新野，縣衙後堂。
燭火通明，映照著劉備因激動而微微泛紅的麵龐，以及諸葛亮那依舊從容沉靜、仿佛智珠在握的俊朗容顏。一張詳儘的荊州輿圖鋪在案上，山川河流，城邑關隘，纖毫畢現。
“……將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴……”諸葛亮清越的聲音在室內回蕩，手中羽扇輕搖，勾勒出一幅宏大的戰略藍圖，“若跨有荊、益，保其岩阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”
一番言語，如撥雲見日，將劉備心中積鬱多年的迷茫與困頓一掃而空。他站起身，對著諸葛亮深深一揖，情真意切：“先生之言，頓開茅塞，使備如撥雲霧而睹青天！但荊州劉景升、益州劉季玉，皆漢室宗親，備安忍奪之？”
諸葛亮羽扇微頓，目光深邃：“亮夜觀天象，劉表不久於人世；劉璋暗弱，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。此豈非天以二州資將軍？取之有名，合乎天道。眼下之急，在於應對蔡瑁之謀與北方之患。蔡瑁欲立劉琮，必不容將軍與劉琦公子。而曹操平定河北後，其兵鋒必南向，荊州首當其衝。”
他手指點在輿圖上的博望坡位置：“新野小縣，非久居之地。亮觀此地勢，山林密布，道路狹隘，可伏奇兵。曹操若遣將來攻，可誘敵深入，於此設伏破之，既可挫敵銳氣，亦可揚將軍之威，收荊州士民之心，以為立足之本。”
劉備聞言，眼中精光爆射，再無猶豫：“一切但憑先生謀劃！”
與此同時，宛城郡守府內，林凡也正對著幾乎相同的輿圖，手指同樣落在了博望坡。
“伯勇，你看此處。”林凡對侍立一旁的周卓說道，“若曹操遣將南下，取道葉縣、博望，直逼新野，此地乃必經之路。”
周卓湊近看了看，撓頭道：“軍師，這地方林子密，路也窄，倒是打埋伏的好地方。不過，曹操會先打新野？不是應該先來打我們南陽嗎？”
林凡微微一笑，笑容裡帶著一絲洞察先機的意味：“曹操用兵，向來先易後難，分化瓦解。新野劉備，兵微將寡，城池不堅，在其眼中乃疥癬之疾，可速破之。而我南陽，經數年經營，兵精糧足，城防堅固，乃心腹之患，需慎重圖之。更重要的是……”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“曹操亦知劉備乃世之英雄，絕不會坐視其與荊州任何勢力結合，尤其是我南陽。故而，必先以雷霆之勢，拔除新野這個釘子，震懾荊州，孤立我等。所以，首戰必在新野。而博望坡，便是劉備唯一可能，也是必須利用的地利。”
周卓恍然大悟，佩服道：“軍師神算！那咱們怎麼辦？幫劉備？還是……”
林凡目光幽深：“幫，也不能明幫。劉備若敗得太快，曹操兵鋒即刻便至南陽。劉備若能小勝一場，則可吸引曹操更多注意力，為我們爭取時間。但劉備亦不可過強，尤其是……不能讓他輕易得到荊州。”
他沉吟片刻，吩咐道：“加派斥候，嚴密監視曹軍動向，尤其是夏侯惇、於禁、李典等部的調動。同時，讓我們在葉縣的眼線，故意散播一些關於新野兵力空虛、劉備懼戰的消息，要做得自然，像是尋常百姓議論。”
周卓雖然不太明白其中深意，但出於對林凡的絕對信任，立刻抱拳：“俺這就去安排！”
新野縣在諸葛亮的治理下，開始煥發一種迥異於前的精氣神。
他首先整頓戶籍，清點府庫，雖然物資匱乏，卻能做到調度有序，物儘其用。隨後，招募新野及周邊青壯，加以編練，雖人數不多，但軍紀嚴明，號令清晰。關羽、張飛起初對這位年輕軍師未必全然信服，但在諸葛亮幾次小露鋒芒，處理政務、調配糧草井井有條，並指出城防數處疏漏後，也漸漸收起了輕視之心。
更重要的是，諸葛亮開始編織一張屬於劉備集團的情報網。他帶來的部分荊州舊識、門生故吏被悄然啟用，密切關注著襄陽蔡瑁、江夏劉琦以及北方曹操的動向。
這一日，諸葛亮正與劉備商議軍務，簡雍送來一份來自南陽的密報。
“主公，孔明先生，宛城有消息。林凡近日加緊了邊境巡防，尤其是我新野與南陽交界處，其麾下大將周卓活動頻繁。此外，南陽的工坊似乎在大量打造箭矢、修補甲胄，似有備戰跡象。”
劉備接過絹布看了看，遞給諸葛亮，皺眉道：“林凡此舉是何意？防備曹軍，還是……防備我等？”
諸葛亮羽扇輕搖，淡然道：“主公勿憂。林凡此乃自保之策，亦是觀望之態。他深知曹操必來，加強武備乃題中應有之義。其陳兵邊界，與其說是防備主公，不如說是在向主公，也向襄陽蔡瑁，展示肌肉，表明南陽並非可輕取之地。至於其真實意圖……”
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他目光微閃，嘴角含著一絲若有若無的笑意：“亮推測，他樂見主公與曹軍交鋒。主公勝，可為其屏障；主公敗，隻要不是潰敗，亦能消耗曹軍，拖延其南下步伐。故而，他非但不會此時與我等為敵，甚至可能在關鍵時刻，行一些‘方便’之事。”
劉備聞言，心下稍安，歎道：“林凡此人，心思縝密，深諳權衡之道。若能與之結盟，共抗曹操，該有多好。”
諸葛亮搖頭：“其人其誌，恐非甘居人下者。其主劉擎，雖仁厚，然非雄主。林凡種種作為，名為輔佐，實則在鑄就其自身不拔之基業。與之交往，可利用，不可倚重，更須防範。”
正說話間，關羽快步走入，呈上一封書信：“大哥，江夏劉琦公子密使送至。”
劉備展開一看，信中劉琦言辭懇切，訴說了蔡瑁步步緊逼，自己困居襄陽，性命堪憂的處境，懇請劉備念在同宗之誼，設法施以援手，或助其前往江夏。
“先生，你看此事……”劉備將信遞給諸葛亮。
諸葛亮略一思忖，道：“此乃天賜良機。劉琦名正言順，若能助其脫困，據守江夏，則主公在荊州便有了強援，亦可牽製蔡瑁，更可借此插手荊州事務，名正言順。可速回書劉琦，讓其設法以‘巡視野地，安撫流民’或‘祭拜先祖’等名義，請求離開襄陽，我等可派人在途中接應。”
決策已定，信使悄然離去。新野與江夏之間的隱形紐帶，開始悄然連接。
許都，司空府。
曹操看著來自南陽、襄陽、新野等地的諸多情報，眉頭緊鎖。
“劉備移駐新野，招兵買馬。劉表病入膏肓，蔡瑁蠢蠢欲動。而那林凡，竟將南陽經營得鐵桶一般，錢糧廣積，兵甲犀利……”他將竹簡重重拍在案上，看向麾下謀士，“諸公，如之奈何？”
荀彧率先開口：“明公，劉備，人傑也，今得荊州，如虎添翼，不可不除。劉表若亡，蔡瑁必獻荊州以降明公，此乃吞並荊州之良機。然林凡盤踞南陽，卡在我軍南下要道，其與劉備若即若離，實為心腹大患。彧以為，當先遣一上將，率精兵擊破劉備，掃清側翼，再會合蔡瑁，威逼林凡。若林凡識時務，或可招攬；若冥頑不靈，則南北夾擊，一舉蕩平！”
郭嘉斜倚在坐榻上，灌了一口酒，笑道：“文若兄老成謀國。不過，嘉以為，劉備要打，但重點，或在林凡。此人崛起之速，謀略之深，實為罕見。其‘王佐之才’之名，絕非虛妄。觀其治南陽，內政、軍備、外交，井井有條，已顯梟雄之姿。其主劉擎，不過傀儡耳。若不早圖，恐成第二個劉備，甚至……猶有過之。”
他坐直身體，眼中閃爍著危險的光芒：“劉備雖雄，然根基淺薄，一擊可破。林凡則不然，其根基漸固，若待其與荊州某股勢力如劉琦）結合，或與孫權聯盟深化，則更難製矣。故，嘉建議，此次南征，明麵上以夏侯元讓夏侯惇）為將，率兵五萬，討伐劉備。實則，暗遣一軍，由子孝曹仁）或文則於禁）率領，秘密集結於魯陽、舞陰一帶，密切關注南陽動向。若林凡敢援劉備，或趁我軍與劉備交戰之機有所異動，則即刻出兵，直搗宛城！若能一舉擒殺林凡，則南陽必亂，荊州門戶洞開！”