曹操兵不血刃進入襄陽，如同巨石投入深潭，激起的漣漪迅速化作滔天巨浪，席卷整個荊襄。二十萬曹軍主力進駐襄陽及其周邊要隘，如同給這座古城套上了沉重的鐵枷。城頭變幻大王旗，昔日劉表的旌旗被儘數撤下，換上了刺目的“曹”字大纛，在寒風中獵獵作響，宣告著這片土地的新主人。
曹操入城後，雷厲風行。他一方麵厚賞蔡瑁、張允、蒯越等降臣，表蔡瑁為鎮南侯、水軍大都督，張允為助順侯、水軍副都督，蒯越為江陵太守、樊亭侯，極儘籠絡，以安其心，利用他們迅速接管荊州軍政體係。另一方麵，則毫不留情地開始清洗。
州牧府被徹底接管，劉琮及其母蔡夫人被嚴密“保護”起來，準備送往青州。任何敢於公開表達對劉表懷念或對投降不滿的官員、士人，輕則罷官去職，重則下獄問罪，甚至抄家滅族。曹操麾下的虎豹騎、校事府密探穿梭於襄陽的大街小巷，昔日繁華的州治，如今籠罩在一片白色恐怖之中。
與此同時，曹操開始大刀闊斧地整編荊州降軍。十萬荊州士卒被拆散，打亂編製，由曹軍將領接管，精銳者補充入曹軍各營，老弱者裁汰，心存異誌者或被監控，或被處決。大量的糧草、軍械、戰船從荊州各地被強製征調，源源不斷地彙入襄陽，為下一步的軍事行動做準備。
曹操本人，則入駐了昔日劉表的州牧府，站在高高的望樓之上，俯瞰著這座被他納入囊中的雄城，以及城外奔流不息的漢水，誌得意滿。然而，他的目光很快便投向了南方和北岸。
“劉備、劉琦，現在何處？”曹操沉聲問道，語氣中帶著貓捉老鼠般的戲謔。
荀攸上前一步，答道：“丞相，劉備自新野撤離後，裹挾大量百姓，正向南逃竄，目前其先鋒已近襄水漢水支流，位於襄陽以南），目標應是江陵。劉琦與黃祖仍在江夏，加緊布防。”
賈詡陰惻惻地補充道：“劉備攜民而行，日行不過十餘裡，乃取死之道。丞相可遣精銳騎兵，星夜追擊，必可擒獲。”
曹操點了點頭，又看向北岸：“那林凡呢？還在樊城當他的縮頭烏龜？”
程昱道：“據探，林凡確在樊城，正大肆加固城防，征集糧草，擺出死守姿態。其宛城方麵，由大將周卓鎮守，防禦森嚴，曹仁將軍數次試探，皆未找到破綻。”
曹操眼中寒光一閃：“先不管他！傳令曹純，率虎豹騎五千，即刻出發，追擊劉備！務必生擒劉備、諸葛亮！再令蔡瑁、張允，整頓水軍，封鎖江麵，防止劉備渡江南逃！至於樊城……待吾收拾了劉備，再回頭碾碎這隻螻蟻！”
就在曹操調兵遣將，準備給予劉備致命一擊的同時，一支龐大的、緩慢移動的隊伍，正如同受傷的巨蟒，在荊北的官道上艱難前行。
這正是劉備的隊伍。與曆史上不同的是，由於林凡的崛起和南陽的存在，吸引了曹操部分注意力，加之諸葛亮提前布局，劉備撤離新野時，攜帶的百姓數量更為龐大，竟有十餘萬之眾！扶老攜幼，擔挑車推，哭聲、喊聲、馬蹄聲、車輪聲混雜在一起，場麵混亂而悲壯。
“快！快走！曹軍就要追來了！”維持秩序的軍士聲嘶力竭地呼喊，但隊伍的行進速度依舊緩慢得令人絕望。
中軍處，劉備望著身後蜿蜒不絕、滿麵驚惶的百姓隊伍，虎目含淚。關羽、張飛、趙雲等將護衛在側，人人麵色凝重。
“軍師，攜民而行，速度太慢，若曹軍追至，如之奈何？”劉備憂心忡忡地看向身旁四輪車上的諸葛亮。
諸葛亮羽扇輕搖，臉上雖有一絲疲憊，但眼神依舊清澈鎮定：“主公，攜民渡江，雖險，然乃立信於天下、收取荊州民心之根本。亮已算定，曹操初得襄陽，需時日整合，其追兵雖銳，然我有關、張、趙三位將軍，未必不能一戰。隻要渡過襄水，抵達漢津口，便有轉機。”
他頓了頓，目光望向東南方向：“眼下最關鍵者，乃江夏劉琦公子之接應，以及……江東之援。”
“江東？”劉備一怔，“孫權會出兵助我？”
諸葛亮深邃一笑：“唇亡齒寒。曹操若得荊州，下一步必圖江東。孫權非庸主，豈能坐視？亮不日將親往江東，陳說利害，必說動孫權，聯劉抗曹！”
劉備聞言，心中稍安，但對眼前的危局，依舊感到沉重。
隊伍後方，煙塵漸起，大地開始微微震動！曹軍虎豹騎的先鋒，已然追至！
“曹軍來了！快跑啊！”百姓頓時大亂，哭喊聲震天。
“雲長、翼德！率軍斷後！”劉備拔劍高呼。
“領命！”關羽、張飛怒吼一聲，各率本部兵馬，轉身迎向那席卷而來的黑色鐵流。趙雲則保護著劉備、諸葛亮及家小，繼續向前突圍。
一場慘烈的阻擊戰，在荊北的曠野上爆發。虎豹騎乃天下精銳，關羽、張飛雖勇，麾下士卒亦拚死力戰，但兵力懸殊，且需保護百姓，且戰且退，傷亡慘重。
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消息通過“暗羽”的緊急信道，迅速傳回了樊城和宛城。
樊城，郡守府臨時）。