腳下的震動越來越清晰，如同地底有巨獸翻身，郡守府的梁柱發出不堪重負的呻吟，瓦片簌簌落下。後院傳來仆役驚恐的尖叫和雜亂的奔跑聲。懷中的矩子令滾燙如火炭，密室方向傳來的嗡鳴聲也越來越尖銳刺耳！
袁術稱帝！地動山搖！內外交攻，天災人禍竟在這一刻同時降臨！
林凡的心臟在胸腔裡狂跳，但他知道此刻絕不能亂！他是所有人的主心骨！
“高順！維持秩序！安撫軍民，告知是尋常地動，避免營嘯和民亂！所有部隊按預定預案，進入防禦位置！”林凡的聲音如同冰冷的鐵石，強行壓下了現場的恐慌。
“諾！”高順毫不猶豫，轉身大步衝出，厲聲呼喝，原本有些慌亂的親衛和聞訊趕來的軍官們立刻找到了主心骨，迅速行動起來。
“元直！帶你的人，立刻去協助禽滑厘先生，查明地動源頭，儘可能控製！尤其是郡守府下方！”林凡緊接著下令。
徐庶臉色凝重，重重點頭，帶著幾名“暗羽”好手疾奔而去。
“石先生！立刻組織官吏和醫者，上街巡查，救治可能因地震受傷的百姓，撲滅因地震引發的火災，穩定市麵！開放部分糧倉，施粥安撫！”林凡又看向石韜。
“是！”石韜也領命而去。
“主公，”林凡最後看向臉色發白的劉擎，“請您坐鎮府中，主持大局，應對各方詢問，示之以鎮定！”
劉擎深吸一口氣，用力點頭，努力讓自己鎮定下來。
一道道命令有條不紊地發出，如同給一台瀕臨失控的機器強行注入了秩序。郡守府內的慌亂暫時被壓製下去，但整個宛城依舊籠罩在恐懼和不安之中。遠處的哭喊聲、房屋倒塌聲、馬蹄聲、號令聲混雜在一起，預示著這個夜晚注定漫長而艱難。
林凡快步走向密室，越是靠近，那嗡鳴聲和矩子令的灼熱感就越是強烈。當他推開密室門的瞬間，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣！
隻見那放置在石台上的神秘金屬圓筒，此刻正懸浮在半空之中，通體散發著柔和的、卻異常明亮的白光！筒身上那些原本晦澀的紋路如同活過來一般，流淌著液態的光芒，構成一幅幅不斷變幻的、極其複雜的星圖或結構圖！整個密室被照耀得如同白晝，那嗡鳴聲正是從這發光的圓筒中發出！
禽滑厘正帶著幾名墨家子弟，圍著圓筒，試圖用各種儀器進行測量和記錄，人人臉上都帶著極度震驚和癡迷的神色。
“禽滑先生！這是怎麼回事？！”林凡急聲問道。
禽滑厘猛地回頭，看到林凡，激動得聲音都在顫抖：“林長史！你來得正好！此物…此物並非凡品！其內蘊含的能量和知識…遠超想象！地動…地動並非災禍，是…是此物與地下網絡的某種共鳴被激發！它在…它在嘗試引導我們！或者說，它在回應什麼！”
他指著圓筒上變幻的光芒紋路：“看這些圖案！它們並非裝飾，而是地圖！是宛城地下那毀滅網絡的完整結構圖！還有…還有操控之法！不…不僅僅是操控，是…是轉化！”
“轉化？”林凡一愣。
“對！轉化！”禽滑厘眼中閃爍著狂熱的光芒，“布置此網絡者，其心可誅，意在毀滅。然此物…此‘鑰匙’，卻似乎蘊含著將毀滅之力轉化為他用的法門！隻是…極其複雜，需要特定的條件和龐大的能量…而且…”他頓了頓，語氣變得不確定，“似乎需要…特定的血脈或精神印記才能最終啟動…”
林凡看著那懸浮的、仿佛擁有生命的金屬圓筒，又感受著懷中滾燙的矩子令，一個荒謬卻又無比誘人的猜想湧上心頭：難道這墨家矩子令，就是啟動這“鑰匙”的媒介？而這“鑰匙”，能控製甚至轉化腳下那足以毀滅宛城的恐怖力量？
就在這時，徐庶去而複返，臉色更加難看：“先生！地動源頭確認，主要集中在郡守府及周邊區域，數口古井再次溢出毒氣，但比上次微弱。禽滑先生布置的壓製措施起了作用，暫時沒有擴大。但是…”
他喘了口氣，聲音低沉下去：“‘暗羽’剛收到來自襄陽的緊急鴿信…劉表，有動作了！”
林凡強行將目光從那神奇的金屬圓筒上移開，沉聲道：“劉表有何動作？”
徐庶將一張小小的絹條遞給林凡：“劉表以‘董卓篡逆，袁術僭號，國賊並起，荊州危殆’為由，已緊急傳檄荊州各郡太守、以及屯駐各地的將領，前往襄陽議事！檄文語氣極其嚴厲，要求接到檄文者，即刻動身，不得有誤！我們的探子發現，襄陽周邊軍隊調動頻繁，尤其是蔡瑁的水軍和蒯越直轄的州兵，正在向襄陽集結！”
劉表終於動了！而且一動就是如此大的陣仗！召集全州高層議事，調動軍隊集結襄陽！
他想乾什麼？是真的要商討聯合抗敵董卓、袁術）的大計？還是…借此機會，強行整合荊州內部力量，甚至…清除像南郡這樣的不穩定因素？
林凡的心沉了下去。在這個袁術剛剛稱帝、西涼軍即將出動、宛城自身還地動不斷的要命關頭，劉表來這麼一手，其意圖實在耐人尋味！
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“他這是在逼我們表態，逼我們站隊！”林凡冷聲道，“若去，便是將自身置於他的掌控之下，生死難料。若不去，便是公然抗命，授人以柄，他便可名正言順地興師問罪！”
“先生，我們去是不去？”劉擎焦急地問道。此刻宛城亂成一團，他實在不想離開。
林凡沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“去！必須去！此刻若不去，劉表便有十足理由對我們動手，屆時內憂外患，我等必死無疑！去了，尚有一線周旋之餘地，至少能摸清他的真實意圖和荊州其他勢力的態度！”
“可是宛城…”劉擎看著窗外依舊有些混亂的景象，擔憂道。
“宛城有我，有高順，有元直和廣元，暫時無礙！”林凡斷然道，“主公，你即刻準備，帶上周卓和少量精銳護衛，明日一早便動身前往襄陽！我讓元直陪你同去，他足智多謀，可隨時策應！”
“先生你不去？”劉擎一愣。
“我不能去。”林凡搖頭，“宛城此刻離不開我。地下之秘、軍備防務、應對西涼軍，千頭萬緒，需我在此坐鎮。況且，我若同去，目標太大，反而容易讓劉表更加忌憚。主公以宗親身份前往，元直從旁輔佐，足矣。你們此行，關鍵在於示弱、表忠心、探聽虛實，而非爭強好勝。”
劉擎雖然心中忐忑，但也知道這是目前最好的安排，重重點頭：“好！本王明白了！”
徐庶也拱手道：“庶必竭儘全力，護主公周全，探明襄陽虛實！”
安排完襄陽之事，林凡立刻又對徐庶道：“元直，臨走前，讓你的人，務必加緊監控兩條線：一是南陽袁術稱帝後的具體動向和軍隊調動；二是伏牛山，西涼軍有任何出山的跡象，立刻飛報！我懷疑，劉表此次召集議事，與西涼軍的動向也脫不了乾係！”
“明白！”徐庶領命，匆匆離去準備。
林凡再次將目光投向那依舊在發光嗡鳴的金屬圓筒和焦急的禽滑厘：“禽滑先生，此物…可能暫時穩定下來？至少不能讓它再引發地動。”
禽滑厘麵露難色：“此物能量極其龐大且奇異，我等隻能嘗試引導疏散其部分能量，或可用墨家秘法暫時隔絕其與地下網絡的共鳴，但絕非長久之計…”
“先穩住它！爭取時間！”林凡咬牙道。
這一夜，宛城無人入眠。軍隊在街頭巡邏維穩，官吏在組織救災，墨家子弟在密室與那神秘的“鑰匙”搏鬥，林凡則坐鎮中樞，處理著雪片般飛來的各種消息和請示。
直到天光微亮，那金屬圓筒的光芒和嗡鳴聲才漸漸減弱，最終恢複了沉寂，掉落回石台之上，仿佛耗儘了能量。地麵的震動也徹底停止。
禽滑厘等人累得幾乎虛脫，但臉上卻帶著興奮和後怕：“暫時…暫時穩定住了。但其內部結構似乎發生了某種變化…需要時間研究…”
林凡稍稍鬆了口氣，至少爭取到了一些時間。
清晨，劉擎與徐庶帶著數十名精銳護衛，懷著沉重的心情，離開了依舊滿目瘡痍的宛城，向著襄陽方向而去。
送走他們，林凡立刻投入更加繁重的工作中：安撫民心，統計損失，修複房屋，加固城防，督促軍械生產，監控四方動向…尤其是，時刻警惕著南陽和伏牛山的方向。
數日後，劉擎和徐庶抵達襄陽。此時的襄陽，氣氛空前緊張肅殺。城牆之上旌旗招展，甲士林立，數量遠超平常。江麵上，蔡瑁的水軍戰艦遊弋，戒備森嚴。
州牧府議事大廳內，荊州各地的太守、主要將領齊聚一堂。氣氛凝重得能滴出水來。劉表高坐主位，麵色沉靜，但眼神中卻帶著前所未有的威嚴和…一絲不易察覺的野心。
會議一開始，劉表便直接定下基調：董卓焚洛，國賊之首；袁術僭號，罪不容誅！此二人乃天下公敵，荊州與之勢不兩立！