川；東進，可入南陽盆地，直撲襄陽、宛城；南下，則可侵入南郡腹地。地理位置極其險要！這股西涼軍盤踞於此，其野心不言而喻！”
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“必須儘快剿滅他們！”劉擎握緊拳頭，“否則寢食難安！”
“談何容易。”徐庶搖頭苦笑，“伏牛山險峻，易守難攻。這股西涼軍戰力強悍，且經營日久，必有堅固營寨和完備防禦。我軍新經大戰，雖經整訓，但兵力、糧草皆不足以支撐一場艱苦的山地攻堅戰。更何況…”
他頓了頓，語氣更加沉重：“劉表的態度曖昧不明。他或許樂見我們與西涼軍拚個兩敗俱傷，絕不會全力支持。甚至可能在我們出兵時，背後掣肘。”
現實的壓力再次擺在麵前。發現敵人是第一步，如何消滅敵人，才是真正的難題。
林凡沉默片刻，忽然問道：“元直兄，可曾探得這股西涼軍的具體首領是誰？兵力大概多少？糧草來源如何？”
徐庶略一思索，答道：“其首領極為神秘，深居簡出，營中皆以‘將軍’稱之，具體名號不詳，但絕非無名之輩。兵力…據多方觀察估算，其核心戰兵應在三千至五千之間，皆為西涼老兵，凶悍善戰。此外可能還有部分裹挾的流民、山匪作為輔兵。糧草來源…一部分可能來自山中墾殖和狩獵，但主要應靠外部輸入。我們的人發現，每隔一段時間，便有偽裝成商隊的隊伍從北麵南陽方向）和東麵汝南方向）進入山區，運送大量物資。”
“南陽？汝南？”林凡眼神一凝，“南陽是袁術的地盤，汝南…也與其關聯甚深。難道袁術與這股西涼軍也有勾結？”
“不無可能。”徐庶道，“袁術誌大才疏，急於擴張勢力，與西涼軍這等虎狼之輩做交易，換取戰馬、精銳兵源甚至聯手對付劉表，並非不可能。甚至…當初曹寅能逃入伏牛山，恐怕也少不了袁術方麵的暗中牽線搭橋。”
局勢愈發複雜了。潛在的敵人，可能包括了伏牛山西涼軍、南陽袁術，甚至還有襄陽劉表集團中的部分勢力。
“看來，短期內強攻不可取。”林凡做出判斷，“唯有繼續隱忍，加緊探查，等待時機。一方麵，‘暗羽’需繼續深入，務必查明其首領身份、營寨布防圖、糧道具體路線；另一方麵，要嚴密監控南陽袁術與其可能存在的聯係；最後，internay,我們需加速積累實力，尤其是要儘快解決地下隱患，否則一旦外部有事，內部再亂，頃刻間便是覆滅之危！”
正說話間，石韜又來求見，臉上帶著一絲奇怪的表情。
“主公，先生，那位王粲王仲宣先生，今日向在下提交了一份…一份關於改良糧倉防鼠防潮的建設。”石韜的語氣有些哭笑不得，“其文采斐然，引經據典，甚至…甚至用了《詩經》和《周禮》中的典故來論證防鼠之重要性…雖略顯迂闊，但其中提出的幾種以陶管通風、以石灰防潮的方法，似乎…似乎確有可取之處。”
林凡和徐庶聞言，麵麵相覷。
王粲…這位曆史上以文學著稱的才子，居然在研究怎麼防老鼠？
這倒是出乎意料。是故作姿態，還是真性情？或是某種另類的試探？
接下來的幾天，林凡一方麵密切關注著伏牛山和南陽方向的動向，一方麵也在暗中觀察王粲三人。
傅巽和杜襲相對安靜，每日埋首書卷，整理文書，偶爾就一些政務提出建議，多是中規中矩，看不出太多異常。
而王粲則顯得格外“活躍”。他不僅提交了那份文采飛揚的“防鼠論”，還陸續提出了“論宛城街巷排水係統優化之必要性”、“關於鼓勵民間蓄養鴨鵝以除蝗兼得肉蛋之構想”等一係列看似不著邊際、卻又確實關乎民生實際的建設。
這些建議，往往辭藻華麗，典故繁多，與其說是政論，不如說是辭賦，但其核心觀點，卻又往往能切中一些實際問題，顯示出他並非隻會空談的腐儒。
林凡心中疑竇稍減，但仍不敢完全放心。他讓石韜擇其可行者，略微采納試行，並給予王粲一定的鼓勵，繼續觀察。