鹿門山，晨曦微露。層巒疊嶂在淡青色的天幕下勾勒出沉默的剪影，山間繚繞著乳白色的薄霧，清冽的空氣帶著草木與泥土的芬芳，暫時洗去了殘兵們身上的血腥與疲憊。此處雖非雄關險隘，但山勢回環，林木幽深，幾條主要通道皆易設防，確是一處可供殘軍喘息、暫避鋒芒的所在。
林凡率領著不足兩千五百人的殘部，在糜竺事先安排好的向導接應下，於黎明前最黑暗的時刻，悄然抵達了鹿門山主峰東南側一處名為“棲霞穀”的隱蔽山穀。穀中有溪流穿過，地勢相對平緩，且有數處天然岩洞可供棲身。幾乎是在隊伍抵達的同時，數輛滿載著糧袋、藥材和部分箭矢的馬車，也在數十名看似民夫、卻步履沉穩的漢子驅趕下，沿著另一條小徑駛入穀中——這是劉備方麵兌現的第一批援助，雖然數量有限，卻無疑是雪中送炭。
“清點人數，安置傷患，埋鍋造飯，派出斥候警戒四周要道，尤其是北麵和西麵！”林凡顧不得休息，一連串命令迅速下達。殘存的南陽軍顯示出良好的紀律性，儘管人人麵帶倦容，卻依舊高效地行動起來。郭大及其白波部則主動承擔了外圍最險峻地帶的警戒任務，他們如同山中的狸貓，悄無聲息地消失在晨霧彌漫的林間。
石韜帶著幾名文吏，開始清點接收到的物資，並著手規劃營地的布局。他的眉頭始終緊鎖，對於與劉備的“聯盟”，他始終抱有極大的疑慮與警惕。在他看來，這不過是另一種形式的依附，而且劉備集團內部關係複雜，又有諸葛亮這等驚才絕豔的人物，林凡在此，恐難有施展空間，甚至可能被視為威脅而遭排擠。
林凡站在穀中一塊較高的岩石上，俯瞰著下方忙碌而有序的景象。暫時脫離了曹仁的直接兵鋒，獲得了喘息之機和寶貴的補給，這讓他緊繃了數日的神經稍稍放鬆，但內心的沉重卻絲毫未減。他知道，眼前的平靜隻是暫時的。曹仁絕不會善罷甘休，蔡瑁更是視他為眼中釘肉中刺。與劉備的聯盟基礎脆弱，前途未卜。下一步，究竟該何去何從？是借此機會休養生息，徐圖再起？還是應該更積極地介入荊州亂局，火中取栗？
“軍師，初步清點完畢。我軍現存能戰之兵兩千一百餘人，輕重傷者四百餘，糧草……若加上劉皇叔所贈，約可支撐十日。箭矢損耗極大，僅餘三成。”石韜走上岩石，低聲彙報，語氣中帶著憂患，“此外，士卒疲憊，士氣雖因昨日突圍小勝有所提振，但久戰之疲，非一日可解。”
林凡點了點頭，目光依舊投向山穀外那迷霧籠罩的遠方：“十日……足夠了。廣元兄，你以為，劉備與諸葛亮，對我等究竟是何種打算？”
石韜沉吟片刻，道：“示好、利用，亦或……吞並。前番白波軍是示好，亦是展示其能耐。昨夜糜竺前來，是逼我等表態。如今贈予糧草，是穩住我等，亦是捆綁。其最終目的，無非是欲借我軍殘存之力，為其攻略荊州，對抗曹操增添籌碼。至於事後……鳥儘弓藏，亦未可知。”
林凡默然。石韜的分析，與他心中的擔憂不謀而合。亂世之中，盟友與敵人往往隻在瞬息之間。
整個白天，鹿門山棲霞穀都處於一種外鬆內緊的忙碌狀態。營地的柵欄和簡易鹿角被樹立起來，傷兵得到了初步的救治和安置，熱騰騰的粟米飯和野菜湯讓士卒們恢複了一些生氣。斥候不斷回報周邊情況，暫時並未發現曹軍或蔡瑁軍的大規模異動，隻有一些小股探馬在遠處山林間出沒，顯然曹仁也在重新調整部署，探查林凡殘部的確切去向。
林凡召集了郭大、徐凡以及幾名核心軍官，連同石韜，在一處較大的岩洞內召開了抵達鹿門山後的第一次軍議。
“當務之急，是儘快恢複戰力，明確下一步方略。”林凡開門見山，“曹仁新受挫，加之宛城石……元直林凡臨時給石韜起的字，以示在劉備地盤上的謹慎）先生出兵佯動葉城，其短期內大規模進山清剿的可能性不大，但小規模的滲透與騷擾必不可免。郭壯士，外圍警戒，尤其是夜間，就仰仗你和麾下弟兄了。”
郭大抱拳，聲音沉渾：“軍師放心，有我在，一個曹狗探子也摸不進這鹿門山核心之地！”
林凡點頭，繼續道：“徐凡，從今日起，你負責整頓軍紀，輪番休整，並組織輕傷員進行恢複性操練。我們要讓士卒們知道，我們不是來此避禍等死的，而是為了積蓄力量，以待時機！”
“諾！”徐凡凜然領命。
“廣元兄，你負責與劉備方麵的聯絡與協調，接收物資，同時，想辦法利用鹿門山本地的人脈，暗中打探襄陽、江夏乃至新野的最新動向，尤其是劉琦公子那邊的具體情況，以及蔡瑁的後續反應。我們需要更準確的情報來判斷局勢。”
石韜鄭重點頭：“明白。鹿門山向有賢士隱居，或可從此處著手。”
安排完內部事務，話題轉向了未來的方向。
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“軍師，我等下一步，究竟該作何打算？難道真要在這鹿門山中，仰劉備鼻息嗎？”一名心急的將領忍不住問道，臉上帶著不甘。
林凡沒有直接回答，而是反問道：“以你之見，如今荊襄，誰可為敵，誰可為友？何處可為我等立足之基？”
那將領愣了一下，撓頭道：“曹操、蔡瑁自是死敵。劉備……目前算是盟友？至於立足之地……宛城被圍，難以回去，這荊襄雖大，似乎……似乎並無我等的容身之處啊。”他的話，道出了在場大多數人心中的迷茫。
林凡目光掃過眾人，緩緩道：“曹操勢大，乃我等首要大敵，毋庸置疑。蔡瑁篡逆，乃荊州公敵，亦是我等死仇。至於劉備……”他頓了頓，“目前是盟友，但盟友關係能維持多久，取決於雙方的實力與共同的利益。諸位需明白，亂世之中，沒有永恒的盟友，隻有永恒的利益。”
他走到簡陋繪製的荊襄地圖前，手指點在上麵：“宛城被圍，暫時難返，但並非放棄。那是我等根基，石……元直先生尚在城中堅守，牽製著曹仁部分兵力。我們如今跳出包圍圈，來到這鹿門山，看似落魄，實則獲得了一定的行動自由！我們不再是困守孤城的守軍，而是一支可以機動作戰的奇兵！”
他的手指在地圖上劃過：“北可威脅曹仁側後，南可呼應江夏劉琦，西可窺視襄陽蔡瑁，東……亦可與劉備形成犄角之勢！這鹿門山，就是我們新的支點！”
“軍師的意思是……我們要主動出擊？”徐凡眼睛一亮。
“不是盲目出擊。”林凡搖頭，“是伺機而動。我們要像潛伏在草叢中的毒蛇，不動則已，一動必咬住敵人的要害！眼下，我們需要做的，是儘快恢複戰力，摸清各方動向，然後……等待那個最適合我們出手的時機！”
他看向眾人，聲音沉穩而充滿力量：“諸位，收起不必要的沮喪與迷茫。南陽的旗幟還沒有倒下，我林凡還在！隻要我們這股力量尚存，在這荊襄大地上，就必有我們攪動風雲的一天！現在，我們需要的是耐心、警惕，以及……絕對的實力！”