林凡一行人悄無聲息地返回宛城時，已是後半夜。城頭火把的光芒在深秋的寒風中搖曳不定，映照著守夜士卒疲憊卻依舊警惕的麵容。城內萬籟俱寂，唯有更夫敲梆的聲音和巡邏隊規律的腳步聲在空曠的街道上回蕩，透著一種大戰間歇中脆弱的寧靜。
太守府書房內，燭火通明。劉擎早已屏退左右，焦急地等待著。當看到林凡、徐庶安然歸來時，他才長長鬆了一口氣，急忙迎上前：“軍師，元直，你們可算回來了！情況如何？”
林凡將那枚冰涼的黑鐵飛鳥令牌和那卷羊皮地圖放在書案上，言簡意賅地將廢驛亭中與張勳使者李方的會麵經過、對方提出的條件以及自己的回應敘述了一遍。
劉擎聽著，臉色時而驚訝，時而憤怒，時而凝重。
“這張勳！好大的胃口！竟想要南陽太守之位？還想讓我等替他虛報戰功，甚至要錢要糧？真是無恥之尤！”劉擎聽完，忍不住拍案怒道，但隨即又憂心忡忡，“軍師答應他考慮，還索要‘投名狀’，是否太過行險？萬一其虛與委蛇，甚至反向紀靈告密，我等豈非……”
“主公勿憂。”林凡神色平靜，手指點在那卷羊皮地圖上，“風險固然有，但機遇更大。張勳此人，貪利而疑重，首鼠兩端。其若真心投向紀靈，早就該率軍前來合力攻城，而非停滯三十裡外，坐觀成敗。如今他主動暗中聯絡，恰說明其內心惶恐，急於尋找退路。我所提‘投名狀’，正是要逼他表明立場，將他牢牢綁在我們這條船上，至少，也要讓他無法再作壁上觀。”
徐庶在一旁補充道：“主公，軍師所言極是。且觀此地圖，”他展開那卷羊皮紙，“繪製精細，標注詳實，尤其是關於三日後紀靈總攻的計劃，兵力調配、主攻方向、器械種類甚至大致時間都一一列明，若為真，其價值無可估量！張勳肯將此物交出，已顯露出相當大的誠意，或者說……desperation孤注一擲）。”
劉擎湊近仔細觀看地圖，他也是知兵之人，越看越是心驚：“若此圖無誤，紀靈此番竟是欲聲東擊西？明麵上繼續猛攻北門，實則將主力暗調至東門，利用新到的數十架‘飛雲梯’和‘呂公車’，企圖一舉突破？好毒的計策！若非軍師得此圖，我宛城三日後恐遭大難！”
想到可能的後果，劉擎不禁驚出一身冷汗，對張勳的觀感也複雜起來。
“圖雖重要，但其真偽仍需核實。”林凡冷靜道，“元直，立刻召集‘暗羽’中所有曾近距離觀察過紀靈大營布局的探子，尤其是對其中軍、糧草區、器械營位置熟悉的，比對這張地圖，尋找可能存在的錯漏或陷阱。高順將軍對軍陣器械極為了解，也請他來一同參詳。”
“諾！”徐庶領命，立刻轉身出去安排。
書房內隻剩下林凡和劉擎。劉擎依舊有些不安：“軍師，即便地圖為真，那張勳要求的南陽太守之位……”
“虛名而已。”林凡淡然一笑，“主公，如今漢室傾頹，天子蒙塵，所謂‘表奏朝廷’，不過是空頭文書。莫說南陽太守，便是表奏他為大將軍，也不過是一紙空文，有何實際意義？他要，我們便給，既能安其心，又可將其置於風口浪尖，吸引袁術、紀靈乃至劉表的火力，何樂而不為？”
劉擎恍然：“軍師是說……緩兵之計？”
“不僅是緩兵之計，更是驅虎吞狼。”林凡眼中閃爍著算計的光芒，“答應他，但一切的前提，是他必須先拿出足夠的‘投名狀’。三日內，他若真能按我們要求，要麼陣前倒戈，要麼自斷糧道，都必將與紀靈徹底撕破臉，再無轉圜餘地。屆時，他除了緊緊依靠我們，還有彆的選擇嗎？所謂的南陽太守，不過是我們拴在他脖子上的一根繩鎖罷了。”
劉擎終於徹底明白過來，心中豁然開朗，對林凡的謀算佩服不已：“軍師深謀遠慮，擎不及也！”
接下來的兩日，宛城內外，暗流湧動得更急。
徐庶和高順帶領精乾人員，連夜比對核實那張羊皮地圖。經過多方印證和細節推敲，基本確認地圖所示紀靈大營布局為真，其三日後的總攻計劃也極大概率屬實。這一發現，讓宛城守備有了極強的針對性，高順立刻著手調整防禦部署，將有限的精銳和資源向可能遭受主攻的東門傾斜，並針對“飛雲梯”、“呂公車”等大型攻城器械製定了專門的應對和破壞方案。
與此同時，“暗羽”如同幽靈般，更加頻繁地活動於宛城與紀靈大營、以及張勳軍駐地之間的廣闊地帶。他們不僅嚴密監視著紀靈軍的任何異動，更肩負著一項秘密使命：散播流言。
流言的內容經過林凡精心設計，如同毒蛇般精準地噬咬向袁術集團最脆弱的神經：
在紀靈大營，流言悄然蔓延——“知道嗎？陛下袁術）對紀將軍久攻宛城不下非常不滿，已經派了監軍使者帶著金龍鍘刀來了！”、“聽說張勳將軍早就想投降劉擎了，這次糧草被燒，說不定就是他通風報信！”、“紀將軍要是再打不下宛城，恐怕項上人頭不保啊！”……
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而在三十裡外張勳軍的駐地，流言則換了另一副麵孔——“紀靈自己無能，損兵折將，就想把責任推給咱們將軍！”、“聽說紀靈已經向壽春密奏，說咱們將軍擁兵自重，畏敵不前，欲圖不軌！”、“這次攻打宛城，紀靈肯定要讓咱們部隊去打頭陣當炮灰！”……
這些流言真真假假，虛虛實實，卻恰好擊中了紀靈與張勳之間最深的猜忌和恐懼。紀靈大營中，氣氛更加壓抑，將領們人人自危，士卒們怨聲載道。張勳軍中，亦是躁動不安，中層將領對紀靈的不滿日益加劇。
這一切，自然也傳到了紀靈和張勳的耳中。
紀靈帥帳之內，氣氛凝重得如同暴風雨前的海麵。紀靈麵色鐵青，手中的馬鞭狠狠抽打在跪在地上的斥候隊長身上：“廢物！一群廢物！連區區流言都查不出源頭，要你們何用？！”
那斥候隊長不敢躲閃，硬生生挨著，顫聲道：“將軍息怒！流言傳播極快，源頭隱蔽，仿佛一夜之間從營中各處冒出，實在……實在難以追查……”
“難以追查？”紀靈眼中殺機畢露，“我看是有人吃裡扒外！張勳！定是那張勳老賊搞的鬼！自己畏敵如虎，還敢散布謠言，亂我軍心！來人！”
“末將在！”帳外親衛應聲而入。
“加派雙倍人手，嚴密監視張勳所部動向！若有異動，格殺勿論！”紀靈咬牙切齒，“再令楊弘先生來見我！”
與此同時，張勳軍大帳內，這位同樣焦頭爛額的大將正對著心腹幕僚發火。
“紀靈小兒！欺人太甚！”張勳一腳踹翻案幾，“自己打不下宛城，就想把屎盆子扣在本將軍頭上？還敢向壽春密奏？他真當老子是泥捏的不成？！”
幕僚小心翼翼道：“將軍息怒，此恐是宛城林凡的反間之計，意在挑撥將軍與紀將軍……”