棘陽城頭更換旗幟的喜悅尚未散去，糧道被斷的噩耗便如同冰水澆頭，讓剛剛取得大勝的軍營氣氛驟然凝固。缺糧的陰影如同瘟疫般迅速蔓延，恐慌在士兵們無聲的對視中滋生。縱然高順治軍嚴明，第一時間嚴格控製了存糧分發，並下令不得議論動搖軍心，但那日漸減少的糧袋和空蕩蕩的輜重車隊，卻比任何謠言都更具說服力。
中軍帳內，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。油燈的光芒搖曳，映照著高順緊繃的臉龐和麾下將領們焦慮的神情。
“將軍，現存糧草即便按最低標準配給，最多也隻能支撐五日！”軍需官的聲音帶著一絲顫抖，“若五日內糧草無法送達，軍心必亂！”
“派往南麵的三批偵騎，隻有一批回報，言及淯水沿岸發現大量不明身份騎兵活動，戒備森嚴，無法靠近，更無法探明糧隊情況。”斥候隊長臉色難看地補充。
一名性急的副將忍不住抱拳道：“將軍！必是那蔡瑁狗賊所為！與其坐以待斃，不如末將率一支精兵，殺回南麵，打通糧道！”
“不可！”另一名較為穩重的將領立即反對，“敵情不明，我軍兵力本就不足，若再分兵，一旦棘陽或有北麵敵軍反撲，如何應對？此乃調虎離山之計！”
“那難道就眼睜睜看著全軍斷糧嗎？”
帳內爭論又起，焦慮和憤怒的情緒在不斷累積。
高沉默默聽著，手指無意識地敲擊著案幾上的地圖，目光死死盯在淯水流域那片空白區域。他知道，副將說的有道理，蔡瑁此舉，就是要逼他分兵，或者逼他退兵。無論哪種選擇，都意味著此次北伐受挫，前期戰果可能付諸東流，甚至可能引發更嚴重的後果。
軍師……軍師一定已經得知消息，他會有辦法嗎？高順心中抱著一絲期望，但遠水難救近火，軍師的主力尚有一段距離，而糧食，隻剩下五天了。
就在帳內氣氛最為沉重之時，帳外突然傳來一陣急促卻並不慌亂的腳步聲。親衛掀簾而入，急聲道：“將軍！林軍師到！”
什麼？！帳內所有人皆是一驚，猛地抬頭望去。
隻見林凡一身風塵，竟隻帶著十餘輕騎護衛，快步走入帳中。他臉上帶著奔波後的疲憊，但眼神卻依舊清亮銳利，仿佛能穿透一切迷霧。
“軍師！”高順豁然起身，心中一塊大石瞬間落地，仿佛有了主心骨。眾將也紛紛行禮，臉上露出希冀之色。
林凡擺了擺手，沒有任何寒暄，直接走到地圖前，語速極快：“情況我已知曉。棘陽大勝，可喜可賀，然糧道之危，迫在眉睫。”
他手指點向淯水沿岸一處名為“落馬坡”的地方：“蔡瑁此次，派出的絕非小股騷擾部隊，而是其麾下精銳騎卒，統兵者很可能是其族弟蔡中。目的並非單純劫糧，而是要逼我分兵或退兵，甚至尋機重創我回援部隊。”
眾人心中凜然，暗道軍師雖遠在後方，卻對前線敵情了如指掌。
“軍師，如今該如何是好？糧草僅剩五日……”高順沉聲道。
林凡眼中寒光一閃，斬釘截鐵道：“不退！亦不全師回援！他要逼我分兵，我便分給他看！但要分的，是一支能一口吞掉他這支‘利齒’的鐵拳！”
帳內眾將精神一振，屏息凝神聽著林凡的部署。
“蔡中恃勇輕率，又急於立功以討好蔡瑁。他劫我糧道得手，必料我會驚慌回救。”林凡手指落在“落馬坡”，“此地乃其退回樊城必經之路，兩側丘嶺起伏，植被茂密，利於設伏。他初勝而驕，警惕性必然不高。”
“高順將軍！”林凡看向高順。
“末將在！”
“你即刻從陷陣營中挑選八百最精銳的士卒，人銜枚，馬裹蹄，攜帶強弓硬弩及火油之物，由熟悉地形的向導帶領，連夜出發，秘密潛行至落馬坡設伏！我要你像釘子一樣釘在那裡，沒有我的命令，便是天塌下來，也不得暴露！”
“末將領命！”高順毫不猶豫，眼中燃起戰意。
“徐凡！”林凡看向另一員年輕驍將。
“末將在！”
“你率所有輕騎，約五百騎，明日拂曉大張旗鼓向南進軍，做出主力回援，急於打通糧道的姿態。行軍速度不必太快，務必要讓敵軍偵騎發現你的動向，引蔡中來追。將其誘入落馬坡伏擊圈後，立刻返身死戰，堵住出口！”
“誘敵深入，末將明白！”徐凡抱拳，躍躍欲試。
“其餘諸將！”林凡掃視帳內，“嚴守棘陽及育陽，多布旗幟，廣派疑兵，做出大軍仍在的假象，嚴防北麵之敵趁機偷襲。穩定軍心，告知將士們，糧草不日即至！”
“諾！”眾將轟然應命，原本的焦慮一掃而空，取而代之的是清晰的目標和昂揚的鬥誌。
軍令如山，軍營這座戰爭機器再次高效運轉起來。高順親自挑選精銳，悄無聲息地消失在夜色中。徐凡的騎兵隊也開始準備明日“表演”所需的旌旗和輜重，故意弄得人喧馬嘶。
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林凡則坐鎮中軍，目光再次投向地圖，眼神幽深。這是一場豪賭，賭的是蔡中的驕狂，賭的是高順的執行力，賭的是徐凡的演技。一旦任何一個環節出錯，不僅伏擊失敗，徐凡的輕騎和高順的伏兵都可能陷入險境。
翌日拂曉，徐凡率領五百輕騎，打著“劉”字和“高”字大旗，浩浩蕩蕩開出營寨，沿著官道向南疾馳，卷起漫天塵土，一副心急火燎回救糧道的模樣。
如此大的動靜，自然很快被蔡瑁軍派出的遊騎探得，飛報至蔡中處。
蔡中此時正駐馬在一處剛被洗劫過的劉擎軍糧隊旁，看著繳獲的少量糧草和滿地狼藉，誌得意滿。聽聞探報，不由得哈哈大笑：“果然不出我所料！劉擎軍缺糧，已是慌了手腳！竟隻派區區數百騎回援？看來那高順也是無兵可派了！兒郎們，隨我出擊，吃了這股騎兵，再去棘陽城下逛逛，讓那高順知道知道我荊州鐵騎的厲害！”